殘陽泣血，蝕骨崖的陰風如萬千亡魂泣訴，捲過廢棄礦工堡壘斷壁殘垣，為金凡一行人的臨時據點更添幾分肅殺。石壁上，搖曳的燭火投下幢幢鬼影，將三張神情凝重的面孔映照得忽明忽暗，彷彿隨時會被這無邊暮色吞噬。
鐵山龐大的身軀幾乎佔據了半個角落，他身旁的炭火盆燒得噼啪作響，赤紅的火舌貪婪地舔舐著木柴，卻驅不散石堡內深入骨髓的寒意。他虯結的肌肉線條在火光中忽明忽暗，緊鎖的眉頭昭示著內心的不平靜。靈狐小七蜷縮在另一側的草堆上，蓬鬆的金紅色大尾巴此刻卻失去了往日的光澤，像一團蒙塵的火焰，她小巧的鼻尖微微抽動，面前懸浮的水晶探測器正瘋狂跳動著刺目的紅光，能量讀數遠超安全閾值，每一次閃爍都似在敲響死亡的警鐘。金凡則枯坐桌前，指尖無意識地刮擦著那張邊角捲起、墨跡斑駁的破舊地圖，地圖上，一塊塊被醒目的血紅色圈出的區域，如同猙獰的傷口，那是被虛空吞噬的村莊標記，他的眉頭緊鎖，下頜線條繃得死緊。
“又…又一片消失了。”小七細弱的聲音帶著難以抑制的顫抖，打破了令人窒息的沉默。她面前的水晶探測器投射出一段模糊的全息影像：晨霧如輕紗般籠罩著寧靜的山村，雞犬相聞，炊煙裊裊，一派祥和。突然，一道無聲撕裂空間的灰白色裂隙突兀地張開，邊緣泛著不祥的流光，那不是任何生物的巨口，而是一片能吞噬一切的冷酷虛空。
影像中，村口的老槐樹、低矮的茅草屋頂、奔跑嬉鬧的孩童、甚至空中飛翔的麻雀……一切觸及裂隙邊緣的物質，都如同冰雪遇驕陽般無聲消融，連一絲灰燼、一縷青煙都未曾留下，只在地表留下一塊光滑如鏡、彷彿從未有過任何存在的詭異“空白”。全息影像在一陣劇烈的閃爍後驟然中斷，模擬結束，但空氣中瀰漫開的那股刺鼻的臭氧味，卻如跗骨之蛆般揮之不去，提醒著眾人剛才所見並非幻覺。
“這是第七個了，金凡！”鐵山的聲音如同悶雷在石堡中炸響，他蒲扇般的大手重重拍在石桌上，“砰”的一聲，桌上的燭臺猛地一跳，燭火搖曳，險些熄滅。“每一次動用那股該死的‘回溯’，裂隙就多一條，而且一次比一次更大，一次比一次更瘋狂！這根本不是什麼掌控時間的恩賜！”他粗糙的手指狠狠戳向全息地圖上幾個新出現的、正不安跳動的橘紅色標記——那些是尚不穩定、卻同樣致命的裂隙雛形，“看看這代價！這根本就是偷竊！”鐵山的眼中燃燒著熊熊怒火，深處卻藏著一絲難以言喻的恐懼，“它偷的不是時間，是世界的基石！是整片天地的安穩！”
金凡閉上眼，村落無聲消失的慘狀在他腦海中反覆回放，如同最鋒利的刀刃切割著他的神經。是的，鐵山說得殘酷，卻無比真實。他們曾無數次藉助古神遺留下來的那柄名為“流觴”的破碎時輪權柄進行回溯，每一次拯救，每一次試圖挽救過去的失誤，所付出的代價，並非古老傳說中輕描淡寫的“時間沙礫的輕微消耗”，而是在因果的堅固鐵鏈上，強行釘入一個充滿悖謬的楔子。
每一次回溯，都是一次絕望的另闢蹊徑。世界便被迫分化出一條短暫的、只為他們特定目標服務的支流時間線。而那些因為“修正”而被捨棄掉的“可能性”，那些未能實現的因果鏈條，並未真正消弭於無形，反而如同膿瘡般在現實的肌理下積蓄著狂暴的逆流，最終撕裂維度壁壘，具現為眼前這擇人而噬的虛空裂口。
“並非掌控時間…是在篡改因果。”一個清冷如冰泉滴落玉石的聲音響起，打破了沉重的空氣，如同冰稜墜落，瞬間刺入每個人的心底。冷月憑窗而立，身形單薄如紙，彷彿隨時會被窗外的狂風捲走，銀灰色的長髮在穿堂風裡微微飄動，她的目光投向窗外沉沉的暮靄，彷彿能穿透那濃得化不開的黑暗，看到世界執行的隱秘絲線。
連續幾天幾夜不眠不休地分析“流觴”核心日誌留下的混亂資料軌跡，讓她素來平靜無波的臉上罕見地染上了近乎病態的蒼白，眼下有著淡淡的青黑，唯有那雙眸子，依舊灼亮如燒盡星辰後殘存的餘燼，閃爍著洞悉一切的光芒。“每一次我們以為在撥動時針，試圖修正錯誤…實際上，我們是在用這殘骸的力量，蠻橫地砸碎了原本必然發生的‘結果’。”她緩緩開口，聲音平靜得可怕，“斷裂的因果無處傾瀉，它們便在現實的夾縫中堆積、異化、最終崩壞…如同被堤壩攔截的河流，在看似平靜的水面下積蓄著足以毀滅一切的力量。”她的視線緩緩轉向室內，最終落在桌上那塊散發著微弱卻本質極為駭人的幽光的“流觴”主碎片上，平靜的敘述下，是字字驚心，“我們所救下的每一個‘過去’，都在無情地透支此世‘現在’的穩固根基。這力量…與其說是開啟未來的鑰匙，不如說是一柄正在鑿穿世界根基的鋼錐。”
令人窒息的沉默再度籠罩了整個堡壘，連跳躍的燭火似乎都放慢了節奏，燭煙裊裊上升，在半空中近乎凝固。鐵山緊握的雙拳指關節捏得咯咯作響，額上青筋暴起；小七則把小腦袋更深地埋進溫暖的尾巴里，只露出一雙溼漉漉、充滿恐懼的眼睛。他們終於無比清晰地窺見了那所謂神力的黑暗核心：那根本不是指引方向的時間指標，而是一柄砸爛命運之網的沉重錘頭；那不是能修正過去的良藥，而是一劑加速世界走向最終解體的致命毒劑。
就在這沉重得幾乎要化為實體、壓垮眾人精神的寂靜裡，冷月緩緩轉過身。她清冽的目光如同兩柄鋒利的冰錐，逐一掃過鐵山、小七，最後牢牢釘在金凡臉上，最終，落在了桌上那件散發著不祥微光的神器碎片上。
“修復它。”
她的聲音很輕，輕得像一片雪花飄落，卻在眾人心中激起了千層巨浪，如同一塊巨石投進了深不見底的寒潭，激起幽深而驚悚的漣漪，久久不散。
“如果我們最終…真的能將‘流觴’徹底修復完整，”冷月的唇瓣抿成一條鋒利的直線，眼神中閃爍著孤注一擲的光芒，“那麼，當我們再次使用這份‘篡改’之力時，理論上……世界基礎規則對它的反噬，或許能被神器本身更高效地抑制，甚至疏導？它或許能……穩定這些不斷擴大的裂隙？甚至……扭轉整個世界衰亡的流程？”她的聲音帶著一絲不確定，卻又透著一股令人心悸的決絕。
