金凡深吸一口氣，挪步向前，緩緩靠近那道翻滾著混沌氣流的裂隙邊緣。
就在此時，一股令人窒息的強大威壓猛地從側方席捲而至，如天幕傾塌！三道身影幾乎不分先後，橫亙在他前方的必經之路上，宛如三尊驟然降下的太古神山。衣袍上玄奧紋飾流轉輝光，氣勢煌煌如獄，彷彿天生便要隔絕凡俗塵埃與他們之間的溝壑。
三人皆身形挺拔，面容年輕，那份傲氣卻似已鐫刻入骨，融於血脈。為首的青年尤其鋒銳逼人，面龐俊朗如刀削，眉心一點紫色靈印熠熠生輝，隱有雷霆之威。腰間玉帶懸著一枚流光四溢的玉劍，雖未出鞘，鋒芒內斂，那股凜冽劍意卻已如實質寒霜，砭人肌骨。他目光如電，落在金凡身上，微一停頓，似有若無地上下打量了一番，隨即薄唇輕啟。聲音不高，卻帶著一種俯瞰螻蟻、碾壓眾生的理所當然，穿透獵獵山風，清晰地刺入金凡耳中：
“金丹之階。欲入此途？便隨我三人一隊。”
其側，兩人姿態各異卻同樣氣度沉凝。一人懷抱一柄青色拂塵，面容溫潤如玉，眼神卻平靜無波，不帶絲毫笑意；另一人則懷抱著一卷古樸卷軸，眸光淡漠，彷彿不食人間煙火，空靈無塵。三人周身靈力如江海般奔騰流轉，生生不息，顯然都已是元嬰境界的頂尖高手，與金凡之間，隔著一道難以逾越的天塹鴻溝。
遠處，等候進入的其他高階修士們也紛紛投來目光，審視、嘲弄、疑惑……種種目光如同細密的針尖，匯聚在他這粒微不足道的“金丹微塵”身上。周圍那些原本還在為組隊、資源分配而嘈雜拉扯的聲響，彷彿都被這突如其來的小小衝突凝固了片刻，空氣透著幾分凝滯的尷尬。
金凡的心，驟然一沉，如墜冰窟。眼前的路，似乎在頃刻間，又生出了更深、更密的荊棘。這樣三位元嬰高手組成的尖刀小隊，實力強橫無匹，他本該避之唯恐不及，怎敢奢望同行？
這試煉之路，從來便不是坦途。傳聞其中遍佈著遠古湮滅大劫後遺留的兇悍生靈，喚作“試煉獸”。這些由殘留的天地煞氣與兇戾執念凝聚而成的怪物，沒有半分靈智，只餘下獵殺、吞噬生靈血氣的殘暴本能。古往今來，無數驚才絕豔的強者，便是埋骨在它們那無窮無盡、悍不畏死的撲殺撕咬之下，屍骨無存。
一邊是未知兇境的巨大恐懼，吞噬一切生機；另一邊，卻是三位元嬰強者看似“恩賜”實則充滿惡意的強勢“庇護”？ 彷彿兩條皆是絕路，擺在了金凡眼前，進退維谷。
他短暫地沉默了一下，垂在身側的手指微微蜷縮。再次抬頭時，已迎上為首那紫印青年的目光，聲音裡刻意擠出了幾分謙卑與平靜：“在下……資質愚鈍，能做的實在有限，只怕……只怕會拖累諸位前輩的腳步，誤了大事。”
“無妨。” 那青年——天樞聖地的姜雲宸，唇角似乎向上提了提，勾起一抹極淡、極冷的弧度，宛若寒冬冰面上裂開的一道細痕，“你走最前。”
冰冷的話語，字字如淬毒的冰錐，狠狠扎入金凡心窩。周圍隱隱約約響起幾聲壓抑不住的嗤笑聲，尖銳刺耳。金凡默默地點了點頭，臉上看不出太多情緒，彷彿已然認命，挪動著略顯沉重的步子，在三人無形的威壓挾制之下，當先一步，邁入了裂隙那混沌翻滾、兇意如潮的邊界。
光影驟變，乾坤倒轉！
一股極度粘稠、沉重又古老的氣息，如同實質化的泥漿，瞬間將他全身緊緊裹住。這氣息渾濁不堪，彷彿是億萬載沉泥淤積發酵，帶著無法祛除的陳腐黴朽與血鏽的腥羶，直欲令人作嘔。每一絲空氣都蘊含著千鈞重壓，壓得他體內靈力流轉頓時變得艱澀遲滯，經脈隱隱作痛。
外界的光線在此地被扭曲、折射，最終被一隻無形巨口貪婪地吞噬，視野之內，只剩下一片混沌模糊的昏暗。目之所及，大地一片荒敗枯寂，佈滿了猙獰扭曲的巨大裂痕和深不見底的幽邃黑淵。地表裸露的並非尋常泥土，而是某種粗糙、冰冷、泛著金屬般暗淡光澤的黑色岩石，堅硬無比。碎石遍地，尖銳如森森獸齒，一直綿延向視界盡頭那片永恆不變的晦暗天幕。
整個世界，宛如一頭死去無數歲月的遠古巨獸，其巨大骨骸構成的腹腔，散發出令人心悸的衰朽與狂暴氣息。這裡，便是那片傳說中的失落之地，遠古天地破碎後遺留的殘骸一角，唯有最暴戾的荒蕪與凶煞，得以在此長存不朽。
踏前不過數十丈，姜雲宸那冰冷無波的聲音便在身後響起：“停。” 他並指如劍，在虛空中輕輕一點，一點璀璨銀芒驟然亮起，懸停於指尖之上，無聲嗡鳴著，散發出一圈圈精密複雜的立體光紋陣圖，緩緩旋轉不休——正是“引路星標”。待法器光芒穩定了方位，姜雲宸屈指一彈，那點銀輝化作一道流光，直指前方某片難以分辨方向的混沌深處。
“走這邊。” 指令簡潔明瞭，不容置疑。
金凡依言邁步，依舊走在隊伍最前端。腳下踩踏在冰冷粗糙的黑石地面，發出“咔噠”的清脆迴響，在這死寂之地顯得異常清晰，彷彿在叩擊著死亡的門扉。每走一步，都如同踩在凝固了千萬年的血痂之上，腳下無孔不入的陰寒煞氣，如同無數細小的毒蛇，不斷試圖順著腳踝向上侵染。他不敢有絲毫鬆懈，暗中調動所有神念，警惕地關注著視野盡頭每一個扭曲的幽暗角落，任何一絲風吹草動都可能意味著致命的危險。
葉玄與穆風兩位元嬰強者緊隨其後，他們的氣息如影隨形，如同兩道無形的枷鎖，將金凡牢牢鎖定，讓他無從遁形。懷抱古樸卷軸的葉玄，來自上清殿，他始終微微垂著眼簾，彷彿對周遭一切都漠不關心，懷中那捲名為“永珍經卷”的法器，此刻也收斂了所有光華，在昏暗中如同沉睡的古老靈物。另一名懷抱青色拂塵的男子，是玉清宮長老穆風。他的衣袍在這片混濁氣流中幾乎不見飄動，宛如磐石般穩固，眼神看似平和地掃視著周遭環境，眼瞳深處卻似有細碎流光疾速運轉，洞察著任何潛在的威脅。
隊伍又在死寂中前行了一段路程，那令人窒息的沉默壓得人頭皮發麻。視野前方那片幽深的混沌之中，隱約勾勒出幾塊造型奇異的巨大碎巖，如同蟄伏在暗夜中的史前魔怪剪影，靜默蹲伏，散發著不祥的氣息。空氣似乎比別處更加寒冷刺骨，每一次呼吸，都感覺肺腑像是被冰碴狠狠刮過，凍得微微刺痛。金凡的心絃越繃越緊，腳步不由自主地放得更緩，神念如蛛網般鋪展開去。
就在此時——
“嗖！”
一道灰影快如鬼魅，彷彿是從九幽地獄吹出的冥風，毫無徵兆地從一塊兩人多高的巨石暗影中暴射而出！其軌跡曲折不定，迅捷絕倫，所過之處，連空中凝滯的渾濁塵埃都被撕裂成兩道短暫而清晰的氣痕！
它的目標，並非走在最前方的金凡，而是他側後方不遠處——一個穿著玄紋黑袍、袖口繡著赤色雲紋的元嬰修士！這修士之前便跟隨在姜雲宸隊伍左近，似是來自玄雲宗一脈，氣息沉渾厚重，腰間懸著一枚金玉交錯的寶印，靈光隱現，頗具一派高手氣度。
