他頓了頓，指尖無意識摩挲著腰間半枚斷裂的玉佩——那是三個月前與幽冥殿死士搏殺時留下的痕跡。聲音驟然沉了下去，像淬了冰的刀鋒，割裂廳內的死寂：“諸位，今日召集大家，除了部署下一步行動，還有一事，我必須說透。”
他抬眼，目光掃過蕭戰、蘇媚兒與墨先生，深邃的眼眸裡翻湧著暗潮：“我們的盟友，未必全是可以託命之人。接下來的行動，除了彼此，對任何人都要剜心般警惕——包括正道聯盟內部，那些披著‘自己人’皮囊的東西。”
“轟！”
這句話像驚雷劈進滾油，蕭戰猛地攥緊腰間佩劍，劍鞘上的龍紋被靈力激得發亮：“金凡掌門！你是說……正道聯盟裡有幽冥殿的內應？”
蘇媚兒纖手一顫，腕間銀鈴叮噹作響，她想起青丘長老院那封密信——“金凡來歷不明，與魔修往來過密，恐為禍端”，此刻只覺心口發寒。墨先生羽扇停在半空，扇面上“洞察天機”四個字在燭火下泛著冷光，他眯眼看向金凡：“金兄可是查到了什麼？”
金凡卻搖了頭，只將玉佩按回腰間：“我沒有實證。但幽冥殿主墨淵狡詐如狐，若說他沒在我們身邊埋釘子，我不信。”他起身，走到廳中青銅鼎旁，指尖輕叩鼎身，發出沉悶的迴響：“小心駛得萬年船。如今我們每走一步，腳下都是萬丈深淵，一步踏錯，便是萬劫不復。”
“事不宜遲。”他轉身，語氣斬釘截鐵，“蕭戰，你帶青雲宗弟子查探萬寶樓；媚兒，青丘擅長追蹤，去盯緊斷魂谷的動向；墨先生，天機閣眼線遍佈東域，煩請查清西域佛國最近的異動。”
他看向三人，目光灼灼：“三日後此時，在此匯合。記住，若遇險境，保命第一——你們活著，比任何情報都重要。”
“好！”蕭戰抱拳，玄色衣袍無風自動，“三日之內，定給金兄帶回萬寶樓的底！”
蘇媚兒斂衽一禮，狐尾在裙後若隱若現：“金凡哥哥放心，青丘的鼻子，從沒嗅錯過獵物。”
墨先生收起羽扇，拱手笑道：“天機閣的訊息，定不讓金兄失望。”
三人不再耽擱，蕭戰化作一道青虹衝出廳外，蘇媚兒足尖一點，化作流螢沒入夜色，墨先生則如一縷青煙，悄無聲息地飄向天際。三道流光劃破夜幕，轉瞬消失在濃雲深處。
大殿內，只剩下青雲宗四位長老與金凡。
鬚髮皆白的大長老拄著龍頭柺杖，柺杖頭在青石地面上敲出火星：“掌門！核心力量如此分散，若幽冥殿趁虛而入……”
“他們不會。”金凡打斷他，走到窗邊推開雕花木窗，夜風裹挾著山巔寒氣灌進來，吹動他青衫下襬，“墨淵多疑，他按兵不動，就是想等我們與內鬼鬥得兩敗俱傷。我們主動出擊，恰恰是告訴他——青雲宗不是任人宰割的羔羊！”
他指向窗外幽冥殿所在的西北方向，那裡濃雲如墨，隱隱有血光閃爍：“傳令下去，啟動‘九曲連環陣’，全宗進入最高戒備！山門結界外佈下‘鎖魂鈴’，任何活物靠近，鈴響則殺無赦！”
“是！”四位長老齊聲應道，轉身匆匆離去。
大殿內只剩金凡一人。他走到青銅鼎前，伸手撫過鼎身冰涼的饕餮紋——這鼎曾烹煮過妖丹，也埋葬過叛徒的骨灰。空氣中瀰漫著檀香與血腥混合的怪味，那是決戰前夜獨有的氣息。
他閉上眼，腦海中閃過一個個謎團：萬寶樓老闆總戴著青銅面具，聲音嘶啞如鬼；斷魂谷潛入者留下的令牌，刻著青雲宗初代掌門的私印；西域佛國最近突然關閉邊境，連香客都不許入內……
“內鬼……”他睜開眼，眸中寒光暴漲，“不管你是誰，三日後，我定要把你從暗處揪出來！”
夜色濃稠如墨，將青雲宗裹進懷中。但金凡的眼中，卻燃起一簇火——那火在他瞳孔深處跳動，映著窗外的血雲，映著青銅鼎的寒光，也映著他身後青雲宗的飛簷斗拱，映著整個東域修煉界的未來。
這簇火，是信念，是希望，是敢把刀插進黑暗心臟的無畏。
決戰前夜的暗流，已在他腳下洶湧。而他，金凡，正提著刀，一步步踏入這漩渦中心。
殘陽如血，潑灑在青雲宗主峰“擎天柱”之巔，將嶙峋的山石染成暗紅，彷彿凝固的血痂。主峰之巔的“聚義廳”朱漆大門緊閉，飛簷上的銅鈴被山風扯得嗚咽，卻壓不住廳內比山風更冷的死寂。
金凡端坐於主位，一襲青衫洗得發白，領口卻挺括如刀削。他面容沉靜，下頜線繃成冷硬的直線，唯有那雙眸子，比殿外的殘陽更烈——方才還映著溫情的眼底，此刻翻湧著驚濤駭浪，卻又被他死死鎖在瞳孔深處，只偶爾洩出一絲銳利的寒芒，掃過廳中眾人，彷彿要將每個人的魂魄都剖開來看。
他本是南域一個小鎮的孤兒，因誤食“九轉還魂草”開啟靈智，又在萬獸山脈得遇上古劍修殘魂，這才一步步踏入東域修煉界的風暴中心。如今，他不是青雲宗弟子，卻成了這群人的主心骨——只因三個月前，是他提著幽冥殿護法的頭顱，將被圍困的青雲宗從滅門邊緣拉了回來。
廳內，除了青雲宗的五位長老，還坐著三位客人。
左手首位，坐著百草堂堂主墨塵子。他穿一件洗得發白的灰袍，枯瘦的臉頰深陷，眼窩像兩個黑洞，若非胸口微弱起伏，幾乎與殿角的石像無異。但此刻，他枯瘦的手指正捻著一枚紫黑乾枯的“斷魂草”，草葉在他指間簌簌作響，彷彿下一刻就要化為齏粉——誰都知道，這株看似無害的毒草，能讓化神期修士頃刻間經脈寸斷。他眯著眼，聲音比草葉更乾啞：“金小子，幽冥殿的‘蝕骨瘴’，老夫能解。但內鬼若混在我們中間……”他頓了頓，指尖的斷魂草突然化為飛灰，“老夫的毒，可不長眼睛。”
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