幽暗的晶石平臺上，金凡的呼吸微弱得如同風中殘燭，每一次吸氣都似從乾涸的古井中汲取最後一絲水汽，將周遭稀薄而凝滯的靈氣艱難納入肺腑；每一次呼氣，則裹挾著若有若無的血沫與壓抑的痛哼，消散在冰冷的空氣裡。他渾身骨骼都在發出不堪重負的吱呀聲，細密的顫抖並非源於恐懼，而是肉體與神魂瀕臨極限的預警。
他緩緩抬起頭，佈滿血汙的臉龐上，一雙眸子終於聚焦在懸浮於平臺中央的時光之戒上。那戒指流轉著古樸而神秘的光暈，彷彿蘊藏著整個宇宙的生滅輪迴。金凡的眼神複雜難明，疲憊中夾雜著渴望，痛苦裡交織著決絕。
（金凡內心獨白，聲音沙啞得如同被砂紙磨過）
“時光之戒……”他在心中無聲呢喃，“傳說中能撥動時間長河，逆轉乾坤，甚至……讓人回到過去，改變那些刻骨銘心遺憾的神物。”
一聲幾不可聞的苦笑牽動了他臉上的傷口，“真的……是我想要的嗎？為了它，死了多少人？師父臨終前緊握的斷劍，師姐為護我魂飛魄散時那漫天血色，還有那些曾與我並肩、如今卻化作白骨的夥伴……”
眼神驟然一凝，痛苦如針般刺透心扉，但旋即被更深的執念覆蓋，“不，金凡，你不能動搖！拿到它，才能阻止那場席捲三界的浩劫，才能……為逝去的人，求得一線虛無縹緲的生機！”
他深吸一口氣，胸口的劇痛讓他眼前發黑，正欲凝聚殘存的靈力探向時光之戒，一股凌厲到極致的氣息，宛如九天之上斬落的神罰之劍，帶著煌煌天威，驟然鎖定了他！
金凡瞳孔驟縮，幾乎是憑藉本能猛地側身，同時將體內最後一道靈力灌注於手中那面早已佈滿裂紋的龜甲盾。“鐺——！”一聲震耳欲聾的金鐵交鳴之聲炸響，龜甲盾應聲化為無數碎片，狂暴的力量餘波如同怒濤拍岸，將金凡狠狠掀飛出去。他在堅硬冰冷的黑色晶石地面上劃出四道深可見骨的血痕，每一次震動都伴隨著內臟移位般的劇痛與骨骼的呻吟。
他踉蹌著穩住身形，右手捂住不斷溢血的嘴角，抹去那抹刺目的猩紅，目光如電，射向氣息傳來的方向。
平臺的另一端，不知何時，已立著一道身影。
那是一名極其俊美的男子，一襲白衣勝雪，纖塵不染，宛如九天謫仙降臨凡塵，與金凡此刻的狼狽悽慘形成了天地之別。他面如冷玉雕琢，目若寒星璀璨，唇邊噙著一抹淡笑，彷彿世間萬物皆在其掌控之中。其氣質飄逸出塵，帶著一種俯瞰眾生的漠然，讓人很難將他與“對手”、“敵人”這樣充滿戾氣的詞彙聯絡起來。
他手中握著一柄同樣潔白的長劍，劍身流淌著月華般柔和的光暈，顯然，剛才那石破天驚的一擊，正是由他發出。
他，便是金凡爭奪時光之戒的最終攔路虎——凌虛劍仙，墨塵。
墨塵修長的手指輕輕撫過光滑的劍身，如同撫摸著最心愛的珍寶，目光落在金凡身上，帶著一絲審視，一絲憐憫，還有一絲深藏在眼底、不易察覺的欣賞。
墨塵
（聲音溫和，如同春風拂過冰封的湖面，與他那凌厲無匹的劍氣截然相悖）
“金凡道友，果然名不虛傳。‘九死絕魂陣’的蝕骨之痛，‘萬魔噬心蠱’的錐心之苦，經歷這兩重煉獄，你竟還能屹立於此，這份韌性，遠超墨某的預料。”
金凡心頭一沉，眼神驟然凜冽如刀。墨塵輕描淡寫的兩句話，卻精準地道出了他之前經歷的兩場九死一生的惡戰。這傢伙，對他的行蹤竟是瞭如指掌！
金凡
（聲音因傷勢而沙啞，卻依舊透著一股不容動搖的沉穩）
“墨塵……我倒未曾想到，最後站在這裡的，會是你。正道魁首，凌虛劍派萬年不遇的奇才，竟也對這時光之戒抱有如此濃厚的興趣。”
墨塵
（聞言，微微一笑，那笑容看似真誠坦蕩，眼底深處卻藏著一絲令人捉摸不透的深邃）
“‘正道魁首’？金凡道友說笑了。在絕對的力量與永恆的時光面前，所謂的正邪之分，不過是孩童過家家般的戲言，過眼雲煙罷了。”
金凡
（眉頭緊緊皺起，語氣中帶著一絲不解與警惕）
“你想要時光之戒做什麼？以你的身份地位，修為神通，這世間還有什麼是你無法得到，需要藉助這禁忌之器才能滿足的？”
