金凡蹲下身，指腹摩挲著岩石上模糊的印記，指尖傳來冰涼粗糙的觸感。印記邊緣雖被歲月磨蝕得漫漶不清，底部的輪廓卻異常規整，倒像是某種特製靴底反覆碾踩所致。“柳姑娘你看，”他目光凝注，聲音在空曠的石門前格外清晰，“這印記的深度與分佈，不似多人所為，更像同一人在此多次駐足。會是守護者，還是……更早的探秘者留下的？”
柳清瑤素手一翻，取出枚小巧玉符，指尖在符文上疾點數下，玉符頓時泛起微弱藍光。她將玉符緩緩貼近印記，藍光便如細流般滲入岩石肌理。“有微弱靈氣殘留，”她沉聲道，眉頭緊蹙如鎖，“氣息古老駁雜，混雜著泥土腥氣與一絲……淡淡的血腥。但古籍從未記載有人能接近此地核心，除非……”話音戛然而止，銳利的目光驟然投向石門中央那道幽深縫隙。
就在此時，石門表面繁複的紋路毫無徵兆地亮起幽光，宛如沉睡萬古的巨獸驟然睜開雙眼。青黑色的岩石上，古老的符文如活過來般流轉，石上浮雕的飛禽走獸似在幽光中甦醒，無聲地在巖壁上游弋。一股磅礴的無形威壓驟然降臨，空氣凝滯如鉛，壓得人胸腔如墜鉛塊，連呼吸都滯澀了幾分。金凡凝神細察，腳下的岩層竟在微微震顫，石屑簌簌墜落，那些模糊的印記在幽光映照下，更顯詭異莫測。
“小心！”柳清瑤低喝一聲，玉符瞬間收回袖中，周身護體罡氣已悄然流轉。手中明珠的光華被石門幽光吸攝得愈發黯淡，僅在身前丈許勉強維持著一片清明。那些流轉的紋路驟然加速，彷彿在呼應著他們的窺探，古老而冰冷的滄桑感化作實質威壓，如潮水般直逼心神。金凡強壓下心頭悸動，死死鎖定紋路的變幻——這絕非簡單的鐫刻，更像是一道即將甦醒的古老鎖鑰！
“這門在‘活’過來，”柳清瑤的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“看來這些腳印並非巧合，而是開啟石門的……引子！”她緩緩後退半步，手中明珠的白光與石門的幽暗劇烈角力，僅在身前丈許勉強維持著一片清明。金凡深吸一口氣，空氣中的腐朽氣息早已被這股威壓驅散，取而代之的是山雨欲來的窒息感。他雙拳緊握，體內真氣悄然運轉，凝神戒備著未知的變數。石門縫隙中，一縷比墨色更幽深的氣息正悄然滲出，彷彿在無聲宣告：那塵封萬古的歸墟秘境，正等待著一場足以撼動天地的風暴降臨！
殘陽如血，潑灑在蒼茫的斷魂崖上，將嶙峋怪石染上淒厲的赭紅色。呼嘯的山風裹挾著碎石沙礫，發出鬼哭般的嗚咽，狠狠刮過金凡汗溼的臉頰，帶來刺骨的寒意。
他半跪於地，胸口劇烈起伏，每一次喘息都牽扯著肺腑，帶來火辣辣的灼痛，彷彿有團烈火在胸腔中燃燒。手中青鋒劍斜拄在地，劍身不住顫抖，發出不堪重負的嗡鳴，劍脊上一道猙獰裂痕從護手蔓延至劍尖——那是方才硬接妖獸一擊的代價。
十丈之外，一頭形似野豬卻生有肉翼，通體覆蓋暗黑色鱗甲的妖獸——裂風魔豨，正用那雙佈滿暴戾與嘲弄的猩紅豎瞳死死盯著他。它粗壯的前肢在地面瘋狂刨動，激起漫天煙塵，顯然方才的碰撞也讓它吃了些虧，卻更激起了它嗜血的狂躁。
“吼！”裂風魔豨發出一聲震耳欲聾的咆哮，雙翼猛地一振，捲起兩股小型旋風，如黑色閃電般再次朝著金凡猛衝而來。它速度快得驚人，四蹄踏地，在沙地上犁出兩道深深溝壑，濃烈的腥臭味混雜著塵土氣息撲面而來。
金凡瞳孔驟然緊縮，體內真元瘋狂湧動，欲提劍格擋。然而真元剛運轉至右臂，一股滯澀感便如附骨之蛆般湧現，經脈彷彿被淤泥堵塞的河道，運轉滯澀無比。同時丹田內的真元也變得異常“沉重”，難以調動，彷彿與他失去了某種微妙的感應。
“該死！”金凡心中暗罵，強行催動真元。
這已是他進入斷魂崖尋找“蛻變之火”線索的第十五天。斷魂崖乃是南域赫赫有名的險地，地勢險惡不說，更有無數強大妖獸盤踞。裂風魔豨不過是外圍的半步妖王，以他築基後期巔峰的修為，配合精妙劍法與遠超同階的戰鬥經驗，本該手到擒來，甚至可作磨礪劍技的陪練。
可現實卻是，他與這頭裂風魔豨纏鬥近百回合，不僅未能取勝，反而落得如此狼狽，真元耗損過半不說，連佩劍都已瀕臨破碎。
這並非個例。
自從一個月前，他的修為穩固於築基後期巔峰，距離金丹大道僅一步之遙時，一種詭異的“瓶頸”便如影隨形地纏上了他。
起初他並未在意。修煉之路瓶頸再正常不過，只當是真元積累不足或心境有缺。他遂加大修煉強度，日夜不眠吞吐天地靈氣，甚至耗費珍貴靈石輔助，卻依舊毫無寸進。
然而無論他如何努力，丹田內的真元始終無法觸及凝聚金丹的“臨界點”。更讓他恐慌的是，他對真元的掌控力，竟在不知不覺中大幅衰退。往日他能將真元操控至髮絲粗細，飛劍百步穿楊，劍氣收發由心，如今卻時常運轉滯澀，威力更是大打折扣。方才便是，他本欲施展“流雲十三式”中的“風捲殘雲”，以巧勁卸開衝擊，真元卻在關鍵時刻遲滯一瞬，致使劍招變形，只能硬以劍身相抗，這才劍毀人傷。
“難道是功法出了問題？”金凡腦海中閃過第一個念頭。
他修煉的《九轉玄元功》，乃是意外所得的上古殘卷，雖殘缺卻品階極高，一直是他引以為傲的資本。此功法以凝練真元著稱，同境界真元量與精純程度遠超常人。正是憑藉這部功法，他才能在短短數年內，從邊陲小鎮的普通少年，一路披荊斬棘至築基後期巔峰。
