殘陽如血，潑灑在天衍城古老的城牆上，將那歷經萬載風霜的青灰色磚石，染上了一層不祥的赤紅，宛如凝固的血痂。這座雄踞東域修行界數萬年的巨擘之城，此刻卻像一頭匍匐的巨獸，呼吸間帶著山雨欲來的凝重。城牆之上，鐫刻的古老符文流轉著黯淡的靈光，與巡邏弟子身上激盪的靈力交相輝映。他們身披玄甲，眼神銳利如鷹隼，死死盯著遠方天際，手中法寶光華隱現，時刻處於待發狀態。空氣中瀰漫著靈力與汗水的味道，每一粒塵埃似乎都在無形的壓力下戰慄、凝滯。
城中最核心的“聚靈殿”內，氣氛更是壓抑得如同實質，幾乎讓人窒息。殿宇巍峨，樑柱粗壯，此刻卻被一種無聲的恐慌所籠罩。
殿中央，一枚巨大的水鏡懸空而立，鏡面澄澈，光影變幻不定，將天衍城外萬里疆域的山川河流、空域雲層即時映照其上，纖毫畢現。水鏡周圍，數十道身影如淵渟嶽峙般靜靜矗立，每一道身影都散發著足以讓天地變色的恐怖威壓，衣袂無風自動，獵獵作響。他們是來自東域乃至中域各大門派的頂尖強者，是此次抵禦魔族入侵的擎天之柱，是人族最後的希望。
決戰，已進入最後的倒計時。按照前沿哨探傳回的情報，魔族主力軍團的先鋒，將在三日後抵達天衍城下。一場決定人族修行界存亡，關乎億萬生靈存續的血戰，已是迫在眉睫，劍拔弩張。
然而，此刻殿內眾人的目光，卻並非完全聚焦在水鏡中那片預示著戰火與毀滅的空域。一絲異樣的陰影，正悄然爬上他們的心頭。
“第七處哨卡，失聯。”一個低沉沙啞，彷彿被砂紙磨過的聲音在殿內響起，打破了短暫的沉寂。負責情報彙總的天機閣長老，一張老臉此刻鐵青如鐵，枯瘦的手指顫抖地指向水鏡邊緣一處原本閃爍著微光，此刻卻已然熄滅的不起眼光點，“這是……半個時辰內，失聯的第三個外圍警戒點！”
“嗡——”彷彿有一道無形的驚雷在殿內炸響，眾人臉色驟變，殿內頓時陷入一片死寂，只有沉重而壓抑的呼吸聲在空曠的大殿中迴盪，敲擊著每個人的神經。
所有人心中都明白這意味著什麼。在距離與魔族決戰僅剩三天的關鍵時刻，他們耗費心血、精心佈置在外圍的千里警戒網，正在以一種詭異而驚人的速度被悄無聲息地撕裂！這絕不可能是魔族的先鋒——魔族的氣息霸道而狂躁，如同黑夜中的熊熊火炬，燒天焚地，絕不可能如此隱匿，如此……悄無聲息。
這是另一種威脅。一隻隱藏在暗處，如同致命的毒蛇，正吐著信子，冰冷地窺視著他們的威脅。
“查出來了嗎？是什麼人乾的？！”說話的是來自烈陽宗的宗主，赤發赤袍，性格火爆如烈火。此刻他雙拳緊握，指節因用力而發白，周身靈力激盪，幾乎要噴薄而出，將大殿的空氣都燒得扭曲。
天機閣長老苦澀地搖了搖頭，聲音帶著一絲絕望：“對方極其狡猾，手段狠辣到了極點。所有失聯哨卡都沒有傳回任何求救訊號，彷彿瞬間被抹去。我們派去探查的弟子，只找到了……一片焦土，和幾縷殘存的、卻根本無法辨識的怪異氣息。那氣息……很古怪，陰冷、死寂，不屬於我們已知的任何一方勢力，無論是正道、魔道，還是那些蠻荒異獸。”
“未知勢力？”人群中，一位面色陰鷙的老者皺起眉頭，聲音低沉地猜測，“難道是……那些隱世不出，早已不問世事的古老家族？或者是……傳說中更為恐怖的域外天魔？”
“不像。”一個清冷的聲音響起，如同玉石相擊，清越而冷靜，瞬間吸引了所有人的目光。
說話的是孟靈。
她靜靜地站在金凡身側，一襲素白長裙，纖塵不染，裙襬上用銀線繡著幾不可見的流雲暗紋，行走間彷彿有月華流動。她沒有像其他人那樣流露出焦躁或憤怒，反而異常平靜，只是那雙清澈如秋水、深邃如寒潭的眸子裡，此刻卻有細碎的光芒不住流轉，似乎在解析著某種常人無法察覺的資訊。
與傳統仙俠中或溫婉或冷豔的女子不同，孟靈的“強”，並非體現在毀天滅地的戰鬥力上。她的修為固然不弱，已臻化神後期，但若論單打獨鬥，未必是殿中最強。但真正讓她在一眾頂尖強者中佔據一席之地，甚至被許多老怪物暗中倚重的，是她那近乎妖異的感知力，以及對“情緒”、“人心”乃至虛無縹緲的“因果”之間微妙聯絡的洞察力。她不像金凡那樣鋒芒畢露，更像是一塊溫潤的良玉，內斂而堅韌，總能在不經意間，捕捉到最關鍵、最致命的資訊。
此刻，她正微微側著頭，耳廓輕動，似乎在傾聽著什麼常人無法察覺的、來自遙遠虛空的低語。
“那氣息……沒有敵意。”孟靈輕聲說道，語氣帶著一絲罕見的不確定，彷彿在斟酌詞句，“至少，不是針對我們人族修士的‘殺意’。更像是……一種……冰冷的、不帶任何感情的‘掠奪’和‘清除’。就像……農夫在清理田埂上的雜草，無關仇恨，只為了他要種的東西。”
“沒有敵意？清除雜草？”烈陽宗主怒極反笑，聲如洪鐘，震得殿頂灰塵簌簌落下，“孟道友！那些可都是我們各派精心挑選、修為不弱的精銳弟子！是我們的同門手足！在對方眼裡，竟然只是可以隨意拔除的‘雜草’？！”
孟靈沒有反駁，只是輕輕搖頭，長長的睫毛在眼下投下一片淡淡的陰影：“我只是陳述我感知到的事實。對方的行動模式很奇怪，目標明確，效率極高，快、準、狠，不帶任何多餘的情緒，沒有絲毫猶豫和波動，就像……一臺設定好程式，精密運轉的殺戮機器。”
“機器？”眾人低聲咀嚼著這個冰冷的詞，一股寒意從心底不受控制地升起，蔓延至四肢百骸。沒有情緒的敵人，沒有恐懼，沒有憐憫，沒有破綻，往往比充滿殺意的敵人更可怕，更難以對付。
這時，一直沉默不語，彷彿融入了陰影中的金凡，終於開口了。
“不管對方是什麼來頭，目的是什麼，”金凡的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，如同冰錐刺破濃霧，瞬間壓下了殿內的嘈雜議論，“他們選在這個時候動手，就是要在我們與魔族決戰的前夜，動搖我們的軍心，干擾我們的決戰部署，甚至……或許是想漁翁得利！”
金凡，作為近年來修行界聲名鵲起的最耀眼新星，以其驚世駭俗的修煉速度和層出不窮的詭異手段而聞名遐邇。但與其他高高在上、不食人間煙火的天之驕子不同，金凡身上沒有那種拒人於千里之外的傲氣，反而帶著一種……近乎市井小販般的務實和狡黠。他從不輕易顯露底牌，做事目的性極強，甚至有些“唯利是圖”——當然，熟悉他的人都知道，他的“利”，往往是為了保護自己在乎的人，或是達成某個看似不可能完成的宏大目標。此刻，他臉上沒有任何多餘的表情，眼神銳利如出鞘的寶刀，正飛快地掃視著水鏡上的地圖，手指無意識地、輕輕敲擊著腰間鼓囊囊的儲物袋——那是他思考時的習慣動作，據說裡面塞滿了各種救命的符籙、療傷的丹藥、威力無窮的陣盤，以及……他一分一分精打細算攢下來的靈石，簡直是個移動的寶庫。
“金道友說的是。”一位頭髮花白、氣息淵深的散修前輩撫著長鬚，沉聲沉吟道，“當務之急，一是立刻查明這些人的底細和真實目的，二是必須立刻加強天衍城核心區域的防禦，絕不能讓這些魑魅魍魎影響到三天後的決戰！魔族才是我們真正的死敵！”
“加強防禦？怎麼加強？”烈陽宗主煩躁地在原地踱了幾步，赤紅色的靈力在他腳下留下淡淡的焦痕，“我們的人手本就緊張！主力要佈防正面戰場，防備魔族主力強攻，現在又要分神對付這些不知從哪裡冒出來的藏頭露尾的老鼠！這不是腹背受敵嗎？！”
“老鼠？未必。”金凡突然開口，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“能在半個時辰內，悄無聲息地連端我們三個佈置精良的精銳哨卡，還能抹去所有痕跡，讓天機閣都查不出頭緒，這絕非普通的‘老鼠’。這是一群……訓練有素、裝備精良、極其擅長隱匿和突襲的‘獵人’。”
他頓了頓，目光轉向身旁的孟靈，眼神中帶著一絲詢問：“孟靈，你的感知範圍能覆蓋多遠？以你現在的狀態，能追蹤到他們撤離的去向嗎？”
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