金凡的臉色終於褪去了瀕死時的灰敗，雖依舊蒼白如紙，那股縈繞周身的死氣卻已消散無蹤，取而代之的是一種深潭般內斂、卻更顯危險的強橫氣息。他喉間滾動，猛地吐出一口濁氣——那氣流中裹挾著絲絲縷縷的幽綠霧氣，剛觸到巷內潮溼的空氣，便發出“滋滋”的腐蝕聲，地面青石板竟被蝕出細密的蜂窩狀小坑，散著刺鼻的腥甜。
“呼……”金凡抬手抹過額頭，冷汗浸溼的指節泛著白，他側頭望向身後那扇佈滿詭異符文的石門，眼底餘悸未消，“好險……差半步就成了這石門的祭品。”體內那股險些將他凍裂的陰冷能量，竟真被他以本命精血強行煉化了一絲！雖臟腑仍隱隱作痛，修為卻如久旱逢雨般隱隱鬆動，更重要的是——他指尖微動，一縷極淡的幽綠氣流在指縫間流轉，那是對這陰冷能量的初步掌控！
“金凡！”孟靈幾乎是踉蹌著撲進他懷裡，雙臂死死環住他的腰，滾燙的淚水瞬間浸溼了他胸前的衣襟，“你嚇死我了！剛才你氣息全無，我……我還以為……”她哽咽著說不下去，聲音抖得像風中殘葉。
金凡反手將她緊緊摟住，掌心觸到她冰涼的指尖和顫抖的脊背，心口像被鈍器碾過，翻湧著濃烈的愧疚。他輕輕拍著她的後背，聲音放得極柔：“哭什麼，我這不是好好的？你家夫君命硬，閻王爺都不敢收。”
“誰跟你拼！”孟靈抬起淚眼婆娑的臉，睫毛上還掛著淚珠，卻嗔怪地瞪了他一眼，粉拳在他胸口輕捶了一下，“以後不許再這麼冒險！你要是有個三長兩短，我……”
“好好好，不冒險了。”金凡連忙抓住她的手，指尖傳來她掌心的薄繭——那是常年練劍留下的痕跡，他心中一軟，忙不迭點頭，可眼底卻掠過一絲無奈：在這魔物環伺的世道，不冒險，又能活到幾時？
就在這時，巷口傳來急促的腳步聲，伴隨著法器碰撞的脆響。“金道友！孟道友！可還安好？”天機閣長老玄袍下襬沾著塵土，帶著七八個修士疾步衝來，看到巷內橫陳的兩具黑衣屍體和那扇泛著黑氣的石門，臉色驟變，“這是……”
金凡收斂心神，鬆開孟靈，指了指地上被斬為兩半的屍體：“襲擊者二人遁走，二人伏誅。只是這石門，還有這些人的來路……”他頓了頓，聲音沉了幾分，“事情恐怕比我們想的更棘手。”
天機閣長老蹲下身，撥開黑衣人的兜帽，露出一張青灰扭曲的臉，又捻起屍體旁匕首上凝結的幽綠毒涎，放在鼻尖輕嗅。那股陰冷氣息鑽入鼻腔，他猛地打了個寒顫，臉色瞬間變得比金凡還要蒼白：“這是……‘影盟’的人？”聲音乾澀得像被砂紙磨過，眼中震驚與恐懼交織，連握著拂塵的手都在微顫。
“影盟？”金凡和孟靈對視一眼，皆面露茫然——這名字從未在修仙界的典籍或傳聞中聽過。
“一個只存在於古籍殘卷中的神秘組織。”長老深吸一口氣，聲音壓得極低，“傳說他們不屬於三界五行，專在各大介面間遊走，接暗殺、盜秘寶、賣情報，無所不為。行蹤比鬼魅還難尋，手段狠辣到連魔修都忌憚，更要命的是……他們貪得無厭，只要價碼夠高，哪怕是捅破天的事也敢做！”
“既是傳說，怎敢確定？”金凡皺眉，指尖在腰間玉佩上摩挲——那是孟靈送他的護身法器，此刻正微微發燙。
長老指向屍體的夜行衣：“你看這衣料，水火不侵，刀槍難入，正是古籍記載的‘暗影絲’所織；匕首上的幽綠毒光，是影盟獨門的‘蝕骨瘴’；還有那遁走之人留下的空間波動……與殘卷中描述分毫不差！”他聲音發顫，“可他們已經幾萬年沒在修仙界露過面了，怎麼會突然……”
金凡心臟猛地一沉，一個冰冷的念頭如毒蛇般竄入腦海：“難道……他們和魔族勾搭上了？”
話音落地，巷內的空氣彷彿瞬間凝固。孟靈下意識抓緊了金凡的手，指節泛白；天機閣長老嘴唇哆嗦著，半晌說不出一個字——若影盟真與魔族勾結，在這魔潮壓境的關頭從背後捅刀，整個修仙界都將萬劫不復！
金凡反手握住孟靈的手，掌心的溫度透過肌膚傳來，他眼神卻冷得像臘月寒冰。決戰未啟，正面是百萬魔兵，身後卻藏著一把淬毒的匕首。抬頭望去，天衍城的天空不知何時已被烏雲籠罩，鉛灰色的雲層低低壓著屋頂，連風都帶著血腥味。一場席捲三界的風暴，正悄然在他們腳下醞釀。
殘陽如熔金潑灑在昆吾山脈，連綿的峰巒被染成赤紫色，山風捲著松濤嗚咽而過，平添幾分悲壯。主峰昆吾峰頂，雲霧繚繞中仙鶴齊鳴，靈泉潺潺，一派仙家氣象。然而峰頂“聚仙殿”內，氣氛卻凝重得能擰出水來——殿角銅鶴香爐裡的香菸凝而不散，彷彿被這沉重的氣壓釘在了半空。
殿內兩側，數十張玉椅上坐著南域修煉界的核心人物。左側首位是紫陽宗宗主紫陽真人，紫袍玉帶，面容威嚴，只是眉頭皺得能夾死蚊子；對面坐著萬獸谷谷主雷嘯天，身高近丈，玄色獸皮袍下肌肉虯結，腰間獸骨鈴鐺隨著呼吸輕響；下首則是聚寶樓樓主錢通神，面白無鬚，手指上七枚翡翠戒指反射著殿頂靈光，嘴角噙著若有若無的笑意……每個人臉上都寫滿了複雜——有對魔潮的憂慮，有對強敵的恐懼，更有藏在眼底深處、難以言說的私心。
殿中央，一枚丈許高的水鏡懸浮半空，鏡中正是數月前北域防線崩潰的慘狀：數不清的魔蝠振翅如黑雲壓城，青面獠牙的魔兵揮舞骨刃劈砍光幕，修士們的法寶靈光在魔氣中明明滅滅，最終像破碎的星辰般墜入黑暗；曾經繁華的北域仙城在魔焰中崩塌，殘垣斷壁間屍骸遍地，淒厲的慘叫穿透水鏡，刺得人耳膜生疼。
“諸位。”昆吾宗宗主玄塵真人打破了沉默，他鬚髮皆白，臉上溝壑縱橫，聲音像是被北域的風霜磨過，“北域已失，魔潮前鋒距南域邊界不足萬里。斥候回報，魔族主力正在黑瘴淵集結，不出三月，浩劫便會降臨。”他頓了頓，目光如蒼老的鷹隼掠過殿內，“我等雖暫避昆吾秘境，憑‘九鎖連環陣’尚可支撐，但此非長久之計。魔族勢大，若不合力抗敵，南域數百萬修士、億萬凡民，皆難逃覆滅！”
話語擲地有聲，卻未激起多少迴響。紫陽真人冷哼一聲，鼻孔裡噴出兩道白氣：“玄塵道友，道理誰不懂？可北域怎麼敗的？還不是人心不齊，各顧各的！如今要我紫陽宗傾盡底蘊，配合他人調遣，萬一……”他沒說完，殿內已有數人暗暗點頭——誰也不想把老本賠進去，更不想為他人做嫁衣。
“紫陽老兒此言差矣！”雷嘯天拍案而起，腰間獸骨鈴鐺叮噹作響，“都什麼時候了還計較這些？魔族來了，管你紫陽宗還是萬獸谷，都得給老子趴下！唯有抱團取暖，才有一線生機！”
“雷谷主倒是慷慨。”錢通神指尖摩挲著翡翠戒指，聲音陰陽怪氣，“只是不知萬獸谷願拿出多少高階妖獸精血、靈草礦脈支援前線？我聚寶樓雖富甲一方，也經不起無休止的消耗啊。”
“你！”雷嘯天怒目圓睜，萬獸谷雖強，資源卻遠不及聚寶樓，這話明擺著是擠兌。
“夠了！”玄塵真人沉聲喝止，拂塵一擺，“當務之急是整合力量、調配資源。金凡賢侄，你剛從北域歸來，對魔族最瞭解，你提出的‘天羅地網’防禦計劃也頗為可行，你有何看法？”
殿內驟然安靜，數十道目光如探照燈般齊刷刷射向玄塵真人左手側——那裡坐著一對年輕修士，男子一身青衫染著未褪的征塵，面容雖略顯蒼白，眼神卻銳利如劍；女子素裙纖塵不染，正是剛從北域死戰歸來的金凡與孟靈。
