中軍大帳的鎏金帳鉤在燭火下泛著冷光，蘇媚斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，指尖繞著一縷猩紅蠱絲。她今日穿了身墨色紗裙，領口開到鎖骨，露出的肌膚比帳內夜明珠更顯瑩白，偏偏眼尾那抹硃砂痣，又透著股生人勿近的戾氣。身為毒蠱邪道的魁首——至少正道修士都這麼叫她——她偏生沒有半分邪魔的猙獰，反而像株在暗夜中舒展的罌粟，花瓣沾著晨露般慵懶，根莖卻盤著致命的毒刺。
“孔院長這話，倒像是給咱們念往生咒呢。”她忽然輕笑，聲音軟得像浸了蜜的毒酒，“明日太陽出來，刀光劍影裡誰還顧得上安寧？今夜不及時行樂，難不成等成了邪魔的口糧，在陰曹地府後悔？”尾音微微上揚，帶著點漫不經心的戲謔，彷彿帳內劍拔弩張的氣氛，不過是她指尖把玩的蠱蟲。
帳內的空氣驟然凝住。東側坐著的玄清觀主眉頭緊鎖，拂塵上的銀絲幾乎要被他捻斷；西邊的血影樓樓主則舔了舔唇角，眼中閃過一絲認同。這些平日裡恨不得將對方挫骨揚灰的人物，此刻卻只能在一張案几旁強壓著殺意——若非那域外邪魔的黑霧已漫過三千里防線，將青雲宗、落霞谷等十幾個宗門碾成齏粉，他們又怎會像群被圈養的狼，暫時收起獠牙？
孔玄真人將手中竹簡輕輕放在案上，竹片邊緣已被摩挲得發亮。他穿一身洗得發白的青佈道袍，髮髻用木簪固定，看著倒像個山野學究，可那雙眼睛掃過帳下時，卻帶著山崩於前而不驚的沉凝。“蘇宗主說得是，今夜確是最後安寧。”他聲音不高，卻像石子投進冰湖，瞬間壓過了所有暗流，“但這安寧，不是用來享樂的。”
他頓了頓，目光落在帳外被夜風吹得獵獵作響的聯軍大旗上：“域外邪魔過境時，我親眼見著浩然書院的藏書樓化為火海，三百學子抱著典籍不肯退，最後連人帶書燒成了焦炭。他們臨死前喊的不是‘饒命’，是‘人族不絕’。”
帳內鴉雀無聲。蘇媚指尖的蠱絲悄然收了回去，玄清觀主的拂塵停在半空，血影樓樓主的笑容僵在臉上。
“他們要的不是臣服，是把咱們的骨頭磨成粉，把魂魄煉作燈油。”孔玄真人緩緩起身，青佈道袍在燭火下揚起邊角，“退一步，便是億萬裡焦土；避一下，便是子子孫孫永無寧日。”他猛地抬手，一掌拍在案上，青銅酒樽震得跳起，酒水潑濺在竹簡上，洇出深色的痕跡：“所以——”
“退無可退！”
“避無可避！”
“唯有死戰！”
最後四字落地時，帳內彷彿有驚雷炸響。刑天戰尊霍然起身，玄鐵戰靴踏得地面震顫，他那張刻滿刀疤的臉漲得通紅：“孔院長說得對！我戰神殿三萬兒郎，明日願為先鋒，踏平魔巢！”他腰間的戰刀嗡嗡作響，似在呼應主人的怒火。
“我丹鼎宗願煉爆丹，與邪魔同歸於盡！”
“我萬獸谷願驅靈獸，為聯軍開道！”
霎時間，帳內殺氣如實質般衝起，將方才的微妙算計碾得粉碎。孔玄真人看著眾人眼中燃起的決絕，眼底閃過一絲極淡的暖意，旋即又被更深的沉凝覆蓋：“卯時三刻，天柱峰下集結。今夜，好生歇息。”
“是！”
強者們化作各色流光掠出大帳，玄光劃破夜空，卻沒在地上留下半分影子。帳內只剩孔玄真人一人，燭火將他的影子拉得極長，映在冰冷的地面上。他緩緩坐下，抬手按在眉心，指節因用力而泛白——誰也不知，為了讓這群心高氣傲的傢伙放下私怨，他昨夜在密室裡咳了多少血；誰也不知，他袖中藏著的傳訊玉簡，早已寫好了“聯軍潰散，後事託孤”的字樣。
他拿起那捲被酒水浸溼的竹簡，上面是各宗門報送的傷亡名單，墨跡已暈開，像極了戰場上凝固的血。帳外的風更緊了，捲起帳簾一角，露出天幕上沉沉的黑雲，連半顆星子都看不見。他對著那片黑暗低聲呢喃：“天道若有眼，便讓這些孩子……活過明日吧……”聲音輕得像嘆息，哪還有半分統帥的威嚴？
這位被稱作“磐石”的老者，原來也會怕。這，或許是他藏得最深的“反套路”。
肅殺並未因強者的離去而消散，反而在聯軍大營的邊緣，凝成了更沉重的鐵幕。
天柱峰下的防禦陣地，是用泥土和碎石堆成的矮牆，牆後挖著淺淺的散兵坑。石磊縮在坑裡，雙手緊緊攥著鐵劍，指節勒得發白。這把劍是他入門時師父送的，劍鞘上刻著“青雲”二字——可青雲宗早在三個月前，就被邪魔的黑霧吞了。他才二十一歲，築基期三層，在這場決定世界存亡的大戰裡，連做炮灰都嫌太輕。
“又抖了？”旁邊的王虎拍了拍他的肩膀，掌心的老繭蹭得石磊脖子發癢。王虎臉上那道刀疤從眼角劃到下頜，是十年前對抗妖獸時留下的，此刻在慘淡的月光下，像條猙獰的蜈蚣。“怕個球！孔院長他們在呢，邪魔進不來！”
話雖如此，王虎的聲音卻有點發顫。他從懷裡掏出個酒囊，塞給石磊：“喝口，壯壯膽。這是我家婆娘釀的桑葚酒，說好打完仗回去給她蓋瓦房的。”酒囊是粗布縫的，上面還沾著點乾涸的泥點，顯然是貼身藏了許久。
石磊拔開塞子，狠狠灌了一大口。辛辣的酒液嗆得他眼淚直流，卻也讓凍得發僵的手腳暖和了些。他抹了把臉，看見王虎正望著遠處的黑暗出神——那裡，有股若有若無的腥臭味飄來，像是腐肉混著鐵鏽，聞得人頭皮發麻。那是邪魔的氣息，像潮水般一波波湧來，壓得人喘不過氣。
“虎哥，”石磊小聲問，“咱們……能活過明天嗎？”
王虎轉頭看他，刀疤扯了扯，露出個比哭還難看的笑：“咋不能？等打完了，哥帶你去中域的‘醉仙樓’，點一整隻烤全羊，再叫倆唱曲兒的姑娘……”
話沒說完，遠處忽然傳來一陣騷動。幾道青色流光從頭頂掠過，速度快得像流星，直往中軍大帳的方向去。石磊猛地握緊鐵劍，指腹按在劍刃上，被割出一道血痕也沒察覺：“是……是執法隊！出什麼事了？”
“還能有啥事？”王虎眯著眼辨認了一下，鬆了口氣，“估計是哪個不長眼的想逃跑，被抓了。別怕，有執法隊看著，沒人敢臨陣脫逃。”
石磊點點頭，可心卻跳得更快了。他抬頭望向天空，黑雲壓得極低，彷彿伸手就能摸到。風裡除了腥臭味，還夾雜著細碎的嗚咽，像是無數冤魂在哭。他忽然想起師父臨終前說的話：“小石頭，修行者不是神仙，也是爹孃生養的。怕死不丟人，丟人的是忘了為啥而活。”
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