夜涼如水，浸透骨髓。崑崙墟深處，鉛灰色的雲層如墨硯傾翻，將清冷的月華死死鎖在天幕之後，唯有幾點寒星在雲縫中瑟縮，給這臨時據點的亂石營地平添了幾分鬼魅的壓抑。篝火噼啪作響，跳躍的火光映照著一張張凝重的臉龐，卻驅不散眉宇間的陰霾。
金凡端坐於一塊平滑的青石之上，修長的手指間，一枚約莫半掌長短的玉簡正散發著幽幽的紫黑色光暈，絲絲縷縷的魔氣如同活物般在其上流轉。他劍眉擰成了疙瘩，深邃的眼眸緊緊盯著玉簡，彷彿要將其看穿。這玉簡，是幽冥血海之戰落幕時，他從一名瀕死的魔族統領屍身上意外所得。那統領修為平平，本不足為慮，但其臨死前那雙眼眸中迸發出的、不屬於魔族的驚恐與不甘，卻讓金凡留了心。果不其然，這玉簡內竟蘊含著一縷異常精純的人族魂力波動，與魔氣交織纏繞，詭異至極。這，便是他們撕開“決戰”背後那層迷霧的唯一線索，也可能是最危險的誘餌。
“有何發現？”一道清冷如玉石相擊的聲音自身後響起。
孟靈一襲素白衣裙，裙裾輕揚，如一朵悄然綻放的雪蓮，無聲無息地來到金凡身側。她素手纖纖，並指如蔥，一道柔和的乳白色靈光自指尖溢位，緩緩注入玉簡之中。然而，靈光甫一接觸玉簡，便如泥牛入海，隨即一股陰寒的能量猛地反噬而回，逼得孟靈悶哼一聲，俏臉瞬間褪了幾分血色，倒退半步才穩住身形。
“毫無頭緒。”金凡緩緩搖頭，語氣凝重如鐵，“這玉簡的禁制極為奇特，絕非魔族慣用的手法，反倒像是……人族上古陣法的變體。更詭異的是，它彷彿擁有靈智，只對特定的‘鑰匙’或是某種契合的‘心境’開放。”
他們並非孤立無援。臨時據點的另一側，兩位氣息淵深似海的老者正閉目養神。一位是身形枯瘦如柴，頷下一縷花白長鬚隨風微動，眼神卻如鷹隼般銳利的“天機老人”，以能掐會算、洞悉天機而聞名。另一位則是面容剛毅，稜角分明，即便靜坐，周身也隱隱有雷光閃爍，正是性情火爆、實力深不可測的“雷帝”凌九霄。
聽聞金凡之言，天機老人緩緩睜開雙眼，枯瘦的手指捻著鬍鬚，眼中精光一閃而逝：“凡小子，孟仙子，老夫方才以‘推衍天機’之術反覆卜算，耗費了三枚龜甲，卦象顯示，此玉簡的源頭，竟指向……天機閣！”
“天機閣？！”一直閉目養神的雷帝猛地睜開雙眼，原本閉合的眸子中驟然爆出兩團電芒，他大手一揮，“啪”的一聲重重拍在身旁的石桌上，堅硬的石桌應聲而裂，杯盞傾倒，茶水混著碎裂的瓷片濺了一地。“那幫藏頭露尾的老狐狸不是自詡中立，從不干涉正邪紛爭嗎？幽冥血海之戰那般慘烈，他們卻作壁上觀，連句屁話都沒放！如今線索怎會指向他們？這簡直是滑天下之大稽！”
這便是他們遇到的第一個“反套路”。常理推斷，追查魔族陰謀，線索理應指向魔域腹地，或是上古魔淵之類的凶煞之地。指向以記錄、推演、售賣情報為生，向來標榜中立的天機閣，這就好比在雞窩裡找鳳凰，風馬牛不相及，透著一股說不出的詭異違和。
“正因不合常理，才更顯其可疑。”金凡沉聲道，聲音裡帶著一絲不易察覺的寒意，“幽冥血海之戰，號稱人族存亡之秋，天機閣卻異常沉默，連最基本的戰前預警都語焉不詳，這本身就是最大的破綻！”
孟靈也介面道，秀眉微蹙，聲音帶著一絲不易察覺的寒意：“而且，這玉簡上的人族魂力波動，若真與天機閣有關……他們是在豢養魔族？還是說，天機閣內部早已有人與魔族暗通款曲，狼狽為奸？”
“哼！管他是誰在背後搞鬼，敢算計到我們頭上，老夫一道九天神雷，劈了他個魂飛魄散！”雷帝性情如火，早已按捺不住胸中的怒火，周身雷弧噼啪作響。
“不可魯莽。”一直沉默的天機老人忽然開口，眼中閃過一絲狡黠的光芒，如同老狐狸發現了獵物，“天機閣勢力盤根錯節，遍佈三界，其閣主‘千面老人’更是活了不知多少歲月的老怪物，實力深不可測。若是硬闖，只會打草驚蛇，甚至可能陷入萬劫不復之地。不過……”
他話鋒一轉，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“老夫倒是可以利用天機閣的規矩，給他們設個小小的‘局’。他們不是最信奉‘等價交換’嗎？我們便用一樣他們‘無法拒絕’的東西，去換取我們想要的情報。”
三日後，天機閣外門。
這座矗立於凡俗與修真界交界處的神秘閣樓，此刻正沐浴在清晨的薄霧之中，古樸莊嚴，黑木為梁，青瓦為頂，透著一股與世隔絕的滄桑氣息。金凡、孟靈，以及化名為“雷老三”、一身粗布短打、刻意收斂了氣息的雷帝，正站在天機閣外門的接引殿前，依計行事。而天機老人，則早已隱於暗處，佈下層層陣法，以秘術干擾天機閣的推演，為他們打掩護。
接待他們的是一位身著錦藍執事服的中年修士，此人面色倨傲，眼神中帶著幾分審視與輕蔑，斜睨著三人，嘴角噙著一抹若有若無的譏諷。當金凡從儲物袋中取出那枚散發著淡淡魔氣的玉簡，沉聲說明來意，希望以此交換“近期天地異象、尤其是涉及幽冥血海之戰前後的詳細記錄”時，那執事先是一愣，隨即眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，彷彿看到了什麼極其不可思議的東西，但旋即又恢復了那副傲慢的神情，冷哼道：“區區一枚殘破魔簡，也敢妄圖換取我天機閣的核心情報？簡直是痴心妄想！趁我還沒改變主意，速速離去，莫要自誤！”
就在雙方劍拔弩張，即將談崩之際，內堂忽然傳來一聲蒼老的咳嗽，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。緊接著，一位鬚髮皆白、身著灰色道袍的老者，佝僂著背，拄著一根龍頭木杖，每走一步，木杖都在青石板上敲出“篤篤”的聲響，緩緩從內堂走了出來。這老者看似老態龍鍾，彷彿隨時都會隨風而逝，但那雙渾濁的老眼在掃過金凡手中的玉簡時，卻驟然爆發出一道精光，雖一閃而逝，卻讓金凡心頭一凜。此人，正是天機閣的三長老，平日裡深居簡出，據說早已不問閣中俗事。
“讓他們進來吧。”三長老的聲音平淡無波，聽不出喜怒。
進入內堂，一股淡淡的檀香混合著書卷的墨香撲面而來。堂內陳設簡潔，只有一張古樸的八仙桌和幾把木椅，牆上掛著幾幅意境悠遠的山水畫。三長老在主位坐下，屏退了左右，目光如炬，直截了當地質問道：“此簡從何而來？你們想知道什麼？”
金凡不卑不亢，抱拳道：“長老明鑑，此物關乎人族存亡，其來源暫時不便相告。我們想知道，幽冥血海之戰，為何魔族能如此精準地洞悉我人族防線的薄弱點？為何我人族幾位至強者會在關鍵時刻同時受到詭異的空間禁錮，動彈不得？為何……我人族犧牲如此慘重，卻彷彿並未傷及魔族根本，反而更像是一場精心策劃的……獻祭？”
一連串的問題，如同連環驚雷，在寂靜的內堂中炸響，震得空氣都彷彿凝固了。
三長老沉默良久，渾濁的老眼中閃過複雜難明的光芒，最終長嘆一聲，聲音中帶著無盡的疲憊與無奈：“此事牽連甚廣，關乎天機閣的根基，老夫也只知冰山一角。但你們手中的玉簡，確實是解開謎團的關鍵。跟我來。”
說罷，他起身，拄著木杖，竟沒有帶他們前往守衛森嚴的機密檔案室，反而七拐八繞，走向了天機閣最外圍、也是最不起眼的“廢棄典籍庫”。這裡堆滿了層層疊疊、無人問津的殘破書卷，蛛網密佈，空氣中瀰漫著濃重的黴味和紙張腐朽的氣息，幾縷慘淡的陽光從佈滿灰塵的窗欞透進來，在地上投下斑駁的光影。
“反了，全反了！”雷帝忍不住低聲嘀咕，眉頭皺成了川字，這完全顛覆了他對“機密”二字的認知，哪有把重要東西藏在這種老鼠都不願來的地方？
三長老彷彿沒有聽見，指著一個角落積滿灰塵的書架，淡淡道：“自己找吧。三天前，這裡‘意外’丟失了一批古籍殘卷，其中一本《坤元秘錄》的補遺，或許與你們要找的有關。記住，只許看，不許帶走，更不許留下任何痕跡。”說完，他便不再多言，轉身蹣跚離去，背影蕭索，彷彿只是做了一件微不足道的小事。
金凡與孟靈對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的驚疑。天機閣的長老，竟如此“配合”？還特意指出“意外丟失”的殘卷？這其中，究竟是精心佈置的陷阱，還是另一種隱秘的“傳遞”？
他們不敢怠慢，立刻開始在雜亂無章的書卷中仔細搜尋。孟靈心思最為縝密，她玉指輕輕拂過書架上的灰塵，目光如炬。很快，她發現一處書架的灰塵分佈有些異樣，似乎近期被人動過。她小心翼翼地抽出一本封面幾乎完全腐朽的殘卷，只見書頁邊緣，赫然有一個與金凡手中玉簡形狀、大小完全吻合的凹槽！
