另一側，姜棗不過幾個吐納，便將追隨的猴群遠拋於後。她尋至山林深杳之處，忽逢一潭，環抱皆古木。
這裡的樹木迥異於常，樹幹之粗需數人合圍，樹皮呈深鐵灰色，樹身中空，只由幾條兒臂粗的古藤交錯纏繞，從樹基盤繞至樹冠，織成一種既像骨架又似牢籠的結構。每棵樹的空腔，都恰好能容一人安坐，或蜷縮。
她走到岸邊，溼潤的泥土微微下陷，漫上來的潭水清冷透骨，很快浸透了她薄薄的鞋底。
池水凝碧，幽深不見底，卻意外的乾淨，水面半片浮萍落葉也不許有，只容得下她的倒影，以及…一張模糊的，氤氳在水紋深處的紫色鬼面。
“好久不見，雙生武魂的小天才。”
他的聲音不是傳過來的，而是滲進來的。低沉地，帶著一絲潮溼的吐息，輕輕叩著她的耳朵。
她猛一轉頭，卻被一隻戴著黑色皮革手套的手從後面捏住兩腮，將她的臉重新扳回水面方向。力道很重，毫無轉圜餘地，他的指尖陷進頰肉，溫度隔著皮革導來，她都要懷疑身後的人是不是想把她的牙齒捏碎。
“就這麼對你未來的同事？貪鬼大人。”
水鏡中，寬闊的肩線自幽暗中緩緩迫近，那張鬼面的邊緣漾開不詳的紫暈。而它的主人，正從陰影中徹底浮現。
熟悉的感覺又來了，她被釘在原地，只能看水，看水中他如何從她影子的頭頂，一寸、一寸降下來，直到將她完全圈進自己的身影之下。
他沒有應聲，只將一朵染血的梨花別進她耳後髮間，“替你趕走了一隻小老鼠，都不要你的僱傭金，就這麼和幫助你的好心人說話？”
他的指節微微一錯，更深地陷進她頰邊軟肉裡，迫使她的臉更低地傾向水面。血色在蒼白花瓣上洇開，恍若雪地裡滴落的胭脂痣。
“紅色很襯你。”那雙深紫色的眼睛掠向水中的那朵血梨。
“小老鼠？你確定不是故意演一齣戲，好以此作要挾。”
他低笑一聲，氣息拂動她耳際碎髮，也拂動那瓣垂死的梨花，“三十客的人一直在暗中盯梢。”
“誰？”
“告訴你，我有什麼好處？”
“淡客梨花？名花三十客的名號，多多少少也聽說過。你這麼一說，我倒是記起，之前我趕去星羅廣場參加全大陸魂師大賽途中見過幾片梨花，她們是從那時候盯上我的？想殺了我？”
“呵呵…”他終於鬆開鉗制她兩腮的手，“不全對，你是她們少主看中的頭號花種，也是頭號肥料。”
探到了想要的資訊，姜棗飛快轉過身，與他拉遠了距離。
貪鬼今日換了身裝束，玄色高領織物緊貼身軀，每一塊肌肉都勒得分明，但依然嚴嚴實實覆著每一寸皮膚。
“該談談我們的事了。”
“現在，該是你兌現諾言的時候。你離真正的四十級，只差一個魂環了吧。”
她之前確實答應過加入地下賭坊，但她不可能真的和他走，也不可能甘願被人控制，作他人的手下刀。不過是為了活下去的權宜之計，可如今……
她面無表情把那朵梨花從髮間扯下，扔到地上，“沒品，滿山紅花不折，偏挑一朵染髒的。”
她的鞋履隨即碾上，花瓣破裂，暗紅的血液溢位，侵入泥土。
短暫的死寂，池水彷彿也停止了流動，只有滿地的影在不斷膨脹，不斷加深。
“因為梨花夠白，被血染透的時候，才格、外、好、看。”
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