姜棗請了假條，魂導列車和馬車輾轉輪換，一路往木落村趕。
自然，身後還綴著某個人。
王冬理由充足，振振有詞：“你一個姑娘家，獨自長途跋涉，萬一遇上壞人怎麼辦？”而他們的兩位班主任王言和周漪竟也真準了他的隨行。
她先前拒過他一回，他也不掛懷，仍尋話來說。她不應，只顧著往前走。
這是王冬第二回來木落村，熟悉地和自個家一樣，逢著推門灑掃的農人便立著腳，笑問溫寒。她只垂目盯著泥板縫裡掙出來的草尖，連鄰里簷下探出的招呼也未曾入耳，一徑往村尾去。
秋深了。
家門口的那蓬老梅褪盡鉛華，此刻方見得真筋骨。葉是稀了，黃褐的，蜷邊的，三三兩兩點在枝頭。沒了夏日的蓊鬱遮攔，枝幹便全然坦露出來，有的盤曲遒勁，有的嶙峋瘦硬，全向漸高漸淡的秋空錚錚地伸展。
梅枝斜探處，露出一扇小小的圓木窗。
窗內影綽綽的，是她孃親。
人淡的像一紙存舊了的信箋，血色褪盡，氣息也薄薄的，靜靜貼在木格邊。她望著外頭，又不似真在望什麼，素色中單鬆鬆垮垮罩著肩頭。
姜棗沒有再往前，只悄悄立在梅樹下，隔著一段清冷的秋光望著窗內。枯枝的疏影篩在她肩頭，像一張掙不脫的網。
身後那少年，此刻也立在幾步外的井邊，再無一字嬉笑。
婦人空茫的眸子忽然聚了焦，落在兩個影子上。一點笑意浮上蒼白的唇邊，她抬起搭在窗欞上的手，似乎想要招一招，可僅僅是這麼一動，便引得她整個肩背佝僂下去。
一陣壓不住的劇咳從胸腔裡掙出來，她不得不死死抵著木窗格。
窗內一聲悶響，是什麼軟軟撞在了木頭上。
梅花開了，只是一朵，新鮮的，冒著熱氣的。它獨自盛放在枝頭，是那樣的不合時宜。
終究是錯了季節。
耳鳴嗡嗡漲滿天地，之後的一切都模糊了。雜沓的腳步，王冬變了調的呼喊，自己是如何跌撞著衝過庭院，又是如何用盡力氣將癱軟的身子半抱半拖到榻上，換褥、拭面、灌藥、點燈，王冬默然在一旁遞水、絞帕、撥旺炭盆……她全記不真切，只記得霍雲兒很輕，輕得像一襲舊衣。
等手心上沾著的汗漬漸漸發涼，她才發覺，自己正獨坐在屋外冰涼的門檻上。
正對著的，仍是那蓬骨骼清癯的老梅。
她看著樹，樹也看著她。
日影一點點從西牆爬走，天色暗下來，村子裡陸續起了燈火，又陸續滅了。只餘下她與樹，在這片霜白的月色裡，一同醒著。
姜棗不敢去見她。
“為什麼不答應做王冬的引路人？這可是拉近關係的大好機會啊！難不成是因為之前的那封信？聖靈教的人想抓你，打傷霍雲兒以此作要挾，這又不是你的錯。”22號系統又活泛起來，帶著慣常的輕快，“不說話？是在糾結寄信人的目的？如果懷疑是貪鬼賊喊捉賊，那咱們就等等看嘛，心急的老鼠總會露出尾巴。”
她沒有回答關於霍雲兒的問題，只沒什麼笑意地笑道：“引路？引他去哪條路？黃泉路，還是無間道？”
“你忘了我是誰，也忘了從前的世人如何稱呼我。”
她仰首，眼風越過黑沉沉的梅枝，眺向遠處蒼青的連山。
“無道。”
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