太陽在補齊前，世界尚且是青灰色。直到兩輪朝陽重新癒合，兩條血河匯在一處，將萬丈金光潑灑下來，世界才有了顏色。
一隻鳳鳥立在雪地上，華羽在晨光裡流轉著五色暈彩，煌煌然令人不敢直視。它正傾下頭顱，喙鋒開合，洪亮的聲音裡明顯壓著一層薄怒。
“要吾怎麼說你？你以餘下的壽數為祭，強召吾提前甦醒，你可知這是何等代價？此後縱使你登仙成神，命數也只得三十載！何至於急成這樣？你那兩百五十級的魂力不是快攢夠了麼？屆時一樣能喚醒吾，究竟在急什麼！”
姜棗站在鳳鳥對面，一身素淨幾乎要融進雪裡。身旁飄著的系統罕見地靜默著，沒有站在鳳鳥那頭，指責她冒失的決定。
新補的太陽灑下萬丈輝光，也融不了這天地間的寒氣。
“補太陽。”
聽聞此言，鳳鳥一臉不可置信。
姜棗自知瞞不過它，只得道：“這是其一，其二是有一場仗要打。”
“路已至盡頭，長短便無分別。”她吐出一團暖霧，“我只知，若不踏出這一步，有些東西就再無可能留下。”
“留下什麼?有什麼是比你的命還要重要的？是那個在村裡弱的快死的女人？還是剛剛跪倒在地上被嚇傻的呆頭痴孩？你怎麼不先想想留下自己呢!非要做到這般地步嗎？那七年我和凰兒在山上教你的你全都忘了嗎？書上的道理都被吃到狗肚子裡去了？你看看你，渾身是血，傷疤遍體，哪還有個鳳凰共主的樣？”
面對這位相伴多年的恩師激烈的質詢，她只是望著北方鉛灰色的天際線，沒有說話。
縱使鳳鳥的華光令天地黯然，可當這份輝煌照在她眼底，卻驚不起半分波瀾，久而久之，便也立成了一株早已枯透但仍未倒下的樹。
“死臭鳥。”
時隔多年，她再次喚出那個曾在嘴邊淌過無數次又大不敬的名諱。鳳鳥喋喋不休的話頭瞬間止住，它的神情裡有意外，有驚喜，有懷念，獨獨不見被冒犯後的慍怒。那對鳳眼一下子瞪地滾圓，幾許風雪的溼潤吹進裡頭，在那對眼中釀作紅色的潮，她的身形也在那片晃盪的潮中模糊不清了。
“你們曾告誡我，不要隨意奪取他人武魂和魂力，而我的後半生，也確然恪守此訓，可到頭來仍是一場空茫。恍然十七年，回首一望，來路蕭索，故人長絕。生年不過爾爾，死後的時光卻有百萬年之久，無盡燈的一輩子，終被一個“魘”字所困。你知我命格如何，也清楚眼下我的身子是什麼情狀，當年那場大戰幾乎損去我所有心氣，吸收奪取的武魂過多，單憑凡人的精神力再難壓制，唯剩的生機只有化魘一途，而化魘的下場會怎樣你我也明白。如此殘軀，能否撐到拜天登神那日還猶未可知。”
“你既說猶未可知，便非絕路！何苦這樣作踐自己？”鳳鳥再次掃過她身上斑駁血痕，語氣更厲，“究竟是何等了不得的珍寶，還是什麼非戰不可的神只，值得你拿出這般代價喚吾出來，值得拋卻你的往後餘生！總不能真是吾之前說的那兩人罷！吾記得你從前不是這樣輕擲性命的人！”
從前……
姜棗在心底反覆咀嚼這兩個字，舌尖本該泛起記憶裡山巔的雲霞，酒壺上流過的瓊漿，故人衣袖拂過劍穗帶起的風，可含著的，只有一枚早已蝕穿核心的苦果。
萬萬載歲月，被壓在地底最沉的暗處，一遍又一遍地囿於同一處夢魘，睜大眼，看著潮水奔來又散去，看著一個個飽含鮮活色彩的面孔最後定格在驚愕和不甘裡，碾落塵泥。她跪下，伸出手去，剛撈起一捧泥，還未捂熱，轉眼就從指縫間溜走……她看著自己的軀殼在無數個終點腐朽潰爛，燃成大火，也一同落在土裡。
一次次重來，一次次傾覆，而她只能看著，無能為力地看著一切在眼前流逝，少年時那點殘存的熱望與心氣，早在無窮的消磨裡熬幹了，一點期許，一絲妄念也成了奢侈。
她已不敢再去求什麼。
九嶷山之變後，很多東西都不同了。具體是哪裡不同，她也說不清。只是有時候望著鏡子裡那張臉，會覺得陌生。眉還是那眉，眼還是那眼，可裡頭的東西，好似被什麼一寸一寸地換過了。
百萬年的光陰，實在是太長太長。長到足夠把一個人從裡到外磋磨一遍。
她微微眯起眼，藉著雪沫的間隙仰視遠方如黛的群山。染了血汙的衣襬帶起小片雪泥，在晨光裡浮浮沉沉，半晌才落定。
“倘若有的選，誰不願看盡山川，飲遍湖海？誰不願長駐此世，多看這人間幾眼？山河湖海固然好，可我從前打過的城池，踏碎的山河也不算少，如今，我不想再欠新的了。只盼能攏住手裡這點火星，或許照不亮多遠的路，但能暖著一小方寸的餘生，便夠了。”言盡於此，她轉身繞開鳳鳥，向北邊走去。
那些心思，她一個字也沒有說。
“站住。”鳳鳥的聲音陡然沉下，“吾準你走了嗎？丟下幾句話就想溜之大吉，你之前許下的誓言呢？你的理想你的抱負呢？通通不要了嗎？這就要隱退一方虛度餘生嗎？你還記得你之前答應過那些孩子什麼，你說你會為邪魂師開闢一條全新的路!武魂不分正邪，若世人偏要以一己私念將罪責加諸爾身，我便殺人，若天道不公，我便殺天！”
“你自己親口說出的話，而今卻不認了麼！”
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