李夢突然壓低聲音，如果在繁華鬧市，我一定完成不了，可命運...他望向許三多的眼神近乎虔誠，有一位偉大的作家，因為坐牢寫出了傳世之作，你知不知道他叫什麼名字？
許三多搖頭，作訓帽的陰影遮住了他的眼睛。
我原來是知道的，現在忘了。李夢並不沮喪，我會像他那樣。
你會的。許三多的聲音篤定得像在宣誓。
李夢突然警惕地環顧四周，像是怕被竊聽：這事別讓你以外的人知道。
殺了我也不說。
李夢滿意地笑了，皺紋裡夾著沙粒。他接過許三多遞來的整包中華，動作自然得像在接收貢品。再給支菸...我先拿著吧，你也不抽。他忽然換上哲學家的口吻，指導員有沒有跟你說這是個光榮而艱鉅的任務？
許三多點頭，遠處傳來換崗的哨聲。
他在打官腔。李夢對著荒原吐菸圈，光榮在於平淡，艱鉅因為漫長。菸頭在暮色中明滅，無論如何，我們可以把有限的生命用在無限的事業上。突然嗤笑，這一切，指導員他明白個蛋。
最後一縷陽光掠過李夢的肩章，照亮許三多瞭然的眼神。他知道，在這片看似荒蕪的草原上，李夢的夢想就像那些深埋地下的輸油管，雖然看不見，卻一直在奔湧流動
老馬靜靜地坐在門前的臺階上，他的目光穿過遼闊的草原，投向那片廣袤的天空。夜幕降臨，繁星如寶石般點綴在浩瀚的天幕之上，熠熠生輝。
這些星星似乎在緩緩移動，就像流星劃過天際一般，給人一種夢幻般的感覺。老馬被這美景深深吸引，他的思緒也隨之飄蕩。
突然間，他想起了中午和指導員的對話。指導員的話語在他腦海中迴響，那些關於生活、夢想和未來的討論，此刻都顯得格外清晰。
中午指導員狼狽地抹著臉，麵條湯正從指導員的鼻尖往下滴，在軍裝上畫出蜿蜒的油漬。老馬慢吞吞地從兜裡掏出一塊灰撲撲的布——上週擦槍用的，現在勉強算晾乾了。
光榮個蛋，艱鉅個屁。老馬的聲音像是從地底傳來。他望著遠處崗哨上的剪影，那是薛林在執勤，身子歪得快要從瞭望臺栽下來。
何紅濤的筷子地拍在桌上，震得麵湯盪出漣漪：五班長！立正！他的吼聲驚飛了屋簷下棲息的沙雀。
老馬的身體瞬間繃直，肌肉記憶比思想更忠誠。只有眼珠還在轉動，目光掠過牆角結網的蜘蛛、窗臺上曬蔫的仙人掌、地上被磨得發亮的水泥地——那裡有他們常年踱步踩出的痕跡。
你以前多好。何紅濤的聲音突然軟下來，現在呢？他伸手拂過老馬肩章上積的灰，現在就像那屋那幾個兵。
老馬的喉結滾動了一下。他想起三連榮譽室裡自己的照片，那時他胸前的勳章亮得能照見人影。而現在，他的作訓服第三顆紐扣掉了，用釣魚線粗糙地縫著。
遠處傳來李夢他們的笑鬧聲，他們在玩撲克，賭注是明天幫輸家洗襪子。何紅濤的眉頭擰成了疙瘩：一年半。從紅三連最好的班長掉成現在這樣，只用了一年半。
風突然大了，卷著沙粒打在窗戶上，發出細碎的聲響。老馬的目光穿過搖晃的玻璃，落在無邊無際的地平線上。那裡什麼都沒有，沒有樹，沒有山，連個土包都沒有，平坦得讓人絕望。
“又要說賴這地方？”何紅濤滿臉狐疑地順著他的視線望去，只見那片荒漠一望無際，寸草不生，彷彿是被世界遺忘的角落。他的聲音裡原本還帶著些許火氣，但當目光觸及那片荒漠時，那火氣就像被這片荒漠吸走了大半似的，漸漸消散了。
何紅濤不禁開始懷疑起來，許三多真的能在這樣一個地方改變五班嗎？這裡的環境如此惡劣，生活條件如此艱苦，五班的那些傢伙們又都是些散漫慣了的人，他們會不會把許三多也拉進泥潭裡，讓他變得和他們一樣呢？
老馬從口袋裡摸出半包已經被壓得皺巴巴的“大前門”香菸，手指在煙盒上輕輕摩挲著，彷彿那是一件珍貴的寶物。他的打火機似乎也有些不太靈光，連打了三次才終於冒出一點微弱的火苗，在風中瑟瑟發抖，彷彿隨時都可能熄滅。
就在這時，何紅濤突然伸出手，用力按住了老馬的肩膀，讓他有些猝不及防。“連里正在為你力爭三等功呢！”何紅濤的聲音中透露出一絲急切，“你知道嗎？能在這種地方待下來，就應該無條件地給你一個三等功！”
老馬聽了這話，猛地被煙嗆了一下，劇烈地咳嗽起來。菸灰像雪花一樣簌簌地落在他的鞋面上，他急忙彎下腰去，咳嗽的樣子就像一個破舊的風箱，發出“呼哧呼哧”的聲音。
過了好一會兒，老馬才緩過氣來，他直起身子，連忙擺手說道：“別別！指導員，我可沒說要走啊！”
“那怎麼辦？”何紅濤的聲音又提高了八度，“你這樣下去，一世英名豈不是要晚節不保了嗎？”他一邊說著，一邊用手指向窗外，只見李夢正在模仿著何紅濤走路的姿勢，逗得老魏笑得前仰後合，幾乎癱倒在地上。
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