高城先是被他說得一愣，下意識地張開嘴想反駁“我什麼時候說過這話”，可話到嘴邊，腦子裡飛快地過了一遍，
發現自己當年血氣方剛、狠抓軍事訓練的時候，好像……還真沒少說類似“當兵的就得以打贏為本，文化學習可以適當讓路”之類的論調。
他眉頭擰了擰，琢磨了半天才徹底回過味來，伸手指著史今，臉上是那種又好氣又好笑、還有點被將了一軍的氣惱表情：
“好你個史今！長本事了啊！合著你在這兒等著我呢？繞了這麼大一個圈子，話裡話外，是擱這點我呢？埋怨我以前不重視文化學習，耽誤你們進步了是吧？”
史今看他反應過來了，笑得肩膀都微微聳動起來，眼裡的狡黠光芒更盛，連忙擺手：
“哪兒能啊連長！我哪兒敢埋怨您？我這不是……實話實說嘛，陳述一下當年的客觀困難。”
他撓了撓頭，語氣裡添了幾分真切的感慨：
“三多那小子去了草原五班，人離得遠，心可沒閒著，隔三差五就託後勤的戰友捎信過來，信裡別的都不多說，
翻來覆去就叮囑我別落下文化課，說多學一點是一點。後來咱們去五班駐訓，那可就更逃不掉了——每天晚上熄燈號一吹，
他就拉著我，揣著課本到他們宿舍二樓的學習室陪著我學習，還順帶講解我不會的題，我學不完那幾張卷子，他就愣是不走，盯著我一個字一個字地啃。”
史今說著，想起那會兒的光景，忍不住笑出了聲，心裡頭卻悄悄補了句沒說出口的話：
那陣子啊，他看見許三多那副不達目的不罷休的模樣，真是打心眼兒裡有點發怵，也正是這份“盯梢”的勁兒，才讓他咬著牙啃下了高中文化這塊硬骨頭，這張畢業證，一大半功勞還真得算在許三多頭上。
“哼，”高城梗著脖子，從鼻子裡重重地哼了一聲，想維持連長的威嚴，可看著史今那發自內心開心的笑容，還有桌上那摞實實在在的畢業證，他自己嘴角也忍不住跟著往上揚。
他伸手，在史今結實的肩膀上不輕不重地拍了兩下，力道里帶著認可和鼓勵：
“算你小子還會說話，知道把功勞分清楚。不過，歸根結底，能把這證拿下來，還是你自己有那份心，肯下苦功夫！這點，誰也不能抹殺！”
高城盯著史今看了好一會兒，目光在他那副捧著畢業證看了又看、摸了又摸、簡直愛不釋手的模樣上停留了片刻。
他半天沒再吭聲，直到史今有些疑惑地抬起頭看向他，他才像是下定了什麼決心似的，收回目光，手指在會議桌的桌面上不輕不重、有節奏地敲了敲，然後擺出一副公事公辦、甚至有點沒好氣的口吻開口：
“過年前，連裡有一趟行動，任務交給你，能做到嗎？”
史今聞言，臉上的笑意和放鬆瞬間消失得無影無蹤，幾乎是條件反射般，“唰”地一下挺直了腰背，腳跟併攏，臉上的表情變得嚴肅而專注，聲音洪亮、斬釘截鐵，像是在喊戰鬥口號：
“能！保證完成任務！請連長指示！”
高城看著他這副瞬間進入戰備狀態、全身緊繃的樣子，忍不住翻了個白眼，心裡暗罵了一句“死心眼”，可嘴角那抹笑意卻偷偷勾得更深了些。
他慢悠悠地、故意拉長了調子，補全了後半句話：
“瞎緊張什麼？又不是讓你去敵後穿插。任務內容是——明天，你，帶著伍六一，再從班裡挑幾個穩當的，比如甘小寧他們，組成個小隊，開車去一趟草原五班。”
史今先是愣了一下，似乎沒反應過來這算什麼“任務”。
但緊接著，高城的話繼續傳來：
“代表咱們鋼七連，給許三多，還有五班全體，送一趟謝禮。東西洪指導員都安排好了，主要是些過年的吃食和用的，
還有一批舊書。算是感謝許三多之前幫咱們連那麼多兵補習文化，也慰問一下他們在艱苦地區的堅守。”
高城看著史今不要錢的笑容，心裡嘟囔：曖昧，俗氣
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