起初是極輕微的，像是什麼東西在枯草裡窸窸窣窣地爬。
但漸漸地，聲音清晰起來——是從西北方向傳來的，粗糲、悠長，一聲接一聲，在空曠的草原上盪開，混著風聲，聽得人頭皮發麻。
是狼嚎。
馬班長臉上的笑意瞬間斂了。
他猛地站直身子，手裡剩下的半塊紅薯“啪”地掉進雪地裡。他側過頭，耳朵朝著西北方向，眉頭擰成了一個死疙瘩：“嘖，是群狼。聽這動靜，數量不少。”
史今也收起了笑容，幾乎是下意識地，他伸手把許三多往身後拉了拉——那動作自然得像呼吸一樣。他的目光迅速掃過四周：
枯黃的草稞子有一人多高，雪層下的草稈被凍得硬挺，風一吹就“嘩啦嘩啦”響成一片，根本辨不清聲音的具體來源。只能判斷出大概方向，距離……不好說。
“班長，咱們帶的驅狼煙火還在嗎？”
史今壓低聲音問，手已經摸向腰後的揹包——每個巡邏小組都會配備兩管驅狼煙火，這是草原部隊的標準配置。
“在，在揹包側邊兜裡。”馬班長說著就去摸自己背上的軍用揹包，手指碰到冰冷的金屬外殼——那是煙火管的鐵皮外殼，凍得粘手。
他摸出來一管，攥在手裡，又補了一句，聲音刻意放得平穩，
“別慌。草原上的狼精得很，一般不主動招惹活人。它們怕火，怕響動。估摸著是今年雪下得早，野兔子、旱獺都躲起來了，餓狠了，這才成群結隊出來晃盪。”
許三多從史今身後探出頭。他沒有慌，反而豎起耳朵仔細聽。
夜風颳過耳廓，把遠處的聲音清晰地送過來——狼嚎聲此起彼伏，粗糲中帶著焦躁。
他能分辨出至少三個不同的聲源在呼應，最近的離這裡大概……三里地？不，可能更近些，因為風向是往這邊吹的。
而且，在狼嚎聲的間隙，他隱約聽見了別的聲音——是牲畜驚慌的嘶鳴，還有模糊的人聲呼喊，順著風斷斷續續飄過來。
“班長，”許三多小聲開口，聲音繃得有點緊，
“聽聲音……不光是狼嚎。好像……好像還有羊叫，還有人喊。在西北邊，順著風傳過來的。”
他頓了頓，斟酌著用詞，“狼的數量……不少，我聽著，起碼得有三四十頭。可能還不止一群。”
他說得保守。實際上，憑藉重生後異常敏銳的聽覺，他能分辨出的個體聲音就超過二十個，而狼群捕獵時不會全部嚎叫。真實的數字可能更多。
馬班長和史今對視一眼。月光下，兩人的臉色都凝重起來。
史今抬手，拍了拍許三多的後腦勺，動作很輕，儘可能把聲音放得柔和：
“三多，別緊張。仔細聽聽，人聲和羊叫聲是從哪個方向傳來的？距離大概多遠？”
他嘴上安撫著許三多，心裡卻迅速盤算著：三四十頭狼的狼群，在冬季食物匱乏時，完全有可能圍攻落單的牧民和羊群。這可不是小事。
馬班長已經把手裡的驅狼煙火插回揹包側兜，轉而抽出了那根棗木巡邏棍。
棍子有手腕粗，三尺來長，握在手裡沉甸甸的。“三多，你耳力好，仔細聽，帶路。”
