午後的福壽居一片寧靜，這個時辰慣常是老太太的午覺時間。
守在外間的暮秋正打著盹兒，卻聽得內室一聲：“暮秋，讓陳婆子進來。”
暮秋一個激靈，睡意全無，應了一聲急急出了屋子。老夫人從醉月居回來一直不曾開口，昨晚一夜的翻騰，不知是腿痛還是別的，她今兒都是小心翼翼地伺候，生怕主子遷怒於她。
“陳婆子，查查五丫頭這兩個月都幹了些什麼？”
蔣氏靠在軟墊上招手讓陳婆子附耳過來。昨日的事太過蹊蹺，本是給惠兒撐腰做主，卻換成了罰她禁足。
“老夫人是懷疑有人教了五小姐什麼？”陳婆子詫異的低聲詢問。在老夫人身邊二十年，她豈會不知老夫人對五小姐作何猜想。
“去辦就是。”蔣氏手中的茶盞重重在炕桌上一磕，驚得陳婆子慌忙跪下，“老奴這就去。”
“惠姨娘那邊？”走到門邊陳婆子小心翼翼地問著。
“把我屋裡的觀音送子瓶給她送去。”
這個侄女許是被她寵壞了，越發沒腦子，連帶著她這個姑母在一眾小輩面前失了面子。這次只能舍了桃兒這隻替罪羊，若不然傳到老三耳中，哎！蔣氏嘆了口氣擺擺手示意陳婆子出去。
醉月居內一片靜謐，昨日的喧鬧仿若是夢一場。
杏兒小心翼翼地端了杯茶送上，惠姨娘耷拉著眼皮瞄了一眼，伸手接過。
“姨娘，您昨晚沒睡好，要不躺一會兒養養精神。”杏兒躬身上前，低聲道。
“哼，禁足一月，這就是你萬無一失的好計謀。”惠姨娘拉長的音調裡帶著嘲諷，呷了口茶，砰地一聲杯子重重砸在杏兒腳邊。
杏兒周身一顫，忙不迭地退後幾步，濺起的瓷片仍是透過布料打的生疼。她藏在袖子中的手緊緊握著，暗罵了句，瘋婆子。
悄悄又退後幾步，杏兒撲通跪下：“奴婢該死，請姨娘責罰。”
“哼，責罰，莫不是你也想如桃兒那樣，嚐嚐二十板子。”惠姨娘眸子裡閃著陰狠，一字一句怒喝道。
“奴婢想了一夜，竟不知那小賤蹄子是如何知曉的，莫不是有人洩露了風聲？”杏兒小心繞過地上的碎瓷片，膝行上前低聲道。
惠姨娘一怔，凝眉眯眼沉思，這院子裡的人都是老夫人親自為她挑選的，自然都是信得過的。杏兒是她的陪嫁丫頭，桃兒麼？誰會為了個不相干的人挨二十板子。
“桃兒那蠢貨，若是她死咬著不鬆口，小賤蹄子又奈我何？”惠姨娘牙齒咬得咯咯作響，二十板子便宜了她。
杏兒激靈靈打了個寒顫，昨兒個桃兒挨板子時，她就偷偷躲在窗子後看著，桃兒被兩個婆子按著扒了衣裙，板子打在皮肉上的啪啪聲，桃兒淒厲的慘叫聲如魔音在她耳邊響個不停。直到腰臀上血肉模糊的桃兒被兩個婆子抬走，她才緩過神來。
“姨娘，是那小賤蹄子太陰險狡詐，桃兒年紀小不經事才著了道。”杏兒趕忙轉移話題，若是惠姨娘揪著桃兒不放，她也討不到好。只能把火苗子引向別處。
“還有你，說什麼左右也是摔碎，用個便宜的還能多賺點銀子。被那死丫頭看出來，丟了顏面又被罰，偏偏還被那麼多人看了笑話。”惠姨娘想著昨日兩個嫂子和侄女們看她的眼神，就氣不打一處來。
“姨娘明鑑，杏兒也是想讓姨娘您既賺了銀子，還能讓那小賤蹄子吃個啞巴虧，又如何能知道會被那小賤蹄子識破？話說回來，姨娘您不覺得五小姐醒來後似是變了一個人麼？”杏兒挪了挪身子，輕輕捶著痠痛的膝蓋，在心裡把惠姨娘罵得狗血淋頭。
“好了，你起來說話。”惠姨娘放軟了語氣。杏兒是她最得力的丫頭，這些年也的確為她出了不少力。
“難不成是有人暗中指點那死丫頭不成？”惠姨娘粗黑的眉擰成川字。幾次交鋒她都佔了下風，就連一向強勢的姑母，也被壓低了一頭。
“姨娘，若說有人指點，她身邊除了墨柳和小歡，哪裡還有其他人敢靠近半分。”杏兒起身，收拾著地上的碎瓷片。
“若不是有人指點，憑她一個十二歲的丫頭片子，又如何能知曉那些。”惠姨娘煩躁地拔下發髻上的金釵，摔在桌子上。這事還當真蹊蹺，難不成遇上鬼了。
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