秋風乾涼，楓葉宛若錦緞上火紅的雲霞，撲簌隨風，在空中打著旋兒。
青石板路上積了一層薄薄的紅葉，僻靜的岔道盡頭，一位佝僂老嫗正彎腰打掃著門前的落葉。
她髮絲銀白，皺紋覆面，一雙手卻極穩，目光如炬，執著掃帚一下一下地揮動著。
“白婆婆。”
那白婆婆抬起臉，看到來人，眼角皺紋擠得更深了些。
“夭兒來了。”
蛇夭步伐輕盈，快步走至她身前，用只有兩人聽到的聲音道：“姜長老可在？”
白婆婆點了點頭，讓開了門。
她身後的府邸牌匾上，灰濛濛寫著兩個字。
——寧府。
牌匾年久失修，斑斑駁駁，已有些開裂的痕跡。
據說這裡曾是一位寧姓秀才的居所，那秀才自小便是遠近聞名的神童，詩文算數無一不精，是南嶽年紀最小的秀才。
十三歲中舉，一時風光無量，甚至驚動了皇上。
誰知三日後，他卻被父親檢舉，那篇筆酣墨飽的《天命論》竟並非出自他手！而是竊取了其兄長之作！
書院先生作證，贓物也被搜了出來。
寧舉人只風光了兩日，便被下了獄，此後再無音訊。
大約是死了，抑或無顏見人，隱姓埋名了罷。
識得他的人如此想著。
最蹊蹺的是，一年過後，寧舉人的父親光祿寺卿寧大人一家，不知何故，一夕之間全家暴病而亡。
寧府破敗了幾個年頭後，卻突然熱鬧了起來，左近的人聽聞，是被某個皇商買下，作了倉儲之地。
實則，已是星沈閣的大本營。
蛇夭面色凝重，踏進了府門。
寧府是一個四進院落，佈局規整，雖無雕樑畫棟、奇花異草，卻也沿路栽種著修竹青松，素雅靜美。
假山旁，一灰衣男子正背靠其上，擦拭著手中鋒刃。
這人約莫三十歲上下，不只是衣裳，就連臉色都是灰撲撲的毫無生氣，渾身上下好像沒骨頭似的，懶散至極。
蛇夭彷彿未見到他一般，徑直走了過去。
灰衣男子幽幽道：“莫忘了老閣主之言。”
蛇夭心下霍然一顫，她自然知曉伏鼠的未盡之語。
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