清晨七點十五分，紅河市假日酒店頂層套房。
陽光透過窗簾的縫隙擠進來，在天花板上切出一道細長的金線。
任芳菲側躺在床上，眉頭緊蹙，臉色蒼白，眼窩深陷。
她昨晚幾乎沒睡——閉上眼就是艾森和傑克渾身是血站在床前的噩夢，睜開眼就是天花板上一成不變的白色浮雕。
她剛迷迷糊糊睡著，就被一陣急促的敲門聲吵醒了。
“砰砰砰！”
敲門聲很有節奏，三聲一組，不輕不重，是她熟悉的頻率。
任芳菲睜開眼，眼睛裡佈滿血絲，看了一眼床頭櫃上的鬧鐘——七點十五分。
她深吸一口氣，掀開被子，赤腳下床。她連內衣都沒穿，隨手披上那件黑色的真絲睡袍，腰帶鬆鬆繫著，露出鎖骨和白皙的脖頸。
她走到門口，從貓眼裡看了一眼——門外站著的是蘭蘭，她的助理，穿著一件粉色衛衣，扎著馬尾辮，手裡拿著一個牛皮紙信封。
任芳菲開啟門，靠在門框上，聲音沙啞：“蘭蘭，什麼事？”
蘭蘭舉起手裡的信封，臉上帶著好奇：
“任總，和平路愛心孤兒院的秦院長一大早送來的。
說是一個老人放在門口的，指名要交給您。”
任芳菲接過信封，低頭一看——信封是普通的牛皮紙，沒有寄件人，沒有收件人，只在正面畫著一條蛇影。
那蛇影畫得很潦草，但形態詭異，蛇頭高昂，蛇信吐出，像在嘶嘶作響。
她的手指微微一顫，但臉上沒有任何表情。
“知道了。”她把信封捏在手裡，聲音平淡，“你去忙吧。”
蘭蘭點點頭，轉身要走，又回頭：
“任總，您臉色不太好，是不是沒睡好？要不要我叫客房服務送杯熱牛奶？”
任芳菲搖搖頭：“不用。上午的活動全部推掉。我沒打電話，別來打擾我。”
蘭蘭愣了一下，但還是點頭：“噢，好的。”
門關上了。任芳菲把門從裡面反鎖，靠在門板上，深吸一口氣。
她低頭看著手裡那個信封，心跳加速了。
她知道這是什麼——蛇碼。
只有蛇神手下的人才會用這種方式傳遞資訊。
蛇神的人遍佈世界各地，彼此之間不認識，不通電話，全靠蛇碼聯絡。
她加入蛇神組織十幾年，只收到過三次蛇碼，每一次都是生死攸關的大事。
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