大洋彼岸，華盛頓。
亨利·克萊爾收到維克托轉達的訊息時，正獨自坐在辦公室裡。
窗外是陰沉沉的天空，彷彿連天氣都在呼應他此刻沉重的心情。
他反覆咀嚼著那句回覆——“帝國集團願意談，但前提是先解除制裁令。”
他放下手機，靠在椅背上，長長地嘆了一口氣。
這個條件，既在意料之外，又在情理之中。
江辰沒有拒絕談判，說明他願意給雙方一個臺階下。
但他把解除制裁令作為前置條件，等於把球踢回了美國這邊。
亨利知道，這個條件在當前的華盛頓政治氛圍下，幾乎是不可能完成的任務。
國會里那批強硬派絕不會同意在沒有任何實質性讓步的情況下，就解除對帝國集團的制裁。
他們會說：“這等於向華夏投降。”
但亨利更清楚，如果不解除制裁，談判根本不會開始。
而那二十萬多名失業員工和即將到來的中期選舉，不會等人。
他揉了揉太陽穴，拿起桌上的電話，撥通了白宮的一個號碼。
“總統先生，我需要和您面談。關於帝國集團的事。”
電話那頭沉默了幾秒，然後傳來一個疲憊的聲音：“過來吧。”
半小時後，亨利站在了橢圓形辦公室裡。
總統坐在辦公桌後，面前攤著一份最新的民調資料。
支援率已經跌破了百分之四十，創下了任期內的新低。
他看起來比電視上蒼老了許多，眼袋浮腫，鬢角的白髮也多了不少。
亨利沒有多餘的寒暄，直接將帝國集團的條件擺在了桌面上。
總統聽完，沉默了很長時間。
他站起身，走到窗邊，背對著亨利，望著窗外那片被烏雲籠罩的天空。
良久，他開口說了一句話，聲音沙啞而低沉：
“亨利，如果我現在解除制裁令，國會那幫人會立刻啟動對我的彈劾程式，你信不信？”
“我信。”
亨利坦然回答，“但如果我們不解除制裁，中期選舉之後，您可能連被彈劾的資格都沒有了。”
這句話，說得毫不留情。
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