秦察的這個問題其實有點令秦剛意外。
中國幾千年來的農耕文明，已經讓幾乎所有人都建立起了“以農為本”的思想。朝廷考核地方官員的標準，也是以“勸課農桑、增墾田畝”為主。
而最底層的老百姓，也只知道種好地，產出更多的糧食，是他們養活自己、積蓄家產的唯一方式。即使商人致富得財、武人賞賜得錢，最終都還是迴歸鄉里，買田置地。
而秦察剛才的話，所透露出來的質疑，正是指向這種大家習以為常的生活模式。儘管這是他身為一個族長在實踐中的無奈困惑，卻有了在這個時代所難得的幾分清醒。
秦剛在莊上住了近二十天，的確也近距離看到、聽到了這個時代高郵一帶農村百姓的艱難生活，也有了一些他從後世眼光中得到的思考。
“回過秦老太爺，見教實在不敢。”秦剛想了想，不慌不忙地說了一個故事：
“晚輩小時候做過一件糗事，那時我還很小，每次習字前都是父親給我磨好墨。有一次，父親在硯臺裡放了清水卻忘了磨墨，而我用筆蘸了後寫字，剛寫上去還能看到字跡，可水一干就立刻不見了。那時我又不知原因，看到幹後就再寫一遍、又寫一遍，直到父親回家，我還是沒完成那一頁紙的作業。”
“哈哈哈哈！”秦察笑得雪白的眉毛不斷抖動，“小郎可是說笑話了。”
秦剛不為所動，繼續說道：“小孩不懂水和墨的區別，老百姓同樣也不懂不同地方土壤的區別。當年禹定九州，判定高郵之土，宜生竹草，為‘下下’之地。所以，種的本就是‘下下之土’【詳見本章末注一】，產出的東西能讓我們繳清賦稅填飽肚子，就已經算是不錯了。但是一直無法實現富裕之路，這並不是大家有沒有努力的問題，而只是一開始選擇的方向出了問題。”
秦察與一旁的秦規聽了，都有點愣住了。
秦剛又接著說道：“這幾日，我在莊上伺弄孵房，這孵房需要保暖，所以一開始時我就帶著水生要把房間的各處縫隙全部堵死。在那窗戶下面一道縫隙，卻是一窩螞蟻外出的必經通道。在我第一次把這道縫隙堵上之後，那窩螞蟻們需要外出，發覺路被堵了，就發動了幾乎一整窩的螞蟻去搬運打通。為此，它們忙忙碌碌花費了兩三日才終於恢復。然後便被我無意中看見，於是隨手挑了一點溼泥，往上面順手一抹，就又恢復了一開始堵好的那個樣子。”
隨著秦剛講的第二個小故事，另兩人若有所思。
“高郵西邊湖泊連淮，東面低窪通海，這百川入海，乃是自然之力，浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡。所以時至八九月間，水患動輒便來。而百姓辛勞一年，就算是築壩修岸，終究還是無法抵禦洪水衝擊之力，其實質的命運，不正與孵房裡的那窩螞蟻何其相似嗎？”
秦察這才點點頭道：“小郎這一番言語，雖然是聞所未聞，但仔細聽來，的確也有幾分道理。那麼，以你所見，又該如何應對呢？”
秦剛知道秦老太爺已經聽進去了些許道理，但微笑道：“水患自然要治，但無論官府整治、還是百姓自防，都必須要有一定的錢財為基礎。而錢財所出，在高郵自然是靠不了這‘下下之土’的所出。晚輩人微目短，所能看能做之事，就是養鴨醃蛋，以商貿而謀其重利。”
秦規反問道：“商貿自然可以快速獲利，只是人人都去經商，這田地拋荒，沒有糧食所出，豈不是會動搖國本？禍亂天下嗎？”
這便是中國封建王朝對於商農關係的基本觀點，秦剛其實不想糾纏於此，便另闢蹊徑說道：
“晏子使楚曰：‘橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳’。古人都知道一個地方應當施行最適合這個地方的政策。所以，既然高郵的土壤不適合種植糧食，而且難得的收成動不動就會被水災沖垮，那麼為何我們不能抓住高郵正處在南北槽運官驛之要道的獨特優勢，大力發展最適合我們的商貿呢？”
“只要商貿賺到了錢，荊湖的糧米、江南的綢布，都可以極其方便地運到高郵來，百姓為此花費的成本，要比自己種田織布還要低廉。如此而來，民有餘財、官便有賦稅，在高郵這裡，築壩蓄水、開渠疏浚，便成現實。如此經營多年下來，水患可得到抑制，良田才有可能盡出啊！”
一席話，說得秦察連連點頭，便讓秦規去準備中午的飯菜，他還想與秦剛細細討論。
鄉村的飯菜簡單樸實，雖無多少的葷腥，但勝在新鮮可口。秦察又拿莊上桑麻果蔬等地產來問，發現秦剛雖然未必一一知曉，但總是能抓住要害，切中核心。
比如吃到桌上一菜，嘗後便知這是蘿蔔【注：即蘿蔔，高郵地方的叫法】之葉，可解清熱之毒，兼治拉肚等病的功效。之後又贊莊中所產之稻米，遠勝城中所售賣云云。
宋時雖也曾有“食不語”之講究，但這是在農村，秦察務農一生，自然沒有這些講究，只覺秦剛所言之順耳，心中喜愛之情，眉眼難以掩飾。
飯後，秦剛便要回孵房看守最後幾天的情況。
這邊秦規要扶著秦察回屋休息，老人家擺擺手，意思自己可以，在進屋前突然又轉頭過來說：“文姐之前帶話，也是對此子多有誇獎，你等可與他多多來往。”
接下來的數日，秦剛繼續在孵房內仔細照看孵蛋。而秦規來的次數也是比以前多了許多，甚至還帶來一些他父親在家裡留下的書籍筆記。
照秦剛來看，這秦定的詩詞造詣是無法與秦觀相比，但是說到經義作文，他寫的東西倒還真是比秦觀的更加貼近於朝廷科舉考試的那種標準。
所以，趁這幾天無事，秦剛倒也把馬倫佈置的文章做好了幾篇，託莊裡的人送回家去，讓盼兮帶去學堂。
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