張盛富鐵青著臉回到張府。
張徠一開始還挺開心地問道：“怎麼樣？夏知縣有沒有查出什麼問題？”但看到了叔叔的臉色，就知道了不對，“怎麼了？沒查出問題？到底是怎麼回事？”
“他們修城牆都沒有用糯米汁，換了一種叫做水泥的東西。”張盛富直接說了結果，“這種東西誰也不知道是什麼做的？從哪裡來的？但最要命的是，他們根本就不需要用糯米汁，只要加了這種水泥灰漿去砌城牆，而在檢查時，發現它們的效果完全強於糯汁灰漿。”
說完後，三人都沉默了，繼而想到了在自家各個倉庫裡囤積滿滿的大量糯米，心裡不由地陣陣發慌。
按照原先的估計，此次修城耗費的糯米大約會在一千五百石左右。糯米並非是日常用品，單純地大規模採購會引起一定的價格上漲，但也不至於漲得太高。
只是張家誠心要在這裡玩花樣，先是提前把市面上已有的近兩千石糯米囤買下來，這時是按普通價格，也就花了兩千多貫。隨後，在當初接到修城任務的幾家到處求購中，只剩下揚州等地可以流入的少量糯米，價格就開始快速漲起來。
在每鬥漲了兩百文後，張家便放出去了一小半給其他五家，賺回了不下三千貫錢。但是，他們所不知道的是，這批已經賣出去的糯米又在秦剛的謀劃下，以荊湖米販子的名義再漲了兩百文一斗又賣還給了張家。張家便反過來虧了三千貫，花費超過了五千貫。
最後幾天，幾家暗地裡的聯盟，又設法從外地蒐集了一大批糯米，再漲兩百文一斗賣給了張家，花費又是五千貫。
如此算來，張家這次囤米，砸進去的錢已超過了萬貫。
張盛財說的話都有點抖了：“盛富，我這次可是把其他生意的週轉錢都用進來了，原本就是等著這兩天把糯米賣給那幾家來回轉的。這次，你得拿出一點錢來幫大哥啊！”
張盛富立刻叫苦：“大哥，我哪拿得出錢啊！你是知道我的，為了幫你這次，衙門裡的那些老爺們，都還是我墊了錢去打點的。這次賺不到錢，我還發愁下個月怎麼過呢！”
張盛富叫完苦後，立刻意識到自己不能在此多停留，立刻藉口衙門裡還有要事，迅速溜走了。
“你你你……”一見弟弟在這個關鍵時候卻一毛不拔，張盛財氣得一口接不上來，噎得直翻眼，張徠也著急地趕緊叫人拿水進來。
張家父子這次囤買糯米，不僅花掉了手頭能動用的錢，包括原先其它生意所需要用到的錢，也在著急中先行挪過來用了。現在，糯米失去了修城的需要，其本身也並非是百姓生活必須品，張家要把這麼大量的貨投放到市場上去，就算是把價格降到了最初的一百文一斗，估計都不太容易找到買家。
張家陷入了前所未有的經濟危機之中。
此時的秦剛，卻是安靜地坐在自家房間裡，正謄寫完一篇修改後的策論。
經過在秦家莊睡足軒裡的學習與體驗，秦剛已經摸到了寫好策論的基礎技巧，之前試寫的這篇也得到了夫子的充分讚賞，並給他提出了幾點意見，讓他回去重新進行修改潤色後，再拿去軍學的林教授那裡請教。
這時院子裡傳來盼兮的聲音：“哥，衍哥和建哥過來找你。”
“哦。”秦剛抬頭說，“請他們進來吧。”
只見胡衍在前面走進來，談建跟在後面進來後，小心地關上了房門。
“大哥，談建今天來，是想有事跟你道歉、賠不是的。”
秦剛有點驚訝，看了看有點畏畏縮縮的談建，問：“你需要什麼事向我道歉？”
“是這樣的，”談建便講了之前的甓社湖邊看到的情形，以及事後張徠派人威脅他的事情。說他太擔心自家父親的生計，所以才一直沒敢開口告訴秦剛。
“嗐，就這事兒？我根本就沒放在心上。再說了，你當時也沒看到什麼，就算是和我說了，也起不到什麼作用的。”秦剛聽了後反過來安慰談建。
談建卻搖搖頭說：“可是我畢竟是把這件事情瞞了你的啊，這就是我的不對。所以，我在想……我在想……你現在做大事情的時候，也沒有叫上我，也是對的……”
秦剛這才聽懂，再看看胡衍，後者有點尷尬地撓撓頭說：“談建看我不去上學了，就來問我。你知道的，我們三個之間一向是無話不說的，我就告訴他，現在是在幫你做事。”
談建趕緊接著說：“剛哥你將來一定是會成大事的，我們從小就能看出來。其實我家裡叫我念書也只是希望多認點字，我跟衍哥的想法都是一樣，要說參加解試、省試什麼的，根本就沒任何希望。這不，聽說衍哥現在幫你做事，我也十分羨慕，便求他帶我來找你。”
“我先前做了錯事，所以我決不會提條件，就想幫你做事。將來剛哥你去京城趕考，我給你背行李，當書僮。只求你能原諒我之前的膽小與糊塗。”
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