秦剛自章府中出來，因正好就在內城，索性便趁著下午的天色未黑，街上行人還未擁擠出來觀燈的時機，直接便去了東華門外秦觀的寓所。
秦觀是知道他今天要去拜見章惇的，原本在家中，心裡有著諸多的不安，既擔心他為對方所不喜，從而惹了大麻煩上身，又擔心被其徹底拉攏過去，失去這樣一個如意弟子。
突然看見秦湛領著秦剛進來自己書房，趕緊拉他坐下詢問詳情。
秦剛便一五一十地將今天在章府中情況及對話內容講來。
當講到章惇提出可以直接保薦他進入中書五房下任職，秦觀不由地驚訝萬分，他曾預想過章惇對秦剛的看重，也猜測過對方可能拿出來的價碼，真是沒想到對方的手筆會如此之大：居然會是中書五房這樣的中樞位置。
當年王安石推行變法，就是安排了自己的得力干將曾布就任檢正中書五房之職。以秦剛一個選官之身，雖說暫時只能以五房裡的主事或主書起步，但既然能夠一步進入中樞，又何愁接下來沒有機會啊！
一旁的秦湛原本是要退出去的，但是關心著這十八叔的前途，站在一邊聽得是羨慕不已：這是什麼運氣？不需要考試就能進中書五房任職？！
“徐之，你對此意下如何？”秦觀問的這話有點遲疑。
“學生對章相公說道：此事甚大，須回來稟告恩師後方能決定！”
“啊！”就連秦湛也聽出來這簡直就是當面婉拒的意思，“十八叔你……”
“哎！當初我賜你表字‘徐之’，就是希望你能遇事而徐徐圖之！可你！……”秦觀聽了後，心頭一震，先是寬慰，後又是氣惱。寬慰的是沒有看錯這個徒弟對自己的真心，氣惱的卻是如此直白莽撞可能會由此影響未來與前途，“章子厚此人重恩卻薄情，他可施恩於你，你卻不可駁其情面。所以，此事你當先以允之，何必如此強硬回絕呢？”
秦剛微微一笑：“老師既是深知章相公的為人個性，難道以為，我若不提老師，他的許諾後面就不會加上條件？您覺得如果我不明確與老師斷絕關係的話，他會履諾重用我嗎？”
“這……”秦觀一時語塞。章惇的刻薄無情，他自然早已經知曉，其非黑即白的政治立場也是朝野皆知的事實，“若是能有機會進入中書，徐之你若是什麼想法，為師也是可商量的……”
“沒想法！也不需要商量！”秦剛斬釘截鐵地說道，“師恩不可負，秦剛若為個人前途而叛師背恩，將為天下人所不齒，此為其一。”
秦湛站在一邊，暗暗對自己的十八叔豎起了大拇指。
“朝廷選士授官，當得舉賢納才，而不得為一黨之私權或一人之私利。章相公若不因學生出身師承而委之重任，學生自當肝腦塗地、以身報國、在所不辭。但若定以黨派身份相脅，非我族類其心必誅，這樣的官職，秦剛棄之不及。此為其二。”
秦觀聞之，面色稍緩，但口中仍道：“不管怎麼說，還是為師牽連了你。”
“秦剛曾對章相公說過，‘百姓雖不能治天下，但卻足以評定士大夫治天下的得失。’所以能夠成為秦剛心中秤衡準心的，一定會是天下百姓之心；能夠成為秦剛一生的目標與理想的，必須得是生民眾生的萬世太平！”
“而此之宏大目標，他章相公本應如此認為，但恩師您又何嘗不是如此認為？蘇大學士又何嘗不是如此踐之？可又為什麼實現文治武功的前提，必須就得是你死我活的黨爭呢？”
對於這個問題，秦觀回答不了；對於拒絕了章惇邀請的後果，他也看淡了；但是，眼前的他，卻有一件事情是十分清楚的：自己這個徒弟沒有收錯！
“唉！”秦觀長嘆一口氣後，看了看一直還留在書房裡的秦湛，對他招了招手。
待秦湛便走了過來，他抓起兒子的右手，又拉過秦剛的左手，將其二者疊於一處說道：“湛哥你聽著，徐之雖然拜我為師，但我所能教的，不過是文章心法。至於為人處事、甚至治世之道，他卻當得你一世之師！”
秦湛聽了，毫不猶豫地說：“十八叔一直是孩兒的榜樣，也是孩兒敬重的師長。”
秦觀寬慰地點點頭，並且補充道：“吾也深知，徐之非食古不化之徒。師道不守、大道不明，更何況如今朝局險惡，黨爭愈烈，有人想混水摸魚，有人想鑽營謀私。當下可謂急風驟雨將至，但只要你我父子同心、師徒共德，何懼他明槍暗箭！”
秦剛聞之精神為之一振，秦觀性格溫厚，為人純善，又因先前仕途不順，常有消極頹退情緒。而今天因受徒弟事情刺激，竟也萌生了幾分身為師長護犢擔責之心，這恰恰是秦剛所最希望看見的狀態。
“那今日乃是上元燈會第一天，老師家附近甚是熱鬧，徒兒今天就在這裡討口酒吃，飯後陪師父與少母一同觀燈如何？”
“甚好甚好！”秦觀面色紅潤地贊同。
飯後，秦剛同秦觀一家四人外出觀燈會。
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