“秦剛見過郭侍郎。”
“看座，上茶。”郭知章的臉色雖然還如上次那樣的刻板，但語氣卻多了幾分客氣。
秦剛謝過後端正地在座位上坐下，靜候郭侍郎開口。
“先要恭喜賢侄此次進士及第，並且是高中一甲之榜。”郭知章說了此話後，語氣又是緩和了不少。畢竟，這第二十名的的好成績，也是令他對其高看了不少。
“秦剛也是僥倖，全賴天子垂青。”秦剛由於不知道郭知章的意思，還是依照此時的慣例一板一眼地謙虛道。
“賢侄既是明白天子垂青的道理，想必應該知道當今天子的志向，是要效仿先帝之聖明，恢復熙寧新政，自然，不希望有人反其道而行之。”
“秦剛明白。”
“你明白？你明白還會主動捲入《神宗實錄》一案之中？你明白還會整日混跡於一眾蜀黨人群裡？”
秦剛這下大約是聽出來了，這次郭知章要麼是代表了皇帝、要麼是代表了章惇，來勸說自己的。於是，他便挺直了腰，一拱手道：“秦剛不太明白郭侍郎的意思。請問秦剛在《神宗實錄》一書的編纂工作中負責哪一塊？又或有何言行牽連至此？再請問秦剛結交的諸位師友，又有哪一位是朝廷定罪待罰的案犯之人？”
秦剛突然鏗鏘起來的話語，卻讓郭知章有些意外。
看來這個年輕人之前表現出來的謙虛恭順不過只是一些假象，眼前的這股桀驁不馴的神態與語氣，才是他應有的模樣。
只是他為官居位多年，哪會被這兩句反問難住，只是簡單的哼了一聲，便重新找回主動道：“老夫若非看重於你，又有夫人與小娘的再三拜請，哪會管你這等不清不楚的事情。”
郭知章把話轉回到感情這份上，秦剛自然不能再次硬頂，只是簡單地再次回謝。
氣氛緩和回來後，郭知章也就耐下性來，告訴秦剛：此次科舉，並不同於以往的哪次開考取士，而是全面啟動“紹聖紹述”行動的號角，不僅僅取士的排名是根據考生對於新法的理解來參考，而且在正式授官前，一定要確認其對於新法的實際執行態度而定。否則，即使是能夠保留已得的進士之名，但若沒有其它的機會，就只能留在無望的待選之列。
秦剛聽完一挑眉，對郭知章問道：“學生對新法的理解，想必陛下與主考官已經在考卷上給出了評價。而至於執行態度，難道不是需要觀之以看後效麼？”
郭知章見其油鹽不進，索性把話挑明瞭，說章惇相公已經明確傳言過來，只要他能當下表態，斷絕與秦觀、黃庭堅等一眾人等的師承關係，便會兌現之前的諾言，授其門下五房之職。
秦剛聽完，反而哈哈一笑，起身側對於郭知章，朗聲而道：“學生之前曾聽聞郭侍郎奏章中有兩句響噹噹的話說：‘忠於陛下者必見忌於大臣，黨於大臣者必上負於陛下’。不知今天在郭侍郎的眼中，在下的恩師秦少游、師伯黃魯直，以及已被貶往嶺南的蘇學士，他們到底是忠於陛下之人，還是黨於大臣之人？學生愚頓，也謝過郭侍郎之好意，若是不問是非曲直，就算是進入中書門下擔任要職，恐怕也能成為一個曲意奉迎的朝堂小人！”
秦剛的這幾句話顯然令郭知章極為震動。
正如其話中所提的那樣，郭知章本人是極其反對結黨營私，只是他的政治觀點更加傾向於新法，所以才能在趙煦親政之後被召回京城，而他與章惇、蔡卞等人的關係也頗為微妙。
此次章惇讓他來勸說秦剛，原本他的內心是拒絕的，但是一則因為秦剛的仕途是否順利，也關係到侄女郭小娘的未來，二則他也想借機看看秦剛的本性如何。
只是不想今天的試探過頭，被秦剛反嗆得自己面子都下不來！
他堂堂工部侍郎、一生清明廉潔的朝堂重臣，居然被一個乳臭未乾的待選進士給當面駁下來了。一時之間，竟是無言以對，氣得一拂衣袖，轉身離堂而去。
秦剛一時間也稍有點後悔，想想剛才也不必話說得那麼直率，只是一時之氣，未能停得下來。
他在堂中又呆了一會兒，卻一直不見郭知章回來，也沒有其他人招呼。想了想，索性就先走出去，想著看到府裡哪個人時，就打個招呼回去算了！
出了廳堂，天色有點昏暗。因為之前都是管家帶進來的，秦剛靠著記憶走過兩個園門，竟發現似乎繞錯方向了。
正在此時，忽然聽到有人輕聲叫他：“官人請留步。”
抬眼一看，竟然是郭小娘，他一喜，趕緊走過去想要告訴她今天過來的事情，卻聽郭小娘說道：“剛才我在堂後，已經聽得官人與我伯父所說的話了。”
秦剛一時語頓，剛才那番話，從他的角度出發，是自己對於朝堂正義、世間公道的堅持。但是如果從郭小娘這頭聽去，多少會有點覺得他是明顯不把倆人的事情放在心上了。
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