進入三月，河北今年的旱情跡象開始日漸明顯。
原先入冬所儲存下來的不多冰雪，在慢慢融化之後，已經被逐漸乾涸的土地盡數吸取乾淨，而失去了冰雪覆蓋的大片土地，開始出現了令人觸目驚心的龜裂現象。
隨著春天的來臨，幾乎每一天都是紅日當頭、豔陽高照的日子，只是這樣的天氣，卻讓整個河北的官員與百姓而憂心忡忡。
此時，哪怕偶爾能出現幾片陰雲蔽日，都能引得地方官員帶領一眾鄉老忙不迭地前往廟宇燒香祈求，希望最終能夠化成拯救蒼生的雨點落下。
可惜，這些陰霾也不過只是一些吊人口味的小插曲，稍稍一兩日之後，立刻又恢復了那種萬里無雲、睛空碧洗之狀。
秦剛初來滄州時，就已經看過浮陽河兩岸堤壩上密密麻麻遍佈的蝗蟲卵洞。
初春融化的雪水殺滅了其中的一些，但眼下沒有了雨水的浸潤，那些藏於更深處的蟲卵便得以開始順利孵化。
蝗蟲這樣的東西，你根本不要去問它能孵化出幾成。但凡不能將其團滅，依其驚人的繁殖能力，只要能有少許孵化出來後，便一生三，三生九，一小撮的蝗蟲轉眼就能成為蝗災，前後也就不過只需要十幾天的功夫而已。
“蝗災看樣子是躲不過去了，所以全州上下，必須要考慮一下如何應對蝗災的做法！”帶著金宇出來巡視災情的秦剛緊鎖雙眉道，“只是，坐以待斃是蠢事，但是堅持著往年的做法不變則是更蠢的事情。”
“請修撰明示。”
“春耕直接放棄！”秦剛的第一句話就讓金宇目瞪口呆。
“放棄了春耕，百姓今年吃啥？”
“春耕繼續做就有吃的東西嗎？這種情況下，在春天種下的莊稼，根本就沒有希望長到夏後的收穫時分，就必然要被這成災的蝗蟲盡數吃掉，所以現在做的所有事情，不就是成了給蝗蟲們準備口糧嗎？”秦剛卻一語點明瞭關鍵。“沒有希望的事情，乾脆別做。而讓百姓免了春耕之事，並不是讓他們閒著那裡坐等吃救濟，而是要讓他們把省下春耕的成本與精力，用來自救與滅蝗。”
“修撰不是說過‘這蝗災非人力可滅’麼？”金宇突然想起之前的對話。
“此時我們組織百姓滅蝗，非為取得治理效果，而是為了展現決心，杜絕如往年那種等著官府救濟的心態。所以，今年的救濟錢糧可以發，但必須要與百姓撲滅蝗蟲的行動關聯過來。或者，乾脆就直接出錢向百姓收購蝗蟲。”秦剛的這個思路其實正是治災的正確思路，閒賦並等候救濟的這種心態才是災後的大忌。“再說了，這收購上來的蝗蟲並非一無是處，徵集民間烹飪的方子，可以廣為宣傳蝗蟲的美味與滋補功效。”
此時秦剛又想起了之前給菱川書院發去求助的信件，不知他們那裡是否研究過什麼對付蝗災的好法子。
“蝗災鬧個一兩月，總是會過去的。所以我們的重點還要放在後面的補救措施的準備上。去走訪一下本地的老農戶，算算時間，看到了那個時間之後適合補種些什麼？可有短時收穫的作物？而這些種子自然便是在此時就要開始準備了，總不至於到了那個時候再去找尋。還有普及推廣的方法、人手，都需要提前安排好。”
金宇聽得是心服口服，並一一記下。
“其實我們現在有一個最為定心的依靠，就是不用擔心滄州會真正地缺糧。”秦剛也是給金宇吃下了一顆定心丸，“流求島去年就已經糧食大豐收，今年開春後的莊稼長得也很不錯。所以，我們都無須向朝廷申請平倉糧，只要流求運過來的糧食，完全就可以平抑市場上的糧價。而眼下的關鍵，就是要確保老百姓的手裡有錢。因為糧價再平穩，沒錢還是買不了，那就得捱餓。有錢才能買得起糧，才有希望熬過今年的災情。”
“讓百姓手裡有錢？修撰可是要給滄州百姓開拓些賺錢的營生。”金宇問道。
“何須我去開拓？這滄州本來就有三項不受蝗災影響的營生，一是柳編，我們州衙可以放令下去，今年的所有柳編店與作坊，都應該盡力擴產、多招工人，所產之物，官府可以負責包銷，以安定人心；二是海鹽，這河北之地一直是‘許民間販鹽、只收商稅’，可以現在就組織民眾去擴大曬鹽煮鹽。同樣，多產出的鹽，也是官府包銷；三是織絹紡布，甚至到了蝗災過後，還來得及補種桑樹，多養蠶種。以上的這些事情，都得由官府庫房小心提前備好為妥。”
聽得秦剛一口氣說得這麼多，金宇這才心生敬意：“下官聽得修撰講的許多，都是此地尋常已知的東西，卻是常人卻往往對其容易忽視。如今在這應災之策之中，聽得卻是條條珠璣，句句真理。”
“官府諸事，便是有預則立，不預則廢！”秦剛總結道，“關鍵的一點，是因為我們現在建好了海貿的路線，所以便不會發愁這些產業擴大後的事情。一旦產品多了，也不會擔心它們的銷路問題。”
金宇對整個應災策略有了全面的瞭解之後，便開始有條不紊地將各項措施與安排推行下去。雖然一開始，會有些下面的官員、甚至是百姓對於放棄春耕的舉措非常不理解。但是其實這裡的道理卻很淺顯易懂，一經解釋，大家也就都明白過來了。
滄州這裡上下一陣子忙碌之後，終於等來了菱川書院的來信，而且是山長喬襄文親自回的：
書院生靈學的課程已經開了兩年多，已經培養出了專家級的學員。前兩年，淮南及江浙地區都發生過蝗災，書院的學生直接參與過這些地區的滅蝗、治蝗與防蝗的實踐，到今年為止，的確也積累了不少的研究成果與治理方法，正想著要找一個今年新生蝗災的地方進行推廣實踐。
所以，這一次便是由專家學員帶隊，帶了其他助手以及一批滅蝗物資立即北上前來河北，協助治蝗。
看到喬襄文在信中如此地言之鑿鑿，秦剛立刻覺得定心了很多，從信中所寫的時間來看，專家與物資晚不了幾天就能到了。只是，不知這菱川書院派來的生靈學專家學員會是何人？
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