做生意的道理，放之天下諸事都是說得通的。
其實，原本高郵這件事，他是不應該自己來的。
五年前，他做生意虧光了本，被逼得幾乎要跳河，然後被一個同行攔住，並介紹他加入了一個看起來都是生意人的互助會。互助會幫他還了債，又借給他本錢重新開始，並許諾只需要幫著做一些小事，就可以抵償借款。
唐禮頭腦靈活、做事實在，很快就完成了一些簡單的任務，並開始被委派一些複雜的難事。直到他的借款幾乎就要還清的時候，他突然意識到了，自己所做的所有事情，都是極不利於大宋的事情。
就在這時，互助會的幕後管事人出現了，他很乾脆，真正給唐禮看了已經幫他們做的所有事情列表，並指出，只需要把這張表交給當地官府，唐禮面臨的就是至少流放沙門島的判罰，所以在他的面前只有一條路：正式加入他們，繼續為他們做事。
管事人繼而換了口氣勸導他，接下來每做成一件事，他便會有功勞的積攢，積攢夠了，他就可以拿著互助會獎勵的大筆財富，去一個誰也不認識的角落裡安享餘生。
唐禮沒有退路，只能答應。
這兩三年，他先在瀛州立了些功勞，後來又被派到滄州開始監視新來的年輕知州秦剛。
應該說，唐禮一直堅持的策略是極有成效的。他並不心急，也不會做出任何冒進的舉動。所以他在滄州的所謂“潛伏”也相當成功，也是他能在先行保證安全的前提下，終於認為自己可以獲得回報的時候，秦剛奉旨調往明州就任東南海事院之職。
他有點上頭了，他第一次感覺到自己在距離成功非常近的時候，突然被這些意外給打斷了，因此極不甘心作出的努力會白費，於是，他化名為唐禮，跟上了秦剛的遷任計劃，極其小心地在明州落下了腳步。
在明州時，他又接到了非常具體的特級任務：明確查探出秦剛手中掌握的一種名曰“火炮”的神秘武器。因為這種武器的存在已被證實，凡是在秦剛出現過的戰場上，無論是北邊的遼人和倭人，還是南邊的交趾人，無一不被其巨大的威力所震懾。主家希望能夠搞到這種武器的圖紙與生產工藝。
唐禮可以不關心這個火炮是怎麼一回事，但卻明白，如果他能完成這個特級任務，就可以提前實現自己功成身退的目標，從而擺脫如今的所有煩惱去享福了。
他在滄州的經歷非常地乾淨，根本不會有任何的問題，而從滄州來明州的鋪墊也非常自然，因為生意的原因搭上了一家海商，又隨著他們的船隊南下進入了明州。
明州要比滄州、瀛州大多了，雖然對他接近東南海事院的努力產生了不小的難度，但同時更符合他“安全第一”的原則，可以在進入這個地方時不會引人注目。
在原本的計劃裡，他完全可以從容地先接近於市舶司，然後再慢慢地滲入海事院中的相關官員，最後再悄悄地接近秦剛。
可惜，意外的訊息傳來：秦剛因父喪須回淮南東路高郵軍丁憂。
再跟去那個不熟悉的小軍城高郵麼？光是想想，就覺得這裡面的難度太大、風險同時也是極高，他幾乎都已決定要放棄這個任務了。
卻沒有想到，此時竟然在明州遇上來過來拉攏走長江私港生意的泰州李氏車船行的人。而且，由於他們最近需要更換一批主要商路的掌事，便有人看中了頗有能力的他。
在反覆確認了這次機會的真實性與可靠性之後，唐禮還是動心了。
這個機會太難得了，就像正瞌睡時被人遞了一隻枕頭過來一樣，唐禮左思右想，最終還是在對方提高了月俸的情況下，正式答應加入泰州李氏車船行。
更令他驚喜的是，李氏車船行居然就是高郵軍的崔家車行的重要合作伙伴。在他只是簡單地刻意引導了一下，便非常順利地負責起泰州至高郵、及泗州這一線的地方客戶聯絡。
“做私港生意，原本就是隔兩三年就要換新面孔的。”唐禮這樣安慰自己，這也是李氏車行拉他入夥的重要原因之一。
在第一次進入高郵後，他卻一直有一種總是被別人盯著看的感覺。但是在經過了很多次的刻意試探之後，還是覺得是自己過於敏感了。
這樣的一座小城市，任何外來的新面孔，總是要被人多看幾眼的，這本身不應該是什麼問題。當然，他也不會幼稚到，因為剛接待他的崔掌事馬上要去拜見秦剛，他就能夠冒失地現在就去接近。
唐禮有著自己的計劃與節奏，高郵這邊，他已經順利地進來了，崔家又是秦剛在本地重要的合作伙伴，他只要加強與崔家的往來，以後想要接近秦剛的機會多的是，不急在這一天兩天。
只是，秦剛這邊既然已經發現了他，自然還是希望他多有所作為，而不是像一條冬眠的蛇那樣，如果不願意出來多走幾步，那就不介意去捅一捅他。
在崔、夏兩家家主的拜訪閒聊中，秦剛自然地提及了四海總部遷到高郵之後，他希望在最通常的揚州到高郵的水路通道之外，再新增加一條泰州到高郵的備用通道，計劃利用泰州在長江邊的私港，來運送一些量不大的貨物、或者直接就是傳遞一些重要的訊息。
崔三本自然也就邀功似地推薦了他們在泰州的合作方李氏車船行，還告訴秦剛，李氏在當地的人脈與關係深遠，他們所掌控的長江邊幾處私港，都有當地官府的背景，絕對不會誤事。
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