急速進軍中的南征大軍。
劉仲武等人率領的西軍各部雖然前面多行了好多天的路程，但對蔡州合兵後的行軍速度依舊非常不滿意，只嫌行軍速度偏慢，唯恐耽誤了前線戰機。
而辛興宗所率領的京營卻反過來叫苦不迭，以他們在京城裡養尊處優的日子，如此這般地急行軍五六日之後，便幾乎完全脫力，一時間怨聲四起。
大軍在進入廬州之後，劉仲武便請高俅升帳，看到諸將到齊，便提出：眼下距離大江天險不遠，而過江後便就是與兩浙路相鄰的江南東路。從廬州到大江這裡水路暢通，船隻速度雖然不快，但勝在可以節約士兵體力。不如由他與劉延慶二人率領三千騎兵，集中好馬，按一人雙騎的配置，先行過江打探，掌握前線的相關情況，併為大軍的正式抵達做好準備。
“哼！劉客省這是嫌在西北立的功不夠多，想著東南這邊也能搶個頭功嗎？”辛興宗開口便是陰陽怪氣，而且他不稱劉仲武此次南征大軍副帥頭銜，卻稱他的客省使官階，是因為他自己官階是內客省使，要比劉仲武還高一階，也是在變相地提醒對方。
“辛統制誤會了！”劉仲武卻是不卑不亢，鎮定地解釋道，“大軍行動，貴在迅速。然而事關全軍，也需考慮整體。所以在下才建議，派出少部分先鋒探路，多做前行準備。大軍自是由高太尉統領，所有決策皆由太尉一言所決，先鋒之兵豈敢妄言搶功。”
高俅眼下的本官已是步軍司副都指揮使，在西軍的習慣裡，就是妥妥的“正牌太尉”，從而在南征軍中都以此稱呼高俅。
“眼下已經接近前線，糧草、軍資轉運也該要提前排程轉運起來，所以大軍行動可以適當壓後，然後派一支先鋒軍先行，確實是個妥當方法。”隨軍轉運使胡衍也出言贊同。
“咳！爾等不必爭執。劉帥料敵從寬，希望大軍求穩、先鋒先行，這也是兵家常事；而辛帥是行伍老將，提出全軍行動必須統一，也有一定道理。”高俅老奸巨滑，表面上說話總是四平八穩，謙虛有禮，“所以，本帥同意三千先鋒先行，不過一定要注意，先鋒軍只作偵察打探，絕對不可擅自行動，以免影響平叛大局！”
劉仲武明白高俅還是相信並幫著自己的，立即站出道：“末將遵令。”
辛興宗其實也明白眼下京營各部已如強弩之末、疲憊不堪，再繼續如此行軍下去，恐怕還未抵達前線就要開始出現逃兵了。他剛才的話也只是防備劉仲武在前面搶功，聽到高俅這麼一說，他也順坡下驢地表態：“某也沒有意見，都聽高太尉之令！”
這樣一來，疲憊不堪的京營將士終於能夠在廬州休整一兩天，正好等當地官府為他們徵集大批的船隻來改走淝水、巢湖及濡須水一線並渡過大江。
劉仲武與劉延慶帶上自己的精銳騎兵，之間又是雙騎換乘，速度不是一般地快。一天下來，竟然已經到達和州白渡橋鎮，正在萬里大江之邊。
和州官府雖然已經為他們準備好的過江船隻，不過這些天江面風高浪急，船工也建議不宜在夜裡過江，建議休息一夜明日一早為宜。
劉仲武見大家也十分疲憊，便同意在鎮上紮營休息。
這次西軍過來的三位主將，以及原來也是出身西軍的辛興宗，四人中卻是劉仲武年紀最輕，只是因為他近年升遷快、又有高俅保薦，坐上了大軍副帥之位。但也難以得到其他人的尊重，除了劉延慶。
劉延慶本來就是西軍是出了名的老好人，這是他獨有的名將成長心得：之後他的次子劉光世也學到了其中精髓，雖戰功可憐，但是人緣絕佳、一路逃跑還能逃成後世的“中興四將”之一。
劉延慶的好運氣，起始於紹聖年間與時知保安軍秦剛的相識，得其幫助，他的順寧寨兵強馬壯、戰力顯赫，鄜延大戰後因功一路做到了鄜延路兵馬都監，並且官封皇城使。
劉延慶真正從秦剛那裡學到精髓的，就是如何精細計算利弊，全面權衡得失，力爭把每一場戰鬥都要做成穩賺不賠的生意。
“這就是大江？”兩人騎在馬上，面對著眼前濁浪滔天，一眼望不見對面的寬闊江面暗吸涼氣。這可是西北地區無論是黃河、無定河等任何一條河水都比不了的。這也難怪此時唯有長江才會被簡稱為江、或者直接稱為大江！
“江南多水域，尤其在那兩浙路。據說其東側的大海，更是汪洋一片、萬里無邊，此次作亂的叛軍，更是從海外的島上而來，極擅水戰，只恐是我等西軍的短處。”劉仲武看著眼前的江水，有感而發地說道。
劉延慶跟在旁邊，心裡明白，這是在向他問策呢！
說句實話，他自做了族長後，自知在武功、學問都未必能做得了佼佼者，但唯有識人看向，卻是從漢人那裡學到了幾分真諦。之後又從邊境經商、倒賣戰利品上面找回了自信。他便以此為契機，透過手裡的部族權力與金錢能力，網羅了大批的邊境蕃軍好手為他賣命、為他爭功，便也成就了今天的“名將”之名。
“劉帥高見！兵法有云，知己知彼方能百戰不殆。我們既知叛賊所長，就得避其鋒芒，擇其短處，尋平原開闊之地，以一戰而決勝負。又或者直接殺至其要害城下，引其出城而戰，方為上策！”紙上談兵，一向都是劉延慶的長處，而且聽得極有道理。
“長安兄何必如此客氣，大家都為西軍將官，叫我表字子文就好。”劉仲武客氣地說道，劉延慶長他兩歲，在官場上也學著別人給自己起了個“長安”的表字，“再說大家都是本家人，無需太過於客氣！”
“實是折煞在下了，在下畢竟是蕃部，萬萬不敢高攀。而且劉帥武功卓著，此次又是高太尉親自點的副手，實在是愧不敢當。”
劉仲武見劉延慶說得十分謙卑真誠，也就不再客氣，指了指眼前的江面道：“此次南下進攻兩浙有兩條路線，一條就是從此乘船順江而下，至江寧府由水路攻擊進攻潤州、常州。另一條則是在此渡過江面，仍走陸路過太平州，從廣德軍進攻湖州。剛才聽長安的想法，好象是極為主張走陸路一線？”
“劉帥明鑑，雖然陸地丘陵山地偏多，不利於騎兵發揮優勢。但我西軍善於翻山越嶺，總好過與那些海盜出身的叛匪在水上交手。而且，從廣德軍進攻，距離杭州城更近，也有利於逼迫這夥叛軍直面決戰！”劉延慶認真地說道。
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