而最終讓李乾順決定把這次攻宋行動的時間定於春天，是因為一個蕃人：李訛移。
李訛移，是橫山西部靠近定邊軍的一個蕃部首領，很早就投了宋。
大宋對於蕃將的安置，一般都是隨其部落駐地而定。所以就放在了定邊軍，再給他任命了一個環慶路副都巡檢的職務。這種安排，正好也可以讓他們擋在與西夏對戰時的最前方。
不過，紹聖之後，由於宋軍的戰線一直北推，並打下了鹽州，原先處於邊境的定邊軍卻成了內地。於是，李訛移這個副都巡檢便專門負責管理在定邊軍這裡的戰時糧食、軍需的轉接與調配。
李乾順在正面戰場上一直處於吃虧的狀態，於是他私下裡在間諜與策反工作上面花費了大量的心思，透過各種努力，終於能夠成功策反了李訛移。
李訛移告訴西夏這邊：他發現一個規律，每年的冬天裡，大雪封山路，前線的宋軍一直只能依靠儲備的糧食，到了開春之後，差不多就消耗得差不多了，十分依賴接下來的後方調集補給，而此時便就是前線部隊戰鬥力最虛弱的時候。如果在這個時候，西夏開始攻擊在它北邊的鹽州，他便可以在後方製造各種問題，阻止或拖延對前線的軍糧轉運。那麼，缺糧的鹽州也就唾手可得了。
而且，李訛移降宋快二十年，已經獲取了宋人相當信任，這些年裡，他在定邊軍附近的山地悄悄挖掘了不少的糧窖，以為前線備戰為名，在這裡儲藏了大量的糧食。到時候，這些儲備就可以成為西夏軍隊進軍之後的補給，可以降低西夏軍隊的攜帶，能夠更快速進攻鹽州。
李乾順這些年，藉著邊境對宋作戰屢屢失利的機會，對於原先掌握軍權的梁氏、仁多氏將領進行了最嚴厲的清洗，強化了皇族嵬名氏對於軍隊的管理，提拔了一批對他忠心耿耿的人。
比如目前任靜塞軍司監軍使的淚丁訛遇，他因在赤羊川一役戰敗被俘，但堅持不降，被囚三年後得機逃還。李乾順對他的忠貞之舉予以高度嘉獎，並擢其為靜塞軍司監軍使，鎮守溥樂城，這也是西夏距離鹽州最近的據點。
淚丁訛遇早在西夏新年之前，就以冬天糧食供應不便為由，將整個軍司的軍隊盡數收攏，實際上將兩萬兵馬盡數聚集到了偏東營地，距離鹽州不過百餘里地。
二月初，深夜。
天上的上弦月掛著，地上還有著未消的殘雪反射，使得地面的道路不算是太難辨認。一支一千餘人的西夏正規軍，正靜悄悄地行走在山谷之中。銜枚裹蹄，外加籠頭和嚼子，避免了戰馬的隨意嘶鳴，漫長的隊伍，卻是走得緊張而有序。
西夏人很長時間沒有進行過這樣的軍事行動了，領隊的叫嵬名建利，他的父親叫嵬名真珠，伯父嵬名聿正，都是參加過三川寨戰役的西夏大將，更是皇族的重要成員。李乾順親政之後，逐漸受到重用，如今他雖然只有二十餘歲，但卻已經是靜塞軍司的副都統軍，更是執行這次由晉王李察哥親自策劃指揮的突襲之戰的核心成員之一。
如今，由他率領著靜塞軍司的精銳一千人，計劃要趁著這黑夜時分，從溥樂城向東穿越大山，搶佔橐駝嶺。
橐駝嶺是從定邊軍前往鹽州轉動的必經之路，一旦卡住這裡，就相當於卡斷了鹽州與大宋後方的聯絡，從而成為一座孤城。這樣，察哥便就有把握將這個重要州城一舉拿下。
嵬名建利與他手下同樣牽著馬步行在黑暗的山道上，這些山路雖然並不平整，但也算是平時商人們經常行走的要道，近年兩邊通商頗多，路況還算不是太差。
夜間行軍，在西北這裡一向是西夏人的專長。由於飲食結構的原因，西夏人少有夜盲症，而且他們常年生活在這裡，對於路線與路況相當地熟悉。
由於家傳的兵法經驗，嵬名建利早在兩三天前，就陸續派出了足夠多的哨探，去檢查沿途的情況，對於任何有可能會藏有宋兵斥候的地方，都進行了細細的梳理。而且，在回來一部分人以後，還有一部分都喬裝成山裡的蕃民，守在各處要點以備不虞。
五更天過後，東方天際處已經微微地透出了一抹紅光，嵬名建利帶領手下終於抵達了他們計劃中的歸德川西岸。
歸德川向南，接受了白馬川的匯合後就叫觀嶺水，並流向環州，再一路向涇州。
不過在橐駝嶺這裡接近於源頭，流淌于山谷間的河水極少且凍成了碎冰，裸露出大片的河床。嵬名建利已經指揮最前頭百餘人搬動石塊，在河床上鋪出了一條石頭通道，大部隊十分快速地越過河，到了對面的一個山谷入口。
這條山谷就是溝通鹽州與定邊軍以及環州的必經之路。雖然翻越這座大山還有其它可走的山道，但如果是要運送物資的話，就只有這一條路。所以此地一向是兵家必爭之地。
之前西夏人就在山谷較窄的另一頭建寨以作為鹽州的前沿關卡，而今天，它已經在宋人的手裡了。
嵬名建利的目標就是這條谷地的另一頭。他選在下半夜出發，天亮的時候，也是守寨衛兵最疲憊的時候，這時發動突襲，將會具有最佳的效果。
“原地休息一刻！”嵬名建利下令，這裡是最後可以掩藏隊伍行跡的地方，一旦衝入谷地，一千人的隊伍將無法遮掩，靠的就是那時衝擊的速度，打對方個措手不及。所以，現在有必要進行進攻之前的最後休整。
休息片刻，嵬名建利冷靜地下達了最後的指令，一行人立即起身整隊，騎兵們紛紛放開馬嚼，披掛上馬，一片馬嘶人喊嘈雜之聲響起，尖銳的號角聲開始迴盪在山間，一千西夏騎兵氣勢洶洶地直撲山谷那頭，沿途驚起大片的晨鳥！
二月初九，西夏出兵突襲宋軍橐駝寨！
宋軍猝不及防，寨門直接就被衝破，四百宋兵大半被俘，只有極少的人分從北面逃往鹽州——但這卻是嵬名建利故意放走的，南邊通往環州的路卻被他封得嚴嚴實實的。
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