九月下旬，秦剛收到了京城那裡發來的加急訊息：
大宋今年的賀遼主生辰使團名單已經確定：生辰正使並不意外，是此時的禮部尚書、端明殿學士鄭允中。他曾於大觀元年成功出使過遼國，既有豐富的出使經驗，又非常熟悉遼國，是相當不錯的正使人選。可一向喜歡作妖的趙佶這次還堅持加派了一個副使，不是別人，而是此時的檢校太尉、武信軍節度使童貫。
宋遼兩國此時的外交來往表面上平靜如湖水，但是底下卻是暗流湧動、雙方的野心難遏。
因為一直維繫著兩國百年來平衡的西夏國此時已經被滅，宋國的實力與信心不斷增強。雙方在按照舊制互派賀正旦、賀生辰等例行使節的表面下，實際上都在刻意安插皇帝最信任的手下，前去打探對方的底細。
趙佶提議童貫擔任副使的理由就是童貫知兵，正可一窺北遼在軍事防備上的虛實。
此時蔡京已經被趙佶恢復了太師的身份，總治三省事，位在宰相之上，他站出來對此表示不滿：“貫實無大能，偶以青唐事，遂竊威名，宜深藏之，以懼外夷。今遣使虜，豈不為所窺乎？”
童貫自回到京城後，一直向趙佶訴苦並解釋：西軍這麼些年的錘鍊，其實都來自於他的辛苦。上次西北大戰，誘敵深入也是他率先執行，只是遭朝中文官妒忌，臨陣被替換，結果卻讓東南的秦剛撿了最終的大便宜。
要知道，趙佶原本就對這件事助長了東南實力與聲望十分不爽，再加上童貫巧舌如簧，把這件事背後的原因說得頭頭是道，便就相信了這種說法。
西夏覆滅後，童貫將西軍裡的一些主要將領陸續調回河東與河北，順勢就提出了這次隨鄭允中一起去了趟北遼，以此為接下來領兵收復幽雲之戰先做好準備。一席大話說得趙佶龍心大悅，也堅定了這樣的想法，他對蔡京說：“西軍之威，實源之於貫。虜酋實懼，口以腐夫之名嘲之。既如此，派他便是震懾。再說，鄭學士是正使，貫副之，有何不可？”
蔡京的從政秘訣就是從來不會與皇帝硬剛，看到趙佶已經打定了主意，他便不再堅持反對。反而會立即幫著壓制其他人的反對聲音，以頌揚皇帝的聖明。
今年的賀遼主生辰使團的隊伍不僅人員龐大，在童貫建議下，隨行還攜帶了大批的精美瓷器、漆器、傢俱、珠寶等珍奇玩好。一方面向北遼的蠻夷之邦誇示大宋此時的富庶，另一方面也可以藉此去賄賂遼廷中的官員，以為下一步的行動而打好基礎。
所以在這些訊息傳到了杭州郡王府後，秦剛看著手頭情報裡的使團成員名單，對面前的王謀問道：“算算時間，宋使團差不多什麼時候出發？”
“遼主生辰正日在十月下旬，也正是其夏捺缽之時，應在上京道臨潢府的涼澱。視其距離，使團差不多在九月底前啟程出發，時間便是正好。”王謀點頭道。
“特勤本部對這次大宋使團的看法如何？”秦剛這是在出題了。
“賀生辰使團雖然年年有，但是今年的顯然不一般，童貫成為副使太扎眼！”王謀說道，“旁人以為大宋朝堂無人，派了個閹人擔綱。但是京城裡那個自以為是的皇帝卻是洋洋自得，他認為自己打破了大宋只派文臣出使的傳統，派出的是讓北虜都會高看幾分的西北名帥！不管怎麼說，他這種不加掩飾的謀窺軍事野心舉動，北遼不可能不作出激烈的反應！但是，其蠢處也在此點。遼人尚武，舉國都不缺懂軍事的人，完全知道童貫此賊在西北這些年所謂混出來的威名是怎麼回事。看到這樣的閹人，只會更加輕視宋廷君臣的輕佻。所以，最終的和平局面會不會打破？雙方關係能不能維持？還得看這些宋使者到了遼境後的實際表現了。”
秦剛聽了一笑道：“那你說了這麼些話，豈不是與沒說差不多？”
“非也！屬下知曉主公實際問的是如今天下大勢！這次的賀生辰使團恰恰就是揭開這個大勢的關鍵引子之一！”王謀此時神情鎮定自若，走到了此時室內最顯著的天下與圖前接著開口，“異想天開的皇帝，飯囊衣架般的使臣，卻又懷著不切實際的野心，就像一個無知的孩童，手拿一根竹片削成的竹刀，闖入一群餓狼之中，雖然他們的能力有限，卻足以引發這天下大變的前兆。關於未來十年之時局變動，乃是特勤本部的頭等要事，屬下自去年以來，便不斷蒐集各方資訊情報，並令推演局精幹力量進行過至少十次以上的不同局面推演。而且，自從這次知道了宋廷君臣窺探北遼之意後，又緊急拿出了最新一案，可向主公細表！”
秦剛點點頭，示意他繼續。
“宋遼對峙，看似是隻有簡單的南北兩方之事，實際各自還有著背後加持或制約的力量。宋廷的背後是我們東南，而遼廷背後則是女真人。宋有內憂，遼有後患，卻又表面太平，相安無事，便構成了眼下最撲朔迷離的時局。”
因為特勤本部只對秦剛一人負責，王謀又得了喬襄文的真傳，其向秦剛的報告一向直言不諱，毫不掩飾。
“先看遼廷背後的女真人。原先以為他們不過就是遼國境內各種反叛部族中的一支，但是自從楊義建起東北局後，特勤本部掌握到了越來越清楚的情報，果如主公所言，這些女真人不僅戰力驚人、實際其隱藏人口非常龐大，要說是遍佈整個遼東北也不為之過。遼廷之所以對他們剿而不盡、退而求和，實際就是發現自己根本無法完全壓抑住他們的發展，如今只能一昧進行縱容。”王謀指著與圖最上方的那塊土地侃侃而談。
“至於我大宋這邊，東南諸路的發展雖然突飛猛進，然而兩廣多是蠻荒之地，江浙又處於百廢待興之期，還有西北寧夏的支援之耗。東南軍事雖強，也只是多賴流求路的根底。而中原各路，看似羸弱，卻有千百年的綜合根基，還有西軍大部，真要是拿到整個大面上來看，幾乎難以一舉拿下，時間一拖下來，卻也只是五五對開之局！”
“還是特勤本部看得清楚啊！”秦剛不由地感慨了一句。這一年多來，尤其是他從西北迴來後，杭州這邊便開始有一種聲音，認為中原各路軍備鬆弛，而且最能戰的西軍也有兩成左右留在了寧夏路。所以，東南若有決心，便可水陸兩軍齊聚北伐，直接打到東京城下，逼迫現在的天子提前禪讓皇位。就算是覺得一時不能支援這種全面北伐，也沒必要固守現有的九路之地，完全可以在接壤之地尋釁製造衝突，複製京東東路的模式，再度擴張東南勢力。
持有這種觀點的人甚至還影響到了參謀本部，一直慫恿他們拿出北伐相關的方案來向秦剛請示。
幸好參謀本部的人不糊塗，他們大多都有過豐富的實戰經驗，並非那種只會紙上談兵的書生，太清楚一旦動及國本的戰爭，考驗的便是國力排程與人心相背。眼下東南各路，只有偏北邊的三路相對實力豐厚，而兩廣仍在發展時期，全面戰爭一旦不能速戰速決，則很快就會陷入不利的局面。
更重要的是，之前東南自立，靠的就是剛剛對外披露哲宗遺詔、首次露面的太子趙茂，舉兵交戰的理由也是“太子靖難”。如今，朝廷與天子都已經認可了趙茂太子皇儲的地位，又給了獨自開府的權力，在這種情況下如果是再次舉兵，那就是違背了雙方共同認可的法理。東南各路內部原本就未完全穩定，再出了這樣的問題，面對著同仇敵愾的中原將臣，整個對戰形勢將會極其不利。
“放到天下，便是‘鶴蚌相爭、漁翁得利’的古來道理。若我們與京城全面開戰，北遼便有了南下放馬的機會。但若是女真人與遼人持續大戰，幾輩中原人朝思暮想的收復幽雲也就有了圓夢的可能。”
秦剛眉頭一皺：“那以特勤本部的判斷來看，宋廷想要與女真人聯手的方案是可行？”
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