魏商言沒看她，而是側過頭看向莫執和徐銳的照片：“去完成我該做的事。”
魏商言離開了。他走前，雷擎調離了一支探索部的管控隊伍，從那以後，異委會再也沒有了魏商言的訊息。
……
兩個月後，盛夏季節。
祖國的西北邊陲，一座風沙磨礫的小城邊緣，佇立著一家名為「奕境」的棋藝館。時間在這裡彷彿被黃沙裹挾，流淌得格外緩慢。
腳步匆匆的旅人從門口路過，看見其殘破不堪的老舊木匾和斑駁脫漆的門框，搖搖頭不解此處為何突兀的存在一座對弈之所。
當地人告訴他，這座棋藝館存在有很長曆史了。曾一度由政府管理，一個月前不知為何被一位年輕老闆接手開業，生意嘛，“如您所見，開業以來就沒見過客人。”
旅人搖搖頭，笑稱又是一個理想主義的文藝青年。他往內看了看，只見場館內整齊排列著十餘張厚重的棋桌，但唯有最裡頭一張背對著門口坐著一位身形消瘦的男子。
看來，這就是那位年輕老闆了。旅人滿足了好奇心，瀟灑的離去，沒再探究棋館的內部。
這老闆正是魏商言，此刻他面容清瘦，下頜線分明，眼神低低垂落在桌面的方寸之間。他手執黑子，輕輕將其扣至棋盤，棋子與棋盤接觸發出的輕響在寂靜的室內迴盪。
然而這片寧靜很快被人打破。
一隻穿著精緻手工牛津皮鞋的腳踏入門檻，踩在破舊的木質地板上發出嘎吱聲音，在門外斜射進昏暗室內的光線下，揚起一片塵土。
魏商言耳朵輕動。在這西北偏遠地區很少有人會穿皮鞋，他心中已有定數，緩緩開口：“你來了。”
西奧多·克雷格輕笑：“魏教授，別來無恙。”
魏商言沒有廢話，他站起身，從靠牆的博古架上取出一個盒子後回到棋盤桌，面向西奧多坐下。
他緩緩抬起右手示意：“請坐。”
西奧多·克雷格順著他的邀請坐在了對面：“魏教授，您是否應該先告訴我，關於「特殊」的秘密？”
魏商言輕笑：“西奧多先生，你何時變得如此心急？”
他打開面前的木盒，露出裡面被摺疊得整整齊齊的、有些發白的紅色棉布，上面依稀看得見黑色的刺繡。魏商言繼續說：“和你見面，總少不了一場遊戲。不如，我們先完成了它再做討論。”
西奧多的視線落在紅色棉布上，片刻後，他發出冷笑，答道：“魏教授，如你所願。”
兩人幾乎同時伸出手，指尖觸碰到紅布的一刻，耳邊生生響起戰鼓擂聲，不像是拍打在皮革上，更像是一顆無比巨大的心臟在兩人耳邊搏動，聲音刺激的他們的身體發生低頻共振，牽連到神經刺痛。
而眼前，紅布瞬息間散發出血紅色霧氣包裹住兩人，它觸碰到的皮膚表面產生一種輕微的、像是小蟲爬行般的癢意。
魏商言只覺得視野邊緣似乎有什麼黑點在晃動，可下一瞬間，紅色霧氣轉眼變成灰黑色籠罩住他。
此刻，他和西奧多克雷格被灰霧阻隔，互相不知道對方位置。
屬於規則的非人類聲音在腦中響起：
“汝等進入「天命對弈」。
規則一：兩方對壘，僅己方可移動單位「單兵」推倒對方軍旗者勝。
規則二：每方各五枚單位，分別為「軍旗」、「將領」、「校尉」、「單兵」、「炸彈」。
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