“我中式那一年，拜謁座師、同年交遊，花了二百多兩銀子，這還是不敢和別人攀比，如今厚禮贄見是常例，此事萬萬不能馬虎。”
放榜次日要拜見座師房師，嚴教授諄諄教誨，頗有些狗頭軍師的架勢。
張昊從善如流，讓人準備禮物，又對鏡塗脂抹粉，太陽不給力，一個冬天過去，黑炭臉變成小白臉，出門化妝成了首務。
黛筆是西施閣從杭州購進，主要原料來自波斯螺子黛，配以麝香、龍腦等香料，先抹眼角，再塗法令，用泥巴色的膏脂在臉上點勻，脖子也不放過，攬鏡左右端詳，真十八歲的我。
汪家已在燒酒胡同購置房產，掛上了常州會館牌匾，可惜常州府今科只有他一花獨放，呼朋喚友只能去江南會館，裘花等人挑禮擔跟著。
丁世美聽到動靜開門，眼袋浮腫，一副宿醉的模樣，拱手道：
“賢弟快進來，看到你的名字高居貢榜，愚兄不勝欣喜之至，我方才起床，失禮勿怪。”
“同喜同喜，昨日喝多了吧？”
張昊看過裘花抄錄的貢士名單，今科會元叫蔡茂春，丁世美位列第十一，八字鬍劉志友也中了，還有一位他意想不到，江方舟也中了。
“慚愧，一朝得中，有些得意忘形，加上賀客太多，沒把持住，會館今科中了九位，你稍後。”
丁世美匆匆收拾一下，帶張昊見過其餘幾位貢士，八字鬍劉志友態度大變，再三誠懇道歉。
張昊開句玩笑，大夥一笑而過，結伴前往李座師府邸。
今科主考官是翰林學士李璣，掌詹事府，這是輔導皇子的內務官，能被定為今科主考，明眼人心裡都有數，皇帝開始操心繼承人了。
副主考是翰林學士嚴訥，太常寺少卿，早年外放基層，被百姓稱作老佛，青詞寫的極好。
莫道君行早，更有早行人，等大夥趕到，學士府車馬盈門，都是來拜見座師的。
眾人下轎，相互作揖問候，裘花遞上拜帖和禮單，張昊隨大流入府，站在前院靜候。
這麼多人等著拜見，會話時間不會過長，沒多久便輪到張昊，他硬拉著丁世美一起謁見。
李大學士五十來歲，面目和藹，張昊入廳急趨兩步，作揖裝斯文說：
“飲水思源，依木思蔭，晚生得中乃老先生賜也，大恩沒齒難忘，願在恩師面前執弟子禮。”
“善。”
李璣微笑頷首。
家人隨即端茶過來，張昊獻茶，行叩拜大禮敬上，定下師生名分。
這與後世所謂的大師收徒是一個調調兒。
丁世美隨後上前行弟子禮，李璣簡單勉勵幾句，二人諾諾稱是，恭敬請辭退下。
接著去嚴學士府上，流程照舊，二人房師不同，隨即分別。
張昊的房師是大理寺卿馬霖，他的墨卷入了這位同考官法眼，實乃知遇之恩。
來馬房師府上拜見的學子同樣不少，張昊插隊，跟著一個生面孔一起上堂。
師生頭次交往，其實就是走過場，混個臉熟罷了，至於關係如何，還要看將來。
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