早潮晚汐打城門，輕撓健棹過關津。
日上三竿時候，舊城沿河老街、大堤和碼頭上，漕船、驛船、巡船、客船、貨船、漁船，形形色色，船來船往，商販、路人、巡警、漁民、腳伕、擔夫，五行八作，上岸下岸，城門內外坊廂人潮湧動，車水馬龍。
“哎！官爺、咱進屋再說好不好，別呀~”
北坊山貨街一家收購木耳、松子、天麻的店鋪門外，掌櫃的跺腳叫苦不迭，只聽得咔嚓一聲脆響，那根油光水滑的秤桿被稅務局稽查員折成兩段，空心秤桿裡面的水銀咕嘟嘟滾落一地。
“啥玩意兒這是？”
“怎麼亮晶晶跟銀子似滴？”
“哎呀，這是赤汞，不是姐兒們避孕用的玩意兒麼，裝秤桿裡面弄啥？”
周邊呼啦一下子圍上來一群瓜眾，七嘴八舌亂嚷嚷，那個稽查員瞪一眼臉色灰敗的掌櫃，敲打著兩截空心秤桿，轉身給眾人宣講：
“漕船陸續在南返，咱這市面也跟著興旺起來，大夥說說，昧良心欺哄客商，往後誰還敢來咱淮安做買賣，人家去高寶揚州發賣不行嗎？
別小看赤汞，秤裡面裝上它，宰你沒商量，這叫黑心秤！賣出秤桿翹起老高，買進壓得死低，那都是哄你開心，還有黑心斛、鬥、尺······”
“叔，我去看看。”
進城路過的劉緒打聲招呼，游魚似的擠進人群。
劉尊榮按按頭上那頂油膩膩的氈帽，擔著劈柴挑子去了街對面，吆喝：
“賣劈柴啦~，南山上好的油松啊~！”
劉緒鑽進人群，見大夥去撿拾散落在地的細碎銀珠，好奇也去撿，像是水，捏不住，也不會化，怪哉，聽那稽查員宣揚何為黑心稱，暗道人心不古，竟然還有這種刁鑽手段。
叔侄倆轉過兩個十字口，來到東城門簾街，這條街不大寬綽，人流嫌多，兩邊藥鋪、書鋪、胭脂鋪、衣帽鋪你挨我擠，旗幌子五花八門。
劉尊榮一路吆喝不停，一家青樓老鴇子揚聲攔住詢問價錢。
劉緒拐去掛著“秋石”旗幌子的藥鋪。
掌櫃的歪坐在櫃檯裡吃煙看話本，抬眼見劉緒衣著殷實，正是發春年紀，頓時來了精神，丟開話本，起身抱手見禮，熱情介紹道：
“小哥，我家慎恤膠、番僧藥、阿肌蘇丸、揚州緬鈴、蘇州顫聲嬌、倭國銀托子、京師相思套、金陵美人倒提蓮、泉州象牙角先生都有。
還有不提撰人最新大作：百美緣、弁而釵、宜春香質，更有房中採戰秘本、素女妙論、修真闡義，誠實不欺，小哥你瞅這本春宮圖咋樣。”
劉緒看一眼翻開的圖冊，臉上有些發燙，扭頭朝店外瞅去，老劉的柴禾已經脫手，討了一碗熱水，坐在街邊啃乾糧呢，回過頭板著臉道：
“天有多高？”
那掌櫃臉上閃過一絲驚訝，看來這位是教門中的兄弟，壓低聲音，盤海底道：
“天空生得巧，凡人不知曉，騰雲上九霄，問問張果老，地有多厚？”
劉緒小聲道：
“凡人地上走，不知有多厚，借來量天尺，方知地多厚，宣講聖諭退夷蠻，一葦渡江朝靈山。”
那掌櫃照本宣科道：
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