“送去門房！”
金玉虎著小臉，把食盒遞給收拾完殘席的賊丫頭祝小鸞。
寶琴醉醺醺歪坐在椅子裡，見他進來問道：
“賊人甚麼來路？那賤婢去後面拿鋪蓋回來，一副嚇壞的模樣，符保難道把他們都殺了？”
“事情尚未弄清，還得慢慢審。”
張昊攙扶妻子去裡間，服侍她躺下，拿被子蓋好。
寶琴醉眼迷離嘟囔：
“當官的出門，哪個不是前呼後擁，虧你養恁多手下，出門也不多帶些，能把我氣死！”
“是我錯了。”
張昊見她眼角泛著血絲，抹抹她微蹙的眉稜。
“擔驚受怕這麼些天，好好睡一覺吧。”
寶琴噘嘴，張昊湊上去咬一口，哄了一會兒，提著裝有漕運卷宗的包裹出來，見小金魚鵪鶉似的坐在外間火盆邊，心疼道：
“被子不是拿過來了麼，困了就去睡。”
金玉搖頭，把火盆端去裡間小姐床邊，出來關上門，去值房提了水壺去簽押廳。
張昊見她過來，去值房提來茶爐讓她烤火，一邊翻看卷宗，一邊陪她閒聊，院裡傳來腳步聲，抬眸瞅一眼。
“給客人泡茶。”
巡鹽御史程兆梓進院看到金玉在廳上，示意親隨去值房等著，扶一下帽子，抖抖袍袖進廳。
“下官程兆梓，拜見撫臺。”
張昊示座。
“前面辦公便捷，我就搬了過來，案頭有些公文，都在西邊的櫃子裡。”
“今歲鹽課已畢，都是些舊文牘，屬下等下帶走即可，咳、這個，撫臺想必知道，本地鹽務困於官引難銷，歷任巡鹽，除了加課、緝私，沒有更好的辦法······”
程御史接過金玉送上的茶水，沉痛道：
“兩淮地近鹽場，小民趨利，不務農桑，肩挑揹負倒賣私鹽，灶戶為了謀利，私自出售餘鹽，商人也假借官鹽行私。
尚有更可恨者，蘆鹽價賤，每年漕船回空之際，運軍夾帶蘆鹽南下販賣，又畏懼盤查，乾脆卸賣於淮揚境內······”
張昊一副專注傾聽的模樣，見對方右手食、中二指焦黃，讓金玉去拿一條香山菸草專賣局推出的“帝國天舟”牌兒香菸來。
所謂巡鹽，其實是個不好笑的笑話，最初是為了反腐理鹽，如今變成專職催稅，談甚麼整頓鹽政、鹽法，能把財稅收上來就阿彌陀佛了。
最新的邸報他看了，鄢茂卿已下獄，這位大佬費時數年理鹽，收賄索賄，貪墨無度，不僅沒有解決問題，反而敗壞鹽政，產生新的矛盾。
他和程兆梓同管鹽務，這是二人之間的矛盾所在，但御史巡鹽是專差，秋八月出京，次年春回京交差，因此，二人隨後不會有多少糾葛。
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