陰山雪乍晴，寒氣轉崢嶸。
棠兒坐在頭進大院賬房，噼裡啪啦撥打著算盤珠子，趴在她腳邊的傻狗憨包突然竄了出去，一路叫個不休，往馬號那邊去了。
她側耳聽聽，西頭車庫雞飛狗跳，難道是小姐回來了？適才沒聽到車馬動靜呀。
斜一眼南窗下埋頭算賬的老冬烘，拿起桌上飾羽皮帽，揉著發酸的脖頸出屋。
“憨包回來！”
衝著馬道狂吠的大黃狗聞聲跑她身邊，搖頭擺尾，蹦跳著撒歡。
在馬廄裡覓食的雞群仍在咯咯亂叫，那頭單獨拴在槽上的拉磨毛驢也在大叫，院子裡並沒有車馬。
通貝里的新媳婦背後兜個奶娃子，端著簸箕打料房出來，呲牙朝她笑笑。
棠兒跟著她進來馬棚，發現圈裡多了一匹汗津津的棗紅馬，皮毛宛若錦緞般光潤，四蹄卻是皆白，雙耳豎立，一雙大眼裡滿是警惕，這匹馬她從未見過，難怪憨包會叫。
通貝里媳婦是個帶了仨崽子的韃子寡婦，一句明國話也不會說，從她嘴裡也問不出什麼。
棠兒打心眼兒裡喜歡這匹馬，從前看到後，從頭看到腳，那馬見她從簸箕裡抓了料豆，打著響鼻緩緩湊過來，小心翼翼的樣子真是好笑。
“窺見蠶室那一幕就該逃，竟敢留下飲酒。”
張昊聽罷耿照敘述，忍不住笑起來。
“小的不是心大，實是太蠢，但凡有點自知之明，就不該好奇去看。”
耿照汗顏道：
“劉尊榮三兄弟都不是齊保柱對手，屬下焉能不怕，留下飲酒是不敢硬來。
中途離席逃出暢春閣，便想著老爺交辦之事已超額完成，索性連夜出關。”
說著接過卓瑪端來的飯菜，狼吞虎嚥。
“逃是正確的，當晚你若是不耍尿遁，陳洪不會容你活著離開暢春閣。”
張昊沏壺茶，把當日面聖請旨出使棒子國，得罪陳洪之事簡要說了。
“這廝被你撞見陰私，干係身家性命，朱鼐鉉他不敢輕易下手，殺你滅口是小菜一碟，不過不要緊，他再見到你，會把你當祖宗供著。”
耿照吃飽喝足，噓口氣道：
“陳洪在宴席上說要出關，還詢問我女真火槍手的事，麻寶是麻家老人、打兒漢跟著馮四喜混飯、馮三喜又和陳洪勾搭，兵匪官商勾連，我怕火槍和猛火雷遲早會落到滿四手裡。”
說著開啟斜挎的牛皮袋子，取出賬冊和一個油紙包遞上，笑道：
“屬下收禮收到手抽筋，那些商人太有錢了，若是沒有狗太監作梗，還能收更多！”
張昊開啟油紙包，厚厚一疊，全是細雨樓的匯票，笑道：
“你莫不是打算回去接著收？”
“送上門的幹嘛不要？”
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