真相的探尋與恐怖的預兆
朱曉娟的公寓內，窗簾緊閉，只有工作臺前的光屏散發著幽藍的光芒。
她與“深潛者”（龔曉婷）的加密通訊已經持續了數個小時。
透過龔曉婷高超的網路滲透技術，她們獲取了大量被安全委員會標記為“已刪除”或“最高機密”的內部通訊片段、人員調動記錄以及部分被篡改前的“薪火”小組實驗日誌。
拼圖正在一塊塊湊齊。朱曉娟看到了議會內部以張中華為代表的“枷鎖派”與支援進一步研究的“探索派”之間近乎白熱化的鬥爭；看到了安全委員會在缺乏確鑿證據的情況下，如何羅織罪名，將“薪火”小組定性為威脅；看到了突襲行動命令下達時，那繞過正常司法程式的緊急授權……這一切，都指向一個令人不安的結論：聯邦正以一種維護安全的名義，滑向秘密警察和思想監控的危險道路。
“我們必須把這些公之於眾！”朱曉娟對著麥克風低語，聲音因激動而有些顫抖，“不能再讓他們一手遮天！”
網路那頭的龔曉婷卻顯得有些心不在焉。“等等，朱記者……我這邊……有點不對勁。”她的聲音透過變聲器，帶著一絲電子雜音，但掩蓋不住其下的驚疑，“我剛才嘗試按照你提供的幾個加密節點，深入探測內務部的資料庫，但在穿越一個廢棄的深層網路中轉站時，意外截獲了一段……奇怪的訊號。”
“奇怪的訊號？”
“是的，來自聯邦疆域之外，訊號源極其遙遠，衰減嚴重，像是經過了無數次中轉和反射才偶然抵達這裡。編碼方式……我從未見過，不是已知的任何一種文明使用的制式。”龔曉婷快速操作著，將一段經過降噪和初步解析的音訊檔案傳送了過來，“你聽聽看。”
朱曉娟點開檔案。起初是一片滋啦作響的宇宙背景噪音，接著，斷斷續續的、彷彿由多種語言碎片拼接而成的聲音響起，充滿了難以言喻的驚恐和絕望：
“……重複……這裡是……（無法識別）……殖民地……它們來了……無法阻擋……我們的武器……無效……結構……正在被分解……重組……啊——！成為它們的一部分……救……救……”
聲音在這裡戛然而止，取而代之的，是一種如同億萬只昆蟲同時振翅嘶鳴、又像是金屬被極度扭曲時發出的、令人頭皮發麻、生理性極度不適的噪音。
這噪音持續了十幾秒，然後連同背景訊號一起，徹底消失，彷彿被什麼東西徹底吞噬、抹除。
朱曉娟感到一股寒意從脊椎直衝頭頂，手臂上起了一層雞皮疙瘩。這段求救訊號中蘊含的絕望和恐怖，超越了任何她報道過的戰爭或災難。
“我調取了莉亞娜將軍之前透過非正式渠道洩露出來的、關於‘同化者’或稱‘熵增騎士’的碎片資訊進行比對，”龔曉婷的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“訊號中描述的‘分解’、‘重組’、‘成為它們的一部分’，與莉亞娜將軍警告中的特徵高度吻合！而且，那種覆蓋訊號的噪音……莉亞娜將軍的資料裡提到過，被認為是‘同化者’進行大規模物質-能量轉換時產生的背景輻射特徵！”
結論是顯而易見的，也是令人渾身冰涼的：那個曾被莉亞娜警告、卻被議會大多數人和安全委員會斥為“無稽之談”的恐怖存在——“同化者”，是真實存在的！它並非遙遠的傳說，而是正在活躍，並且已經在吞噬其他文明！聯邦，很可能因為“稜鏡”的觀察（如同黑暗中的燈塔）和“薪火”小組對巢穴物質及躍遷技術的實驗（如同在靜默的森林中敲響了鐘聲），已經暴露在了它的視野之中！
“立刻！把這一切發給莉亞娜將軍！還有……想辦法通知所有我們能通知到的、可能還保持理智的人！”龔曉婷急促地說道，隨即切斷了通訊，開始清理訪問痕跡，她知道，這次探測可能已經引起了某些存在的注意。
---
處於半軟禁狀態下的莉亞娜，正在自己的住所內焦躁地踱步。
腦中標記得刺痛感今天格外強烈，彷彿有無數細針在持續扎刺著她的神經。
議會即將對蘇茜進行不信任動議投票的訊息，更是讓她心急如焚。
一旦蘇茜倒臺，“枷鎖派”將再無制衡，聯邦將徹底走向封閉和僵化。
就在這時，她手腕上一個不起眼的、偽裝成普通健康監測手環的裝置，接收到了一條經過多重加密、來源被完全模糊化的資訊。是龔曉婷發來的！她立刻激活了解碼程式。
當那段令人毛骨悚然的求救訊號和龔曉婷的分析結論呈現在她眼前時，莉亞娜感覺周圍的空氣彷彿瞬間被抽空了，巨大的恐懼扼住了她的喉嚨，幾乎讓她窒息。
她一直以來的擔憂，最壞的預想，被證實了！內部的傾軋、權力的爭奪，在真正迫在眉睫的、文明級別的滅頂之災面前，是何等的可笑、可悲和致命！
“愚蠢！短視！”她低聲咒罵著，不知道是在罵議會里的對手，還是在罵整個陷入內鬥而忽視真正威脅的聯邦。
她必須立刻見到蘇茜！必須讓她知道這一切！必須阻止投票，必須喚醒聯邦！否則，所有人，無論是什麼派系，最終都將在那恐怖的、如同億萬昆蟲嘶鳴的噪音中，被分解、重組，成為“它們”的一部分！
再也顧不得什麼“建議休假”的命令，莉亞娜猛地衝向門口，一把拉開。門外兩名負責“保護”她的安全委員會便衣立刻上前阻攔。
”……去回您請，軍將“
！聲報警別級高最的到聽能有只、的識意裂撕要乎幾到銳尖了出發，信引的燃點被同如”記標“的中腦。奔狂向方的心中揮指高最著朝地切一顧不，去出了衝機趁。步半了退後地識意下員幹的素有練訓名兩讓然竟，芒人駭的起燃而絕決和懼恐因中眼著合配，發間瞬氣殺的累積場沙戰征年常，聲一喝怒娜亞莉”！開滾“
……點節析分的設預些一了向流地息聲無悄，路網控監的邦聯著沿卻，料資常異的捉捕儀被法無乎幾一那的生產其但，錮開破能未然雖，子石小顆一的青瀝稠粘投同如，波態狀死鎖擎引的計不略忽以可到暫短那，心中制控道軌，時同此與
……令命擊突達下備準，手起舉他。號訊源熱的起一在蜷個三室制控站泵道水下了定鎖測探應熱，圍合的域區標目區城舊對了完經已，隊小蹤追銳的領帶大劉
……檻門過的定法近接，著跳緩緩在正，數票終最的議任信不政執高最茜蘇對於關，上屏的前面長議。點極了到重凝氛氣，廳大會議
。點界臨的發了向推地狂瘋被刻一這在都，兆預亡死的骨徹冷冰、的空深自來那及以，恨舊仇新的有所，筆伏的有所，盾矛的有所
）續待完未（
