星海迷途與初現的爪牙
“星梭”號如同一枚沉默的灰色梭鏢，刺破了聯邦疆域邊緣稀薄的星際塵埃雲。舷窗外，熟悉的、點綴著空間站和巡邏艦艇光點的星空逐漸被更加原始、更加空曠的深空所取代。恆星的光芒變得遙遠而冰冷，彷彿無數只冷漠的眼睛，注視著這艘孤獨的艦船。
艦橋內，氣氛凝重而專注。
陳小莉穩穩地操控著飛船，規避著偶爾出現的小型隕石帶和引力異常區。他的眼神銳利，如同經驗豐富的獵手，在危機四伏的叢林裡穿行。
紐鬆鬆則顯得有些無聊，她面前的戰術光屏上風平浪靜，只有後方極遠處那個若隱若現、被標記為“不明物體”的小光點，讓她偶爾會撇撇嘴。“那跟屁蟲還在呢，甩不掉嗎陳大哥？”
陳小莉頭也不回：“是安全委員會最新型號的‘幽靈’級追蹤艦，潛行和追蹤效能一流。硬甩很難，反而會暴露我們知道被跟蹤。保持現狀，讓他們跟著。在到達目的地之前，他們不會輕易動手。”
趙秉國和趙豔文大部分時間都待在臨時改建的研究室裡，對著光屏上瀑布般流淌的資料和複雜的能量模型冥思苦想。薩芙拉提供的“起源星墓”座標指向一片極其荒蕪、連恆星都稀少的古老星域，常規星圖上幾乎是一片空白。他們需要從“奇點”資料中，尋找可能與那個座標產生共鳴的時空引數或者能量特徵，以期能更精確地定位，或者至少找到安全航行的路徑。
小玲負責協助他們，同時照顧依舊虛弱的阿昊。
任梅和薩芙拉則待在生活艙。任梅持續用靈能溫養阿昊受損的精神，而薩芙拉則時常拿出那塊觀星石板，默默注視著上面破碎的星痕和新生的光點，口中吟唱著古老的歌謠，似乎在透過與星空的對話，尋找冥冥中的指引。
航行的日子枯燥而漫長。除了引擎的低鳴和儀器執行的細微聲響，艦船內大部分時間都保持著寂靜。每個人都揹負著沉重的壓力，對未知目的地的忐忑，對身後追兵的警惕，以及對那籠罩在整個文明頭頂的、名為“同化者”的終極恐懼。
這種壓抑在進入一片代號“虛無迴廊”的異常星域後，達到了頂峰。
這裡的空間似乎極不穩定，導航儀器受到嚴重干擾，星圖變得模糊扭曲。窗外不再是清晰的星空，而是一片片色彩斑斕、如同油汙般盪漾的極光，偶爾還有短暫的空間褶皺現象發生，讓艦船產生劇烈的顛簸。
“該死！這裡的空間引數完全是亂的！”陳小莉努力穩定著船身，眉頭緊鎖，“再這樣下去，我們可能會迷失方向，甚至被隨機拋到某個未知的角落！”
“爸爸，資料有反應了！”研究室裡，趙豔文突然喊道。她面前的光屏上，代表“奇點”能量的幾條曲線，正在與外界檢測到的空間波動產生著奇特的同步共振！
趙秉國立刻湊過來，眼中閃過一絲興奮：“果然！‘奇點’資料不僅能製造躍遷，也能感知時空的細微結構！豔文，嘗試用資料流反向校準導航儀！或許能在這片混沌中找到一條穩定的‘路徑’！”
趙豔文立刻操作起來，將部分處理過的資料引數匯入飛船的導航核心。起初，導航儀發出刺耳的警報，似乎無法處理這種異常資訊。但漸漸地，扭曲的星圖開始出現一絲微弱的、由資料流勾勒出的、蜿蜒曲折的亮線！
“有路了！”紐鬆鬆看著主螢幕上那條若隱若現的路徑，興奮地叫道。
陳小莉毫不猶豫，操控著“星梭”號，小心翼翼地沿著那條資料路徑向前航行。雖然依舊顛簸，但至少方向明確了。
然而，好景不長。
就在“星梭”號深入“虛無迴廊”腹地，沿著資料路徑航行了大半天后，一陣極其尖銳、令人牙酸的警報聲突然從艦船尾部傳來！
“警告！艦體尾部遭遇不明物質附著！結構完整性下降！”
“警告！未知能量場正在侵蝕外層裝甲！”
主螢幕上，顯示出艦船尾部的情況——一種粘稠的、如同液態金屬與瀝青混合物的暗灰色物質，正從虛空中悄然滲出，如同有生命般，迅速蔓延覆蓋在艦體上！被覆蓋的區域，裝甲正在以肉眼可見的速度被分解、消融！
“是‘同化者’？！它已經到這裡了？！”小玲嚇得臉色慘白。
“不……不對！”趙秉國死死盯著掃描資料，“能量特徵很相似，但強度弱了無數倍！這像是……某種‘孢子’？或者‘探針’？”
彷彿是為了印證他的猜測，舷窗外，那片粘稠的暗灰色物質中，突然凝聚出幾個扭曲的、如同由廢棄零件和生物組織胡亂拼湊而成的怪異形體！它們沒有明確的五官，只有不斷開合的、如同昆蟲口器般的結構，發出令人不適的嘶嘶聲，揮舞著鋒利的、閃爍著不詳能量的肢體，開始瘋狂攻擊艦體！
“是爪牙！‘同化者’的低階爪牙！”薩芙拉看著觀星石板上那些代表著侵蝕的痕跡，失聲驚呼，“它們就像沙漠行軍蟻的先遣隊！它們找到我們了！”
幾乎在同時，一直昏迷的阿昊猛地睜開眼睛，藍色的眼眸中充滿了極致的恐懼，他指著舷窗外那些怪物，發出撕心裂肺的尖叫：
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