資料獻祭與希望放逐
那由暗灰色物質構成的、不斷變幻形態的觸鬚，如同死神輕柔卻無可抗拒的手指，緩緩穿透破碎的虛空，向著“星梭”號，更準確地說，是向著趙豔文懷中的資料儲存器探來。它所過之處，連空間本身都彷彿被其“同化”，留下一道扭曲、死寂的軌跡。
艦橋內，空氣凝固如鐵。陳小莉徒勞地嘗試啟動受損的引擎，但推進器只發出幾聲無力的嘶鳴。紐鬆鬆的磁軌炮對準那觸鬚，卻遲遲不敢開火——誰都知道，任何攻擊都可能激怒這恐怖的存在，招致瞬間的毀滅。
任梅將昏迷的阿昊緊緊護在身後，柔和的白光在她周身流轉，卻顯得如此微弱，如同燭火之於深淵。薩芙拉握緊了彎刀，眼神決絕，但她知道，凡人的武器在這種存在面前毫無意義。小玲已經嚇得癱軟在地，連哭泣都忘了。
趙秉國看著那越來越近的觸鬚，又看了看死死抱著資料、臉色慘白的女兒，眼中閃過一絲極其痛苦和掙扎的光芒。他猛地抬起頭，對著那龐大的暗影，用盡全身力氣嘶吼道：
“停下！我知道你想要這個！”
他的聲音在寂靜的艦橋內迴盪，帶著一種孤注一擲的瘋狂。
那龐大的暗影似乎真的頓了一下，觸鬚的前進速度明顯放緩，黑暗漩渦的旋轉也出現了片刻的遲滯。它那無形的“目光”再次聚焦在趙秉國身上，彷彿在等待他的下文。
“這東西對你很重要，對吧？”趙秉國指著女兒懷中的資料，聲音嘶啞，“這裡面蘊含的規則，是你進化所需要的‘鑰匙’！但強行奪取，只會讓這脆弱的載體徹底毀滅！你什麼也得不到！”
暗影沉默著，似乎在“思考”。
趙秉國深吸一口氣，說出了那個石破天驚的決定：“我們可以把它給你！但不是這樣！我們需要一個安全的交接方式！否則，我們寧願和它同歸於盡！”
“爸！你瘋了？！”趙豔文不敢置信地看著父親。
趙秉國沒有看女兒，他的目光死死鎖定著暗影：“放我們離開！給我們一條生路！作為交換，我們會將這份資料的核心部分，主動‘獻祭’給你！你可以慢慢研究，慢慢‘消化’！這比毀掉它，對你更有利！”
他在賭！賭這個擁有學習能力的恐怖存在，能夠理解“交易”和“長遠利益”的概念！賭它對知識的渴望，超過了對眼前這幾個“螻蟻”的毀滅慾望！
這是一個與虎謀皮、近乎自殺的提議！將對抗它的唯一希望拱手相讓？
但那龐大的暗影，在沉默了彷彿一個世紀那麼久之後，那緩緩旋轉的黑暗漩渦，似乎……微微點了點頭？
緊接著，那探向“星梭”號的觸鬚，開始緩緩收回。同時，在“星梭”號側前方，那片原本混沌扭曲的空間，如同被一隻無形的大手撫平，顯露出一條相對穩定、通往“虛無迴廊”之外的、散發著微弱星光的通道！
它……同意了？！
它真的理解了交易，並且為他們打開了一條生路！
這詭異的發展讓所有人都懵了。
“趙教授！你知不知道你在做什麼？！”陳小莉又驚又怒，“把資料給它？那我們豈不是白來了？！聯邦怎麼辦？！”
“不然呢？！”趙秉國猛地回頭，眼睛赤紅，“看著我們現在就死在這裡？看著資料被它強行奪走甚至毀掉？至少現在，我們還能活下去！只要活著，就還有希望！也許‘起源星墓’裡，有不需要這份資料也能對抗它的方法！或者……我們可以在它徹底消化資料之前，找到新的出路！但死了，就什麼都沒了！”
他的話語如同重錘，敲在每個人心上。是啊，在絕對的力量差距面前，硬抗只有死路一條。屈辱的生存，好過毫無意義的死亡。
趙豔文看著父親那近乎崩潰卻又強行支撐的表情，看著舷窗外那條唯一的生路，又看了看懷中那彷彿有千斤重的資料儲存器，淚水無聲地滑落。她明白，父親的選擇是殘酷的，但可能是目前唯一的生路。
她顫抖著，將資料儲存器連線到研究室的終端上。雙手在虛擬鍵盤上飛快操作，將其中關於“奇點”穩定態、巢穴物質基礎相變方程等最核心、最可能導致技術突破的部分，單獨剝離、加密，然後……設定了一個定時傳輸程式。傳輸的目標，赫然是前方那龐大暗影的中心——那個不斷旋轉的黑暗漩渦！
她將傳輸時間設定為十分鐘後。這是他們透過那條通道，逃離這片區域所需的最短時間。
做完這一切，她彷彿被抽空了所有力氣，癱坐在地上。
趙秉國看著女兒完成操作，深吸一口氣，對陳小莉吼道：“還等什麼？！走！！”
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