岐都暗湧，幼主危局
皇帝趙戰的病情，如同深秋的殘燭，在寒風中搖曳不定，隨時可能熄滅。太醫院的脈案一日比一日沉重，宮中的氣氛也一日比一日凝滯。
紫宸殿後的暖閣內，如今成了帝國真正的權力中心。韓太后與宸妃王定芬，這對婆媳，如今是拴在一根繩上的螞蚱，為了共同的希望——年幼的皇子趙琰，日夜籌謀，憂心忡忡。
“母后，今日又有三位宗室親王聯名上奏，言及‘國賴長君’，雖未明說，其心可誅！”王定芬將一份奏章輕輕放在韓太后面前，秀美的臉龐上籠罩著一層寒霜。她雖未封后，但氣度威儀，已隱然有後宮之主之勢。
韓太后揉了揉脹痛的額角，嘆道：“哀家知道。趙慷（裕親王）雖伏誅，但宗室之中，有這般心思的，又何止一人？尤其是安平郡王趙慷（注：此為另一宗室，與裕親王同名不同人），輩分高，平日裡看似與世無爭，如今跳得最歡。”
王定芬眼中閃過一絲厲色：“他們不過是欺負琰兒年幼，欺我們孤兒寡母！若非北疆那位……權勢太重，讓他們有所顧忌，只怕他們早已按捺不住！”
提到北疆，暖閣內的氣氛更加沉悶。北境王趙慶林，如今已成了懸在所有人頭頂的一把雙刃劍。他既能震懾宵小，也可能反噬自身。
“慶林那邊……近來可有動靜？”韓太后問道。
王定芬搖了搖頭，語氣帶著一絲複雜：“按兵不動。接了王爵，開了府，將北疆經營得鐵桶一般。他越是平靜，朝中那些人，心裡就越是沒底。”
這正是趙慶林的高明之處。他以不變應萬變，龐大的實力本身就是最大的威懾，讓岐都的各方勢力都不敢輕舉妄動，反而要小心翼翼地揣摩他的意圖。
“他……終究是趙氏子孫，先帝和戰兒待他不薄……”韓太后似乎在說服自己，但底氣並不足。
王定芬沒有接話。她比太后更清醒，在至高無上的皇權面前，情分是最不可靠的東西。她現在所有的佈局，都必須建立在“趙慶林可能不穩”這個最壞的假設上。
“母后，當務之急，是必須儘快讓陛下下旨，明確冊立琰兒為太子！名分早定，方能穩住大局！”王定芬斬釘截鐵地說道。
韓太后何嘗不知？她猶豫道：“可戰兒他……近日精神不濟，御醫說不可再受刺激……”
“不能再等了！”王定芬語氣急切，“夜長夢多！若是……若是陛下突然……屆時沒有明確遺詔，那些宗室必然群起發難！我們必須趁陛下尚能言語，拿到這道護身符！”
就在婆媳二人商議之際，心腹宮女匆匆入內，低聲稟報：“太后，娘娘，安平郡王夫人遞了牌子，想入宮給太后和娘娘請安。”
韓太后與王定芬對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。安平郡王此時讓夫人入宮，絕非簡單的請安。
“告訴她，哀家和宸妃近日為陛下病情憂心，無心見客，讓她回去吧。”韓太后直接回絕。
宮女退下後，王定芬冷聲道：“看來，他們已經坐不住了，開始試探了。”
她沉吟片刻，對韓太后道：“母后，光有太子名分恐怕還不夠。我們必須掌握一些實實在在的力量。禁軍統領的位置，至關重要。”
目前的禁軍統領態度曖昧，難以完全信任。
韓太后面露難色：“禁軍統領乃皇帝親信，非心腹重臣不能擔任，輕易動不得。”
“非常之時，當行非常之事。”王定芬眼中閃過一絲決絕，“我們可以借陛下之名，以‘加強宮禁護衛’為由，將副統領沈追提拔上來，分其權柄！沈追曾助我們平定裕親王之亂，與北境王也有舊，但更重要的是，他忠於陛下，在目前形勢下，他清楚只有琰兒順利繼位，他才能有從龍之功！”
這是一個冒險但可行的計劃。利用沈追的忠誠和利益訴求，來制衡可能出現的風險。
韓太后思索良久，終於點了點頭：“就依你所言。哀家明日便去與戰兒說。”
然而，計劃趕不上變化。
當夜，養心殿突然傳出噩耗——皇帝趙戰病情急劇惡化，嘔血不止，陷入深度昏迷，太醫院院判跪地稟報：“陛下……恐……恐就在旦夕之間了！”
訊息如同驚雷，瞬間炸響了死寂的皇宮！
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