泰坦之息星球，“生命之心”節點。
趙戰一行穿行在幽深的地脈隧道中，石壁上散發著柔和的藍綠色熒光。越往深處，空氣中的靈氣越發濃郁純粹，卻又帶著某種古老而沉重的脈動。
“這裡的地脈通道……是自然形成的，但通道的規則性和防護結構，顯然是智慧生命的傑作。”月無痕長老撫摸著光滑如鏡的巖壁，上面隱約可見覆雜的能量回路，“至少有數萬年曆史了。”
隧道盡頭豁然開朗。
眼前景象讓所有人屏息。一個貫穿地殼的巨大垂直空洞，直徑超過百里，深不見底。空洞中央，並非岩漿或岩石，而是一株難以想象的巨樹——不，那或許已超越了“樹”的概念。
它的主幹粗達數千米，表面覆蓋著類似晶體又似活體組織的奇異紋理，閃爍著七彩流光。無數粗壯的根鬚從主幹延伸而出，深深扎入四周巖壁，更向下探入無盡深淵。而向上，它的枝幹穿過空洞頂端看不見的出口，一直延伸到地表，甚至可能超越了大氣層。
巨樹的每一片“葉子”都是由純粹靈光凝結而成的光暈，大小不一，有的如房屋，有的如星辰，緩緩飄動、明滅，散發出強大的生命靈韻。整個空間充滿了柔和的光與溫潤的能量，空氣中瀰漫著清新的、類似雨後森林的芬芳。
“這是……”趙豔華喃喃道，“星球的‘心臟’之一？一棵……貫穿星球的‘世界樹’？”
“更準確地說，它是‘泰坦之息’星球最大主靈脈的具象化實體，也是‘蓋亞’意識最重要的載體之一。”趙戰肅然道，“我們感受到的脈動，就是它的‘心跳’。”
他們此刻站在空洞邊緣一處突出的平臺上。平臺由某種乳白色的溫潤玉石構成，表面刻滿了與“傷痕之地”封印相似但更加繁複、充滿生機的紋路。平臺中央，有一個與趙戰手中基石碎片形狀完全契合的凹槽。
顯然，這裡早有準備。
“看來，上古協議的‘信物’持有者，被預期會來到這裡。”趙戰深吸一口氣，走上前去。
他沒有貿然將碎片放入凹槽，而是再次盤膝坐下，手託基石碎片，將自身意念調整到最澄澈、最包容的狀態，緩緩注入碎片，再透過碎片向眼前的“世界樹”傳遞出友好、尊重與尋求理解的訊息。
這一次，回應來得快得多。
世界樹主幹上的流光突然加速流動，所有光葉齊齊明滅一次，彷彿一次悠長的呼吸。緊接著，一道溫和卻浩瀚如星海的意識，如潮水般湧來，並非攻擊，而是一種“掃描”與“確認”。
趙戰感到自己的記憶、情感、經歷、甚至潛藏的意圖，都被這股意識輕柔而徹底地“閱讀”了一遍。他能感覺到意識中的審視：對歸源汙染的警惕，對基石碎片的確認，對“傷痕之地”悲愴的理解，對大岐的認知，對守護的執念……
不知過了多久，那股意識潮水般退去。
隨後，一個蒼老、疲憊、卻又溫暖包容的聲音，直接在所有人的意識深處響起，使用的是一種極其古老、卻能被靈魂直接理解的語言：
“基石信物的持有者……混沌之道的踐行者……星火微弱卻堅韌的文明之子……我，泰坦之息·蓋亞（部分），歡迎你們的到來。”
聲音來自巨樹，卻又不完全。趙戰能感覺到，這聲音背後是無數個微弱意識片段的聚合，是這顆星球無數年積累的靈性與記憶的集合體，但此刻能夠清晰表達的部分，僅僅是整體中相對完整的一塊。
“前輩，”趙戰恭敬地以意念回應，“我們前來，是為了尋找對抗歸源、修復創傷之路，也為履行古老的守望之約。”
“我已知曉。”蓋亞的聲音帶著深沉的悲傷，“你們帶來的基石碎片中，有‘守望者’最後的印記與囑託。那場災難……太過突然。我自身，亦深受其害。”
隨著它的聲音，眾人眼前的景象變幻。世界樹的光芒投射出全息影像般的畫面：
上古時期，泰坦之息生機盎然，蓋亞意識清晰而活躍，與紫曜等星際文明保持著平等友好的交流。突然有一天，星空中裂開一道漆黑的縫隙（與趙戰記憶中擊碎守望者星辰的景象相似），一種無形無質、卻能夠侵蝕、扭曲、同化一切生命與能量的“汙染”降臨。它不是實體，更像是一種“逆反”宇宙生命與秩序基本法則的“概念病毒”。
最先遭殃的是星球上一些偏遠區域的靈脈節點和原始生命。汙染迅速蔓延，蓋亞調動星球自身力量抵抗，紫曜守望者也前來相助。但汙染的特性極其詭異，它能吸收、轉化任何攻擊它的能量，並以驚人的速度適應、進化。
“為了阻止它侵蝕我的核心——也就是這棵‘生命之心’以及其他幾個主要節點——我們付出了慘痛代價。”畫面中，紫曜的艦隊以某種自毀性的儀式武器，暫時切斷了汙染擴散的通道，但也重創了星球的部分地殼結構（傷痕之地的由來）。而蓋亞，則在守望者的幫助下，強行剝離、封印了已被汙染的區域（傷痕之地），並犧牲了部分自身意識清晰度，將主要意識收縮、分散到幾個核心節點中沉睡自保。
“歸源教……並非汙染的源頭，他們更像是後來被汙染的‘殘渣’或‘次級衍生物’所吸引、蠱惑的瘋狂信徒。”蓋亞的聲音帶著厭惡，“汙染本身沒有明確意志，只有侵蝕與轉化的本能。但這些信徒，卻賦予了它扭曲的‘目的’。”
“那麼，如何才能徹底淨化汙染？”趙戰急切問道。
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