第一節：鼓聲催命
那沉重詭異的鼓聲，如同敲在每個人的心臟上。
每一聲響起，僕從怪物眼中的魂火就暴漲一分，身體膨脹，灰黑色的表皮泛起金屬般的光澤，攻擊速度與力量也隨之攀升！原本還能勉強維持的防禦圈，壓力驟增，開始出現缺口。
“穩住！這些怪物被鼓聲強化了，但消耗的是它們自身的本源！撐過去！”雲辰真人厲喝，手中星光化作無數鎖鏈，將左側腐爛海星死死纏住，同時分心打出一道道星輝，填補防禦圈的漏洞。
凌虛子劍光縱橫，在戰爭巨像身上留下道道深痕，但那巨像彷彿不知疼痛，破損處湧出更多粘稠黑液，迅速修復，攻勢反而更猛。
防禦圈內，眾人靈力消耗急劇增加。寒冥上人的冰牆被狂暴的僕從撞出裂痕；炎烽真人的火焰被怪物硬生生用身體撲滅；靈瓏的一隻靈獸被陰影僕從偷襲，受了輕傷，發出哀鳴。
陣衍滿頭大汗，不斷更換陣法核心的靈石，維持著防禦與增幅陣法的運轉，聲音發顫：“鼓聲……帶有空間共振和神魂干擾！它在加速倒影之門與現實的錨定，同時……也在侵蝕我們的戰意！”
芷蘭仙子雙手舞動，翠綠色的治療光環不斷灑落，但她臉色也越來越白：“我的淨化法術效果在減弱……這些怪物體內多了一股狂暴的混亂意志，難以驅散。”
耿天一劍將撲到身前的三隻強化僕從梟首，曦光劍的純陽之力依舊有效，但消耗比之前大了數倍。他目光銳利地掃向鼓聲傳來的方向——那是倒影裂谷深處，光柱落點附近的一片陰影區域，隱約可見一座由扭曲骸骨與不知名金屬搭建的、類似祭壇的建築輪廓，鼓聲正是從那裡傳出。
“必須打斷鼓聲！否則我們會被耗死在這裡！”耿天對身旁的耿月傳音。
耿月朔華劍劃出完美的圓弧，月華如潮，將數只僕從凍結、粉碎，氣息也有些急促：“那祭壇周圍防禦肯定森嚴，而且鼓聲源頭可能不止一處，或者有強者守護。”
“我去試試。”耿天眼神決絕，“我有源初星核碎片，對這類空間與星辰相關的儀式可能有剋制。月兒，你和雲辰師伯他們穩住這裡，等我訊號。”
“太危險了！我和你一起去！”耿月急道。
“不行！這裡需要你的月華之力穩定軍心，淨化侵蝕。而且……”耿天看向她，眼神柔和卻堅定，“相信我。我有聖劍，有碎片，還有……新掌握的力量。打不過，逃回來總可以。”
耿月咬著嘴唇，她知道耿天說得對。防禦圈若失去她的月華輔助，崩潰會更快。她重重點頭：“小心！若有不對，立刻撤回！”
“放心。”耿天咧嘴一笑，露出一口白牙，在這陰森環境中竟有幾分陽光。下一刻，他身形驟然變得虛幻，曦光劍意內斂，取而代之的是一股幽邃、沉寂、彷彿萬物終末的氣息悄然瀰漫——他動用了初步掌控的“寂滅”之力，配合“龍魂瞬步”的極速與《混元星典》中的一門隱匿秘術“星塵遁”，整個人如同融入陰影的塵埃，悄無聲息地脫離了防禦圈，向著鼓聲源頭疾掠而去！
沿途撲來的僕從，似乎對這股“寂滅”氣息有些本能的忌憚與迷惑，攻擊出現了瞬間的遲疑。耿天如同鬼魅般穿梭，避開大部分，實在避不開的，便以曦光劍附帶純陽之力的疾刺，精準擊潰魂火，一擊即走，毫不戀戰。
越靠近裂谷深處，灰黑色苔蘚越厚，幾乎淹沒膝蓋，行走其間黏膩溼滑，且地下傳來更強的惡意蠕動。天空的倒影星空也越發清晰、低垂，那些扭曲的星辰彷彿觸手可及，投下令人心神恍惚的暗色輝光。鼓聲越發洪亮，每一下都讓人氣血翻騰，神魂震盪。
耿天收斂全部氣息，將“寂滅”之力覆蓋體表，如同披上了一層無形的“終結之衣”，最大限度地降低自身存在感。懷中的源初星核碎片持續傳來溫暖與警告交織的波動，同時，也隱隱指向鼓聲源頭，彷彿那裡有吸引它的東西，或者……同源但被汙染的存在。
終於，他潛行到距離那骸骨祭壇約百丈外的一處巨大岩石陰影后。
看清祭壇全貌，饒是耿天心志堅定，也不由倒吸一口涼氣。
祭壇高達十餘丈，完全由無數生物的骨骼與閃爍著幽光的黑色金屬熔鑄而成，骨骼種類繁多，有人形，有獸形，更有許多難以名狀的怪異形狀，許多骨骼上還殘留著乾涸的血肉與掙扎的痕跡。祭壇表面刻滿了密密麻麻、不斷蠕動的暗紅色符文，這些符文與天空倒影星辰的軌跡隱隱呼應。
祭壇頂端，並非鼓，而是三具被剝去皮膚、肌肉紋理清晰可見的“屍骸”！它們以詭異的姿勢被釘在三個扭曲的金屬十字架上，胸膛被剖開，露出緩慢跳動、顏色暗沉的心臟。每一次心跳，都伴隨著祭壇符文的閃爍，併發出那沉重的“鼓聲”！而祭壇下方，連線著無數粗大的、如同血管般的暗紅色能量管道，深深插入大地，似乎正從古原地脈中抽取著某種能量，灌注給那三顆心臟。
更令人毛骨悚然的是，祭壇周圍，跪伏著數十名黑袍人，他們狂熱地祈禱著，身體乾癟，生命氣息不斷被祭壇抽走，匯入心臟。而守衛在祭壇四周的，是八尊氣息赫然達到金丹後期、且經過鼓聲強化的“僕從”首領！它們形態各異，有背生骨翼的、有八臂持刃的、有渾身佈滿眼睛的……散發出驚人的兇威。
“以生靈心臟為鼓，抽取地脈與信徒生命為源，共鳴倒影星辰，加速門戶開啟……好惡毒的手段！”耿天心中寒意更甚。他能感覺到，那三顆心臟的主人，生前修為至少是金丹巔峰，甚至可能是元嬰！被如此殘忍地煉製為儀式核心，怨念與痛苦化為了鼓聲中最歹毒的神魂侵蝕之力。
“必須毀掉祭壇，或者至少停止鼓聲。”耿天快速思索。硬闖肯定不行，八尊強化後的金丹後期首領，加上祭壇本身可能有的防禦與反擊機制，他再強也雙拳難敵四手。
他的目光落在那三顆跳動的心臟上。鼓聲的源頭是它們，而支撐它們跳動的，是地脈能量與信徒生命。如果能切斷能量供應，或者……直接摧毀心臟？
源初星核碎片再次傳來悸動，這一次，指向的是祭壇底部，那些插入大地的暗紅“血管”。碎片傳遞出一絲清晰的意念：“地脈……被汙染……抽取……供給‘逆星之核’……”
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