“不完全是。”炎烽真人搖頭，“我們暗中檢查過那幾位長老，他們體內並無明顯的影噬汙染痕跡，神魂也無異樣。但他們的性情、思維模式，確實在潛移默化中發生了改變，變得更加偏執、多疑、易怒。彷彿……被這環境中日益增長的‘焦躁’與‘暴戾’氣息深深影響了。我懷疑，終焉教團可能透過汙染熔火之心環境，間接影響甚至操控了部分心志不堅或長期暴露在外的修士。”
他頓了頓，壓低聲音：“還有更蹊蹺的。三日前，負責看守谷內‘地火封印’核心陣眼的一名金丹巔峰執事，在值夜時突然走火入魔，瘋狂攻擊同門，口中胡言亂語，說什麼‘火焰在呼喚’、‘融入永恆燃燒’……被制服後，我們在他身上發現了一絲極其隱晦的、與熔火之心深處那股異常波動同源的精神印記。雖然很微弱，且很快消散，但足以證明，有人或有什麼東西，在嘗試從內部滲透、操控。”
耿天與耿月心中沉重。內憂外患，這才是烈陽穀面臨的真正困境。終焉教團的手段，果然無孔不入。
“炎烽前輩召我們前來，是想讓我們協助查清內部問題，還是直接針對熔火之心？”耿天問。
“兩者都需要，但需分步驟。”炎烽真人道，“首先，我希望藉助耿月小友的淨月璇璣之力，在不打草驚蛇的情況下，對谷中部分重點懷疑物件，進行一番‘查驗’。璇璣的淨化之力對影噬敏感，或許能發現我們常規手段無法察覺的隱患。”
“其次，我們需要對熔火之心進行一次深入探查，摸清其內部祭壇的具體情況、防禦力量以及陣法節點。僅靠烈陽穀目前的力量，難以做到。你們二位實力出眾，且有剋制影噬的手段，是最佳人選。韓霄小友的隊伍，可在外圍建立支援據點，隨時接應。”
“最後，”他眼中寒光一閃，“若能確定內鬼，或找到其與外部聯絡的證據，我們必須雷霆手段清除隱患，否則一切行動都可能功虧一簣。”
計劃清晰，但每一步都充滿風險。
“我們何時開始？”耿月問。
“查驗之事，宜早不宜遲，但需尋個合適的由頭，以免打草驚蛇。”炎烽真人思索道，“明日，我會以‘商討聯合探查熔火之心方案’為由，召集所有長老與部分核心執事，在‘觀火臺’舉行會議。屆時，耿月小友可藉機觀察。我會安排你坐在能總覽全場的位置。”
“至於深入熔火之心的探查……”他看向耿天，“需要準備一些特殊的避火法器，並等待一個相對合適的時機。熔火之心的‘火潮’每三日會有一次相對平緩的週期，持續時間約六個時辰。下一次平緩期，在兩日後子時。我們可以在那時出發。”
接下來的時間，炎烽真人詳細介紹了熔火之心的各種危險：無處不在的高溫與火毒、隨機爆發的火焰風暴與岩漿噴泉、神出鬼沒的熔岩生物與火煞、以及最危險的空間扭曲和火焰法則亂流。他也提供了烈陽穀特製的“地火護身符”、“闢火丹”等物品。
商議既定，炎烽真人親自安排耿天耿月在一處僻靜且防衛森嚴的客院住下。客院有獨立的陣法隔絕，環境相對清爽。
夜深人靜，客院靜室中。
耿天取出那面“溯影尋蹤鏡”殘片，與耿月一同研究。鏡面依舊朦朧，但當他嘗試將一絲混沌靈力與神識緩緩注入時，鏡面微微一亮，浮現出極其模糊、不斷晃動的赤紅色光影，隱約是熔岩流淌的景象，但很快又消散了。
“看來，必須在更接近目標時，才能激發其效果。”耿天收起古鏡。
“炎烽前輩所說的內鬼……”耿月有些擔憂，“若明日查驗，真的發現某位長老被深度侵蝕或操控，我們該如何應對？當場揭穿，恐生大變。”
“見機行事吧。”耿天沉聲道，“我們的主要目標，還是熔火之心。內部問題，交給炎烽前輩處理更為穩妥。我們只需提供確鑿證據即可。”
他握住耿月的手：“明日小心。若有異動，第一時間激發太陰軟鱗甲。”
“你也是。”耿月點頭。
兩人又調息了片刻，便各自休息，養精蓄銳，應對明日的暗流與後日的險地之行。
然而，他們並不知道，就在客院陣法之外，遠處一座赤紅塔樓的陰影中，一道模糊的身影悄然隱沒，只留下一聲幾不可聞的、帶著灼熱氣息的冷笑。
暗處的眼睛，在烈陽穀內，同樣存在。
翌日，觀火臺。
這是一座位於烈陽穀最高處的露天平臺，以整塊“觀火玉”砌成，視野極佳，可俯瞰大半山谷，更能遠眺熔火之心的方向。平臺中央，燃燒著一簇永不熄滅的“傳承薪火”，火焰呈純淨的金色，散發著溫和而堅韌的意志。
會議如期舉行。
烈陽穀包括炎烽真人在內的九位元嬰長老，以及二十餘位金丹巔峰的核心執事，齊聚一堂。耿天耿月作為特邀嘉賓，坐在炎烽真人下首左側，視野開闊，正好能將所有人收入眼中。
會議起初是慣例的局勢通報與任務安排，氣氛看似正常。但當炎烽真人提出，將由耿天耿月作為主力，在兩日後深入熔火之心進行探查時，分歧立刻出現了。
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