第一節：亂尺難量
西元前214年，春。
咸陽宮的朝堂上，嬴政面前擺著十幾把尺子。有銅的、有木的、有竹的、有骨頭的；有的長，有的短，有的寬，有的窄。它們來自六國各地，每一把尺子的長度都不一樣。
嬴政拿起一把齊國的尺子，量了量案几的長度——五尺。又拿起一把楚國的尺子，量同一張案几——四尺七寸。再拿起一把燕國的尺子——五尺三寸。
他把尺子扔在案上，發出清脆的聲響。
“李斯，”他的聲音裡壓著火氣，“同一張案几，用不同的尺子量，能量出不同的長度。朕的詔書發下去，說‘修路寬五十步’，齊國人修的五十步，比楚國人修的五十步短了三尺。這路怎麼修？這天下怎麼管？”
李斯站在殿下，額頭滲出了汗珠。“陛下，六國各有各的度量衡。不但尺不一樣，鬥也不一樣，秤也不一樣。齊國的斗大，楚國的鬥小；趙國的秤重，韓國的秤輕。商人們叫苦連天，百姓們也怨聲載道。”
嬴政站起來，在朝堂上來回走了幾步。然後停下來，看著群臣。
“統一。必須統一。尺要統一，鬥要統一，秤要統一。從今天起，天下用同一種尺、同一種鬥、同一種秤。”
他看向李斯：“李斯，這件事交給你辦。三個月之內，拿出方案。”
李斯跪下：“臣遵旨。”
嬴瑤坐在父親旁邊，一直沒有說話。等散了朝，她跟著父親走進書房，輕聲說：“父皇，瑤兒覺得，統一度量衡，比統一文字和車軌更難。”
嬴政坐下來，揉了揉太陽穴：“為什麼？”
“因為文字和車軌，百姓用得少。可度量衡，百姓天天用。買米要用鬥，買布要用尺，買菜要用秤。改了，他們不習慣。不習慣，就會牴觸。”
嬴政看著她，嘆了口氣：“你說得對。可再難也要改。不改，天下就永遠是一盤散沙。”
嬴瑤想了想，說：“父皇，瑤兒有一個辦法。先統一標準，再慢慢推廣。不要一刀切，給百姓一個適應的過程。舊尺舊鬥舊秤，可以用到壞為止。壞了之後，再換新的。這樣，百姓不會覺得朝廷在強逼他們。”
嬴政眼睛一亮：“這個辦法好。既統一了標準，又不傷百姓的感情。瑤兒，你越來越聰明了。”
嬴瑤笑了：“是父皇教得好。”
第二節：李斯定尺
李斯回到府上，把自己關在書房裡，開始研究度量衡。
他把六國的尺子全部攤在案上，一把一把地量。齊尺長二十三釐米，楚尺長二十二點五釐米，燕尺長二十四釐米，趙尺長二十三點二釐米，魏尺長二十二點八釐米，韓尺長二十三點五釐米。最長的和最差的，相差一點五釐米。
一點五釐米，看著不多，可累積起來就多了。修一百里的路，就差出好幾里。
李斯想把秦尺作為標準。秦尺長二十三點一釐米，居六國之中，不長不短，最合適。可他又怕其他國的人不服——“憑什麼用秦國的尺？我們齊國的尺用了幾百年了！”
他想了三天三夜，最後決定：不叫秦尺，叫“秦尺”。不對，不叫秦尺，叫“度尺”。去掉“秦”字，去掉國別的痕跡，就叫“度尺”。天下通用的尺。
他把這個想法稟報嬴政，嬴政點頭：“好。就叫度尺。從今天起，天下用度尺。”
李斯又定了鬥和秤。鬥，以秦國的鬥為標準，一斗等於兩千毫升。秤，以秦國的秤為標準，一斤等於十六兩，一兩等於二十四銖。
他把這些標準刻在銅器上——度尺刻在銅尺上，量鬥刻在銅鬥上，權衡刻在銅權上。銅器不會變形，不會腐爛，可以作為天下的標準器。
嬴瑤來看他做這些銅器，拿起一個銅權，掂了掂，說：“李卿，這個銅權有多重？”
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