長安城外，一個叫張元壽的年輕佃農，在地主的田裡幹了十年活。他不識字，可他有一個在私塾當雜役的舅舅。舅舅偷偷教他認字，他學得飛快。地主發現後把他打了一頓，罵他“癩蛤蟆想吃天鵝肉”。張元壽忍了。告示貼出來那天，他站在縣衙門口，把告示上的字一個一個念出來。唸完，他蹲在地上哭了。
“我能考了。”
洛陽城，一個叫趙文表的寒門書生，考了十年九品中正，次次落榜。不是他沒才學——他的文章在洛陽士林中小有名氣。可他姓的這個“趙”，不是士族的“趙”。中正官每次品評，都把他的名字劃掉，換上一個士族子弟。他已經心灰意冷，準備回老家種田。告示貼出來那天，他的朋友拉著他去看。他看完，沉默了很久，然後回家把鋤頭扔了。
“再考一次。”
江都，一個叫陳五孃的女子，站在告示前看了很久。她父親是縣裡的老吏，精通律令，沒有兒子，把一身本事教給了女兒。陳五娘背起律令來比縣衙的刑房書吏還熟，可她是個女子，連參加考試的機會都沒有。
“可惜了。”她輕聲說，轉身離開。
這些事，趙天不知道。可他知道，大隋的土地上，有無數個張元壽、趙文表、陳五娘。他們缺的不是本事，是機會。科舉，就是給他們的機會。
第七節：第一場縣試
大業六年，二月。關中，長安縣。
第一場縣試在長安縣學舉行。天還沒亮，縣學門口就排起了長隊。有穿長衫計程車族子弟，有穿短褐的寒門書生，有鬚髮花白的老童生，有嘴上沒毛的少年郎。他們揣著乾糧，提著考籃，在寒風中瑟瑟發抖，可每個人的眼睛裡都亮著一團火。
辰時三刻，縣學大門緩緩開啟。考生們魚貫而入，按照考號找到自己的座位。考棚簡陋，一張桌，一條凳，一盆炭火。考題發下來——明經科，帖經十道，墨義五道。進士科，詩一首，賦一篇，策論一道。
張元壽坐在角落裡。他的手在發抖——不是凍的，是緊張。他這輩子第一次坐在考場上，第一次摸到印著官印的考卷。他深吸一口氣，想起舅舅教他的話：“你比別人聰明，就是命不好。現在命給你機會了，你得抓住。”
他提起筆，開始答題。
三天後，縣試放榜。長安縣錄取童生三十七人。張元壽的名字，排在第十三位。
他站在榜下，仰著頭，一個字一個字看了十幾遍。然後他蹲在地上，抱著膝蓋，哭得像個孩子。圍觀的人指指點點，不知道這個年輕人為什麼哭成這樣。只有他自己知道——從今天起，他不再是佃農張元壽了，他是童生張元壽。
與此同時，洛陽縣的趙文表也看到了自己的名字。他考了第一。
他沒有哭。他只是站在榜下，對身邊的朋友說：“我考了十年九品中正，次次落榜。科舉第一場，我考了第一。你說，是我不行，還是九品中正不行？”
朋友無言以對。
第八節：州試
四月，州試。
關中道的州試在長安舉行。各縣的童生齊聚京城，參加這場決定他們能否成為“舉人”的關鍵考試。長安城的客棧全部爆滿，連寺廟裡都住滿了考生。他們有的來自京畿富縣，有的來自偏遠窮鄉，口音南腔北調，穿戴五花八門，可坐在考場裡，他們只有一個身份——考生。
州試比縣試嚴格得多。入場搜身，以防夾帶。考卷糊名謄錄，以防舞弊。考官鎖院，以防請託。每一個環節都一絲不苟，每一道程式都公開透明。趙天親自巡視了長安貢院。他沒有穿龍袍，只穿了一身便服，像個普通的老儒。他在考棚間穿行，看著那些埋頭答題的考生——有的奮筆疾書，有的冥思苦想，有的滿頭大汗，有的泰然自若。
他看到一個鬚髮花白的老者，手在發抖，卻一筆一劃寫得極其認真。他看到一個衣衫襤褸的年輕人，鞋子破了個洞，腳趾露在外面，可他的眼睛比誰都亮。他看到一個士族子弟，穿著錦袍，筆下生風，自信從容。
這些人，就是大隋的未來。
歸墟跟在他身邊，輕聲說：“父皇，他們都在看您。”
趙天說：“不。他們在看自己的前程。”
州試放榜那天，長安城萬人空巷。關中道錄取舉人八十三人。張元壽榜上有名，第四十七名。趙文表又是第一。訊息傳到洛陽，他的朋友在茶館裡大聲說：“趙文表，洛陽寒門，州試第一！”茶館裡一片叫好聲。
也有人落榜了。那個鬚髮花白的老者沒有考上。他站在榜下看了很久，然後默默轉身，拄著柺杖離開。趙天遠遠看到他的背影，對歸墟說：“記下他的名字。明年再考，給他免了報名費。”
”？嗎來過得記個個一您，多麼那人的榜落，皇父“：說墟歸
”。走再以可通不走，路條一是，終定考一是不，舉科的隋大。你棄拋會不也廷朝，上不考。你用廷朝，了上考。們他記忘會不廷朝，道知人下天讓要朕但。來過不記朕“：說天趙
試省：節九第
。試省，月八
。考大次一第的制新舉科是，試省的上義意正真次一第上史歷隋大是這。人餘百三計共，人舉科各的留期時帝先上加，道四南江、北河、南河、中關。安長聚齊人舉下天
。卷考份一、燈油盞一、火炭盆一有只，人家有沒，餅月有沒。過度中院貢在人舉百三，夜之圓月秋中，五十月八。間千棚考，畝百地佔，角南東城安長在設院貢
。數定有漸中心，去過看份一份一天趙。昂激慨慷，手防邊從人有。弊時砭針，手治吏從人有。灑灑洋洋，手運漕從人有。析縷分條，手稅賦從人有。路套定固有沒，案答準標有沒。用國之隋大論——論策科士進。的出自親天趙是題考
。然瞭目一，實翔料資，圖波價鹽地各年三近——表張一了附尾末卷考，是的訝驚天趙讓更。實在落句句，話套話空有沒。案方良改的”民在管監、商在通流、在頭源“了出提，弊利的營鐵鹽隋大了析分，起講革沿史歷的賣專鐵鹽從，》鐵鹽之隋大論《是目題論策的卷考份那。來下了停他讓卷考份一有
。”用可學實“：字個四了批，來出獨單卷考份這把他。的寫誰是道知不天趙，的錄謄名糊是卷考
。有之言人有，理義談空人有，流如答對人有，話出不說得張人有。出退，題答，首叩，來進人舉個個一。問考自親，上殿華中在坐天趙。試殿加參部全，人十二百一取錄試省。行舉月九在試殿
”？的》鐵鹽之隋大論《寫是就你“：問天趙，時人個一到
”。下陛見叩，表文趙臣“：首叩人那
。生書門寒的年多讀苦個一是這。的來出磨田種是不，繭的來出磨筆握期長是那。繭的厚厚有上手雙一，素樸著，瘦清容面，歲來十三。他量打天趙
”？的來學裡哪從你，事之鐵鹽。好很得寫論策的你，表文趙“
”。法鹽良改，策獻廷朝為能日一朝有想，書讀發便臣，了關子鋪，落中道家來後。弊利的法鹽過見眼親，忙幫裡子鋪在小從臣。鋪鹽營經代三上祖，在家臣“：說表文趙
”？的來出想己自你是，字個二十這，’民在管監、商在通流、在頭源‘說你。了看朕，案方良改法鹽的你“：問天趙
”。假使雜摻、價鹽抬哄們他止防，商鹽督監姓百讓是，民在管監而。顧兼能才，商在通流、在頭源有唯。庫國在弊，強豪在利，開放全完。食民在弊，廷朝在利，營鐵鹽，為以臣。是“：說表文趙
”？嗎司使鐵鹽去意願你，表文趙“：兒會一了默沉天趙
。寵恩的大莫是，司使鐵鹽進接直能，士進的中考剛個一。責重是也，缺是司使鐵鹽。了住愣表文趙
”。意願臣……臣“
”。幹好好。品七正，事主司使鐵鹽為你命朕。好“：說天趙
”。下陛負不必臣“：面滿流淚，首叩表文趙
後之試殿：節十第
。俊才年青有也，儒老髮白有。生書門寒有也，弟子族士有中們他。品七從授，人七十八甲三。品七正授，人十三甲二。品六從授，人三甲一。授部全士進名十二百一，束結試殿
”？塞淤的渠國鄭過見眼親，人地本中關是你。渠國鄭修重廷朝議建，修失久年利水的中關說你。在實得寫論策的你可，出算不義墨、經帖的你。卷考的你過看朕，壽元張“：他起扶天趙。來出不說都話句一，抖發渾，前面天趙在跪他。部民發分，品七從授，甲三了中壽元張
”。見所眼親是都，的寫裡論策在臣。石一有只產畝，水缺年年，邊渠在就地的家臣。不流本水，厚尺三泥淤裡渠。了管人沒就來後，次一過修間年皇開帝先，渠條那。上邊渠國鄭在住就家，人縣安長是臣，下陛……陛“：結結壽元張
”。渠國鄭修去自親你。利水中關管專，司部水部工去你派朕。好“：頭點天趙
”。辭不死萬臣……臣“：響咚咚上地在頭額，頭磕下跪壽元張
”。苦的姓百道知更，弟子族士些那比他。的來出磨田種是，繭有上手，壽元張個那，皇父“：說天趙對墟歸，後之朝散
”。人的樣這要需隋大。暖冷的姓百道知，低高的價米道知，溼乾的地土道知，來出長里泥從們他，樣一不弟子門寒。空容，麗華藻辭，論策的寫們他？落漲價鹽道知個幾有？塞淤渠國鄭道知個幾有，食玉錦小從弟子族士。來出選人的樣這把是就，好的大最舉科。啊是“：說天趙
”。的您恨會們他。來上不答弟子族士多很，題問些那的問試殿天今您，皇父是可“：說墟歸
”。還來朕，賬的年百三這。年百三外之場在擋被弟子門寒，始開正中品九晉魏從，了年百三。弟子門寒的年百三了等些那起得對，姓百的隋大起得對要朕。乎在不朕可。酪的們他了朕為因是，朕恨們他“：說天趙
年之舉科：節一十第
。年之舉科，年六業大
。桿槓的界世舊撬天趙是，鮮新的場隋大是們他。氣習腐陳的族士有沒，學實才真有，氣銳有，輕年們他。政學管的有，獄刑管的有，利水管的有，糧錢管的有，縣州、寺諸、部六到派分被們他。人十二百一士進取錄，士取舉科的上義意正真次一第上史歷隋大，年一這
”。士進個這考白沒就我，飯飽吃能都家大，了好修渠條這。的田種是也，士進是我“：說壽元張”？活種這幹麼怎，爺老士進是您，人大張“：他問人有。厚還們他比繭的上手，泥挖起一工民和，服穿不，子轎坐不——的樣這過見沒來從們姓百。淤清段一段一，量測寸一寸一，裡泥淤的渠國鄭進跳，起捲他。涯生利水的他了始開中關在壽元張，年一這
”？嗎才人是不能，的點自親下陛“：說熾孫長”。才人個是，表文趙個這，書尚孫長“：說熾孫長對，完看使鐵鹽。徹析分，實翔料資，頁百數達厚告報查調的寫他。楚楚清清得線路輸運、量產、本的一每把，井鹽的南江、場鹽的東河、池鹽的中關了遍跑他。革改法鹽的他了始開司使鐵鹽在表文趙，年一這
。頭個三了磕向方的宮興大著朝，外門宮在跪者老。書經套一了送還，費名報了免他給人命天趙。中其在也者老的白花髮鬚個那。考再年明備準，讀苦夜日，子房了租安長在們他。心灰有沒們人舉的榜落，年一這
”。上考定一年明民草，下陛“
。天趙給呈冊賬份這把。貫萬十二了省節算預比。貫萬十八了花共總，纏盤發、考養、卷書印、宮學建。費花部全的革改舉科了到看，上冊賬的部民在墟歸，年一這
”。賺淨是都年每後以。本回能就年三多最，錢的花舉科：賬筆一了算臣兒。了來上就收稅，瞭明清治吏，方地了到們士進的派新——勞功的舉科有，中其這。兩了長增年去比，收稅賦的年今隋大可。貫萬十八了花，年一第的舉科，皇父“
”。賣買筆一了算舉科把你，婉靜“：了笑，冊賬份那著看天趙
”。賣買的算划最下天是這。值價造創廷朝為才人，才人養培錢花廷朝。賣買是就來本“：說墟歸
”。賣買的算划最下天是這。對得說你“：頭的著天趙
聲書讀下天：節二十第
。廣推國全向制新舉科，年七業大
。待期份萬五是，庭家個萬五是，後背的人萬五。戰而運命的己自為，書疾案伏，下月明一同在人萬五。人萬五過超子車程計試縣加參，年一這。纏盤給發廷朝，考趕京赴子車程計縣州遠偏。北南江大佈遍學州、學縣。設開部全科六
。的喻言以難一起湧中心，棚考的黑片一那著看，上樓的院貢在站天趙。院貢個整徹響，沙沙沙，葉桑啃蠶春像音聲的筆紙，題答時同人舉千三，候時的試省。間千三到加增間千一從棚考。了建擴院貢的城安長
。樹大天參長，芽發生們它讓，雨們它給，們它給，來起撿顆一顆一，子種的裡土泥在沒埋被些那把是。人個萬萬千千是，人個一是不。人是的。了白明於終他，世一這。麼什點了得覺都他世一每可，多很了做都他世一每。世盛創開想他宋大，敵外抵想他朝明，山河復收想他宋南，下天一統想他國三，產生展發想他朝商。強更夏華讓麼怎，想在都他世一每。廣楊是隋大在，耀趙過當宋大在，禎崇過當朝明在，飛岳過當宋南在，堅孫過當國三在，辛帝過當朝商在他。了世十幾
。手的子種撿是就，舉科
”。聽您，皇父“：說聲輕，邊他在站墟歸
。聲跳心的隋大是那。運命的己自寫書在人萬五是那。聲沙沙的來傳裡棚考遠，聲獵獵幟旗，聲風。聽傾耳側天趙
”。聲書讀下天是這“，說他”。了到聽“
響迴的年之舉科·空虛金：節三十第
。浮懸肩並魂靈的墟歸和天趙，中空虛金
。說墟歸”。了開推舉科，爹“
”。年十二要還至，正中品九代取舉科。來起長沒還才人的正真，夠不還宮學，夠不還考，開鋪剛科六。始開是只可。了開推“：頭點天趙
”。驗經多很了勵獎。期預了過超度完，革改舉科的世一這，示提統系，爹。起得等我，年十二“：說墟歸
”。了人夸會學也統系“：了笑天趙
”。好更得變而革改的世一這為因會都，舉科的朝明、舉科的朝宋。芽發生中迴的世後在會，子種的下埋裡這在您為因。迴有所續後響影會，舉科的世一這，說還統系“：說墟歸
”。來白有沒，世一這朕那？嗎是“：兒會一了默沉天趙
。音聲的夏華是也，音聲的隋大是那。聲寫書的沙沙，子士萬五，棚考千三，院貢安長——面畫的年七業大著轉流中門。門的方前向看他
”？樣麼什是會隋大，後之年百，說你，兒寒“
”。好更在現比得理治隋大把會們他。的來上事本靠是，的來上第門靠是不們他。人胡有人漢有，人南有人北有，門寒有族士有，海四湖五自來們他。員的出舉科了滿坐，上堂朝的隋大，後之年百“：想了想墟歸
”。聲書讀的人萬五這住記。世一這住記要都，裡哪在你管不，世多迴管不，爹應答，兒寒。到看能你可。了到不看朕，後之年百“：說天趙
”。了住記臣兒，爹“：了來下流淚眼的墟歸
。轉流緩緩芒的年七業大著看，中空虛金在站肩並人二父
】完·制之舉科·三卷·）墟歸;pma&天趙（主公南;pma&廣楊·世五十七第【
）續待·完·章8341第（
