第一節、金兵南下的訊息
宣和七年冬，梁山迎來了入冬後的第三場大雪。
雪下得又密又急，一夜之間就把八百里水泊封了個嚴嚴實實。蘆葦蕩被雪壓倒了一片，金沙灘上積了齊膝深的雪，山寨的嘍囉們天不亮就得起來剷雪，不然連聚義廳的門都推不開。
趙天站在聚義廳門口，看著漫天大雪，眉頭緊鎖。手裡的軍報是燕青今早從北邊帶回來的，內容比這場雪更讓人心寒。
“金人兩路南下。完顏宗望率東路軍出燕山，連破檀州、薊州，兵鋒已過黃河。完顏宗翰率西路軍出雲中，圍太原，太原守軍在折可求率領下死守不退，但支撐不了太久。”燕青的聲音壓得很低，“寨主，大宋的邊軍全線潰散。童貫跑了。”
聚義廳裡一片死寂。
關勝攥緊拳頭：“童貫老賊，他帶的是朝廷最精銳的河北禁軍！十幾萬人馬，就這樣全送光了？”
燕青說：“不是送光。是壓根沒打。金人一到，童貫就帶著親兵跑了。十幾萬禁軍群龍無首，一鬨而散。完顏宗望一路南下如入無人之境。東京危在旦夕。”
宋江急道：“朝廷那邊怎麼說？趙官家可有旨意勤王？”
吳用搖頭：“朝廷自身難保。童貫跑了，蔡京在南逃的路上被人殺了，高俅早幾年在金營裡掉了腦袋，六賊死的死逃的逃。汴京城裡只剩一個趙桓，身邊只有李綱在硬撐。現在朝廷壓根顧不上我們，也沒人再提圍剿梁山。”
魯智深把禪杖往地上一頓：“活該！叫趙官家寵信那幾個奸臣，把大宋的兵養廢了，把大宋的錢貪光了，如今金人來了拿什麼擋！”他嘴上說得硬，眼眶卻紅了——他是大宋的提轄出身，打過西夏，守過邊關——他比誰都清楚大宋的邊軍曾經也是鐵打的漢子，是童貫把他們的糧餉吃了，把他們的骨氣磨沒了。
宋江又問：“哥哥怎麼看？”
趙天緩緩轉過身，目光掃過聚義廳裡每一張臉：“兄弟們。金人兩路南下，東京若破，大宋就亡了。我們梁山這些年替天行道，反的是貪官，不是大宋。如今外敵當前，梁山泊數萬兄弟，是守在這水泊裡看著大宋亡，還是拉出去打？”
李逵頭一個站起來：“哥哥，俺們去打！金人欺人太甚，俺李逵不怕死，怕的是窩在這水泊裡看著大宋亡了啥也不做！”
武松按著刀柄站起來：“寨主，武松是清河縣人。清河縣在河北。如今金人打的就是河北。我爹孃早死了，可武松不能看著老家的百姓被金人糟蹋。讓我帶一路人馬北上，能救多少算多少。”
關勝也抱拳道：“末將是蒲東人，蒲東也在河北。金人南下首當其衝。末將請戰，帶馬軍先行北上。”
晁蓋舊部中劉唐、阮氏三雄也紛紛站起身來。廳裡一百多位頭領，一個接一個站起來，沒人坐著。趙天抬手壓住喧囂。
“好。你們都有血性，我林沖沒有看錯人。但打仗不是送死。金人的鐵騎在平原上無敵，正面硬碰硬，多少兵都不夠填。”他轉向眾頭領，“我們分幾步走。第一步：派斥候北上打探，摸清金人虛實。第二步：梁山大本營不能丟，留一半兵馬守山。第三步：我帶主力北上，不是在平原上和金人對沖，是守城、護民，把河北的百姓往南撤，給東京爭取時間。第四步：等金人的銳氣耗盡了，我們再和他們算總賬。”
吳用點頭：“寨主所言極是。亮以為可分三路：一路由關勝率領馬軍先行，打探敵情，接應潰散的大宋邊軍；一路由魯智深、武松率領步軍，護送河北百姓南撤；寨主親率中軍殿後，專打金人的斥候和糧道。扈三娘帶一隊弓弩手配神臂弩，專克金人的柺子馬。”
宋江也點頭：“好。就照加亮先生說的辦。”他看著滿廳頭領，“兄弟們，梁山替天行道數年，今天行天道的時候來了。你們怕不怕死？”
沒人說話。但也沒人坐下。
那天夜裡，趙天回到自己的院子，發現張貞娘在油燈下縫著一件厚棉袍子。棉袍子裡夾了三層麻襯墊——輕便，卻能擋風寒，也能在要害處多一層防護。她抬頭看了他一眼，沒有問“你什麼時候走”，只是說：“夫君試試合不合身。”
趙天把棉袍穿上，剛好合身。
“貞娘。對不起。”
張貞娘咬斷線頭：“夫君不用說對不起。妾身早就知道會有這麼一天。”她站起來走到屋角，開啟一口木箱，“妾身在二龍山時就準備了這些——金瘡藥、繃帶和換洗衣裳。你帶上。妾身留在山寨，替夫君守著糧倉。”
趙天把她抱進懷裡。窗外大雪紛飛，聚義廳外的杏黃旗在風中獵獵作響。
第二節、河北血路
數日後，趙天親率梁山主力兩萬人離開水泊北上。張貞娘繼續留在山寨總管糧草軍械，帶著一批新練出來的管事日夜趕製棉衣、炒麵、箭矢。她還把扈三娘拉到一邊，遞給她一件暗甲：“三妹，你在他身邊的時候多。這個，替我給他穿上。”
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擇抉的京東、節三第
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