從江城到暹羅沒有直達航班，趙天和蘇辰在省城機場搭了一班飛往曼谷的深夜航班。
登機前蘇辰用手機發了幾條訊息，用的是他在省城建築規劃設計院的工作郵箱——這位太虛神殿首席陣法宗師在融入現代社會的百世輪迴中，早已把偽裝身份的手段練得爐火純青。
飛機在午夜時分降落在曼谷素萬那普機場。兩人走出抵達大廳，一股溼熱的熱帶氣流撲面而來。
停車場裡停著一輛老舊的豐田越野車，車身濺滿了泥點，前保險槓上用鐵絲綁著一面小小的暹羅佛旗。駕駛座上一個穿著橙色僧袍的年輕僧人朝趙天雙手合十行禮。
“龍波師父派來的。”蘇辰拉開車門，讓趙天先上車，“他在清邁等我們。”
越野車駛出曼谷，沿著北上的公路在夜色中穿行。
年輕僧人一路上幾乎沒有說話，只在經過一處檢查站時對持槍計程車兵出示了一張蓋有金色佛印的通行證。
士兵看見佛印立刻立正敬禮，揮手放行。蘇辰壓低聲音對趙天說，東南亞古武界在暹羅軍方高層有著極大的影響力，那些最精銳的特種部隊教官，幾乎全都曾在各大古武宗門下修行。趙天望著窗外月光下連綿起伏的熱帶叢林，一言不發。
凌晨時分，車抵達清邁古城。龍波的那棟木樓隱藏在一片茂密的菩提樹林中，樓前有一方小小的蓮花池，池水在月光下泛著幽幽的銀光。
趙天推開車門走下來時，龍波正盤膝坐在蓮花池邊等他。老僧換了一身乾淨但同樣簡樸的灰色僧袍，雙手合十向他微微一躬。
“趙施主，暹羅古武界元老會的幾位宗師都在正堂等您。老僧要先提醒您——他們中有些人脾氣不太好。
這些年東南亞古武界與華夏古武界的關係不算融洽，尤其是拳宗和鐵砂掌兩派，向來對華夏古武不服氣。他們聽說您是華夏人，可能會出言刁難。”
“多謝龍波大師。”趙天說了句暹羅語。這是他在神界與暹羅一脈打交道時學會的，發音極其純正，連語調裡那種清邁本地人才有的尾音都分毫不差。龍波微微一怔，隨即眼中閃過一絲難以察覺的敬畏。一個從未到過暹羅的華夏人，不可能說出如此地道的暹羅語。
木樓正堂。釋迦牟尼降魔像前的銅爐裡燃著三支檀香，香菸繚繞中，幾位老者圍坐在一張紫檀木長桌四周。暹羅拳宗掌門坐在主位，他的身材極其魁梧，即便盤膝而坐也比旁人高出半個頭，手臂上纏著象徵拳宗最高輩分的白色聖繩。緬甸古瑜伽的傳人是個身形枯瘦的老人，裹著一身雪白的麻布長袍，閉目養神，彷彿對周遭一切渾然不覺。寮國鐵砂掌宗師坐在最角落，一雙手掌呈現出歷經千錘百煉後特有的暗紅色，指尖粗壯如鐵。還有幾位來自東南亞各地的古武高手，各有各的絕學和傳承。
趙天走進正堂，蘇辰和龍波跟在身後。拳宗掌門上下打量了他一眼，用帶著濃重暹羅口音的英語開口：“你就是趙天？龍波說你周身氣場異於常人，老朽看不出來。你身上沒有古武的內勁，也沒有瑜伽的脈輪——你拿什麼讓老朽相信你就是天選者？”
趙天沒有回答。他走到長桌前，伸出右手，掌心向上。丹田中那縷煉氣一層的靈力被他催動到極致，一團極其微小的赤金色火苗在掌心跳躍而出。火苗雖小，但正堂裡的溫度驟然攀升，銅爐中的檀香在高溫炙烤下彎成了弧形，拳宗掌門手臂上的白色聖繩無風自動。
“這不是古武。”趙天收回火苗，聲音不高但每個字都像釘子釘進紫檀木桌面，“你們古武界修的是氣血，朕修的是神魂。你們的內勁再強，離不開肉身；朕的靈力雖微，卻可焚盡萬物。你們若想試探朕，可以。但朕今日來暹羅，不是為了與你們爭短長。朕要找一個人——一個叫老鬼的人。”
正堂裡鴉雀無聲。拳宗掌門沉默了許久，忽然雙手合十朝趙天深深一拜：“趙施主，剛才失敬了。您要找的老鬼，老朽確實知道一些訊息。他當年從華夏逃到暹羅時，曾在清邁古城短暫逗留，老朽那時見過他一面。他手上有一塊石板碎片，上面刻著極其古老的暹羅密宗封印符文，老朽曾想用重金收購，但他不賣。後來他投靠了北部的察猜軍閥，就再也沒在清邁出現過。察猜手下有一支私人武裝，專門在緬北和暹羅邊境盜掘古墓。這幾年他們在泰緬交界的山區挖一座傳說中埋著遠古神物的廢墟，挖了好幾年也沒挖出什麼名堂。老鬼在察猜那裡負責辨認古物，據說他在廢墟中鑑定出了多件帶有封印符文的法器殘片，但察猜的脾氣您也知道——那些法器被他扣在私人軍火庫裡，根本不讓外人接觸。”
“察猜的私人武裝有多少人？裝備如何？”趙天問。
拳宗掌門說：“兵力大約數百人，裝備精良，配有突擊步槍、機槍、火箭筒，甚至有幾輛從東歐走私進來的裝甲車。察猜本人行伍出身，靠販毒和盜墓起家，行事風格極其殘暴。他的營地在山區密林深處，易守難攻。幾年前緬北幾支地方武裝聯合圍剿他，打了很久都沒打下來。”
趙天點了點頭：“多謝。朕去把老鬼帶回來。察猜的事，朕自己解決。”拳宗掌門和在場幾位宗師聞言面面相覷。一個連暹羅政府軍和緬北地方武裝都奈何不了的軍閥，這個年輕人說要自己解決。
龍波在一旁對趙天低聲說道：“趙施主，察猜的營地在泰緬邊境深山之中，尋常車輛根本無法進入。老僧有一架私人直升機，可以送您到那片區域附近。但後面的事，老僧恐怕難以插手——察猜的營地裡有一尊暹羅密宗古佛，據說是他從某座古墓裡盜出來的，古佛上殘存的密宗禁制極其厲害，老僧的氣勁在古佛面前會被完全壓制。”
“無妨。朕自有分寸。”趙天轉身走出木樓正堂，忽然停下腳步，側頭看向寮國鐵砂掌宗師那雙暗紅色的手掌，“鐵砂掌的源頭是上古南蠻鍛體術，這套鍛體術的完整版失傳了至少上千年。你在練到骨髓那一層時卡住了，再往下練，手掌會廢。朕今日心情好，送你一句話——鍛體術第七層‘淬骨’的口訣是‘以氣御血，以血養髓，以髓潤骨’，你順序反了，先煉髓，後潤骨，不是先煉骨，後淬髓。”
鐵砂掌宗師渾身一震，猛地站起來，那雙暗紅色的手掌在袖口下劇烈顫抖。他追著趙天的背影問了句施主究竟是何人，這套口訣早已在上千年前隨著南蠻鍛體術的正統傳人全部消亡而徹底失傳了。趙天沒有回頭，只說了三個字：“傳道人。”然後大步走出木樓。
第二十二節 察猜的營地
泰緬邊境，無名山谷。察猜的私人營地位於山谷盡頭一處易守難攻的天然要塞中。營地四周築著混凝土掩體和沙袋垛，幾個瞭望塔上架著機槍，幾輛東歐走私進來的裝甲車停在山口作為流動崗哨。營地裡除了數百名荷槍實彈計程車兵，還有幾間存放盜墓文物的臨時倉庫，倉庫外焊著粗大的鐵柵欄。倉庫最深處有一個單獨的隔間，老鬼就被軟禁在那裡。他自從逃到暹羅後，一直在替察猜辨認從廢墟中挖出的文物，但最近察猜對他越來越不信任了——挖掘工程進展緩慢，察猜懷疑是老鬼在故意拖延。
龍波的直升機降落在離山谷不遠的密林空地上。趙天、蘇辰和龍波三人沿山脊線步行向營地靠近。蘇辰從公文包裡取出一個羅盤狀的便攜儀器在空氣中輕輕一揮，羅盤表面亮起幾道極淡的幽藍色光紋。這是他在地球靈氣枯竭的條件下，用現代電子元件與神界陣紋相結合設計出的微型探測陣。
“營地外圍有暗哨，正門方向有紅外探測器。東北角有一道廢棄的排水涵洞，可以繞過正面防線直通營地內部。涵洞出口靠近文物倉庫，老鬼應該就在那裡。”蘇辰把全息投影縮小，指給趙天看。
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