望江樓頂層，方言的專屬包間內。
鐵蛋、紅綢、雲青、方世強幾人手中拿著資料，正對著方言和方承祖彙報著工作。
幾人臉色有些苦澀，言語之間也帶著無奈。
鐵蛋：“陸上三家聯袂找上門來，說近期湖廣其他城池進城費漲了三成，他們實在扛不住，要求我們這邊運費也得加價，否則這貨……怕是運不動了。”
紅綢柳眉微蹙，介面道：“望江樓接待的商客，這兩日明顯少了。”
“妾身私下打聽，並非生意不好，而是上游戶部鈔關那邊，專門設卡，對駛向我們望江鎮方向的貨船‘格外關照’，盤查繁瑣，耗時費力，許多商隊都暫緩了行程。”
雲青語氣依舊平靜，內容卻不容樂觀：“貨物進出的排程量，比往常少了近三成。”
“有不少客戶的貨，剛出鎮，就遭到漕運衙門的針對！”
方世強最後補充，聲音低沉：“碼頭工人裡混進了些生面孔，幹活不出力，專在工人中散播謠言，說我們方家苛刻工錢......”
方言坐在主位之上，手中摺扇輕敲掌心，發出有節奏的輕響，彷彿在計算著什麼。
一旁的方承祖聽著這一件件的壞訊息，只覺得雙手如同伸進了寒窖。
他猛地一拍桌子，聲音帶著壓抑不住的怒火：
“這劉誠！好毒辣的手段！不動則已，一動便是組合拳，戶部鈔關、漕運、陸路、商客、工人……他這是要全方位扼住我們望江鎮的命脈！這是要逼死我們啊！”
幾人聞言，臉上憂色更重，目光不約而同地聚焦在主位那個少年身上。
一片令人窒息的沉默中，方言終於緩緩開口，聲音聽不出任何波瀾。
“就只是這些的話……恐怕這劉誠，也就這樣了。”
他語氣平淡，彷彿在評價一件與己無關的事情。
眾人見方言如此信心十足，心中的擔憂，也少了不少。
這麼多年來，他們一直跟著方言後方，方言就是他們的主心骨，只要方言不亂，他們就有勇氣闖過任何難關。
領袖，就是如此吧！
然而，他話音剛落，包間門外便傳來一聲讚歎，精準地接上了他的話頭：
“方公子說的沒錯！如果只是這些就能讓你方公子陣腳大亂的話，那你也不配做首輔的門生！”
“吱呀”一聲，包間門被推開。
只見劉誠穿著一身青衫常服，閒庭信步般走了進來，趙德海亦步亦趨地跟在他身後，低眉順眼。
望江樓的小廝跟在最後，一臉惶恐與歉意，對著方言連連作揖。
手指著劉誠身後那幾名按刀而立的魁梧兵丁，嘴唇哆嗦著，顯然是想解釋自己無力阻攔的原因。
廳內眾人的目光，瞬間聚集在了劉誠的臉上！
他這時過來是要幹什麼？
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