湖廣，武昌府。
官船緩緩靠岸，搭板放下。
劉誠整了整身上的青衫，神色平靜地踱步而下。
趙德海亦步亦趨地跟在身後，剛想隨著劉誠的腳步踏上武昌。前方的劉誠，卻伸出手來，阻擋了他的腳步。
劉誠並未回頭，目光依舊望著前方熙攘的碼頭，聲音平淡無波。
“趙大人，送至此處便可。你的調令已然到手，還是早些啟程，前往山東赴任吧。”
趙德海心頭猛地一震，頭上的汗水如瀑布而下。
他前往山東的任期限期尚有餘裕，何須急在這一時？
劉誠此刻阻攔，分明是不願他再參與接下來的事情。
這其中的意味，讓趙德海背心發涼。
他不是說過要幫自己解釋的嗎？為什麼此刻翻臉了？
見趙德海一臉擔憂的樣子，劉誠回過神來，輕輕拍了一下他的肩膀。
“有些事情，涉嫌朝中諸公的密辛，大人還是不要跟來的好。”
一聽此話，趙德海就明白了事情的嚴重性。
他不敢多問，連忙躬身，臉上擠出一絲感激的笑容：“下官……下官明白了，多謝劉大人體恤。此番恩情，德海銘記於心。”
劉誠見趙德海異常順從，心中也對他多了幾分肯定。
雖然此人首尾兩端，但是在分寸感上面還是掌握極好的。
劉誠這才微微側首，揮了揮手，繼續說到：“趙大人不必如此，此去山東，路途遙遠，好生照顧自己便是。也不必有過重負擔，你這些年的辛勞......首輔大人，總會記著的。”
簡簡單單一句“總會記著”，卻像是一顆定心丸，讓趙德海七上八下的心稍稍落回了實處。
只要首輔還記得他這條忠犬，哪怕暫時邊緣化，將來未必沒有起復之日。
他再次深深一揖，不再多言。
劉誠不再看他，徑直走向前方早已等候多時的奢華馬車旁。
一名身著月白長衫的年輕人早已候在車前，見到劉誠，立刻堆起熱情笑容，親自掀開車簾：“劉大人，一路辛苦，請！”
劉誠微微頷首，彎腰鑽入車廂。
趙德海站在原地，看著那馬車駛入武昌城的人潮中，心中的複雜情緒越發沉重。
有脫離旋渦的慶幸，也有被排除在核心之外的失落，更有對未來的茫然。
他搖搖頭，轉身對身後的船伕吩咐道：“走吧，調頭。”
官船再次起航，駛離了武昌碼頭。
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