放榜這天，天色還未亮，方言就被劉睿幾人從被窩裡薅了起來，生拉硬拽地拖到了貢院門外。
貢院硃紅的大門依舊緊閉，門內燈火通明，隱約可見人影幢幢，正在進行著最後的核驗與張榜。
門外早已是人山人海，黑壓壓一片盡是翹首以盼計程車子。
與縣試放榜時相比，氣氛顯得更加凝重壓抑。
不少士子面色慘白，眼窩深陷，勾著腦袋，唉聲嘆氣之聲此起彼伏。
“完了，全完了！那截搭題簡直是莫名其妙，‘君子不器’和‘使人也器之’如何能連在一起？我破題就破了一整天，最後還是寫得一團亂麻！”
“誰說不是呢！策論更是要命，‘守成與開新’，‘中興固本’，這哪是府試該考的？分明是考狀元的題目！”
“我等寒窗十年，難道就止步於此了嗎？”
“唉，聽聞今年錄取名額本就緊俏，又碰上這等刁鑽題目，能中者恐怕是少之又少啊！”
所有士子都被籠罩在一片愁雲之中。
而劉睿、陳巖、孫紹幾人卻顯得頗為輕鬆，甚至臉上還帶著幾分若有若無的笑意，與周圍格格不入。
劉睿聽著那些抱怨，面上露出得意之色，用手肘碰了碰身旁還睡眼朦朧的方言，低聲道：
“方兄，此番真是多虧了你！若不是考前那幾日，你押著我們往死裡做那些截搭題，摸到了幾分門道，恐怕我等現在也和這些人一樣，只能在此處抓瞎哀嚎了！”
就連一向矜持的林繼風，也難得地點了點頭，看向方言的眼神帶著一絲複雜。
回想起那幾天被方言圈禁起來，夜以繼日地剖析經義、狂練八股的“痛苦”經歷，此刻竟都化為了慶幸。
一旁的清香看著眾人對少爺恭維，美眸中卻流露出一絲擔憂。
她輕輕扯了扯方言的衣袖，柔聲道：“少爺，您之前那‘自汙’之計，鬧得滿城風雨......這次府試，真的不會影響你拿童生嗎？”
方言面上依舊掛著人畜無害的微笑，語氣輕鬆地安撫道：“清香姐放心，你家少爺我是‘半步秀才’，根基穩固。”
“縣試案首這塊金字招牌，在府試院裡還是有點分量的。”
就在這沉悶的等待中，貢院大門“吱呀”一聲，緩緩開啟。
所有人的目光被吸引過去，人群如同潮水般向前湧動。
一名衙役手持一張醒目的黃榜，步履沉穩地走了出來。人群瞬間騷動起來，都聚焦在那衙役身上。
然而，與往常不同的是，在那衙役身後，竟還有兩名書吏，合力抬著一面覆著紅綢的木架！
在眾人驚疑不定的目光中，衙役先將黃榜熟練地貼在照壁之上。
緊接著，那兩名書吏掀開紅綢，將木架轉向眾人。
上面赫然貼著一張硃筆謄抄的試卷！
人聲鼎沸！
“試卷！竟然把試卷貼出來了！”
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