望江樓頂層的雅間“臨江仙”內，此刻已是珍饈滿案，香氣四溢。
紅綢親自帶著幾個手腳麻利的侍女，將一道道色香味俱全的佳餚端上桌來。
產自洞庭湖的肥美鱖魚，取自山間的時令野菜，更有稀奇的野味山珍。
美酒自然是少不了的，乃是江陵有名的“玉冰燒”，酒液清澈，入口醇厚。
這菜餚豐富的程度，只看著鄭昌眼皮直跳。
他們這一桌，再加上下面兵卒的那幾桌，方言就光請客吃飯，恐怕就要花十幾兩銀子！
花費巨大，所圖定然是不小的！
然而坐在旁邊的方言，卻彷彿是無事人一般，熱情地招呼著鄭昌與許茂才。
他談笑風生，妙語連珠，從江陵風物談到南北見聞，卻獨獨不提半句公務，更不涉及漕運衙門此次前來設卡之事。
彷彿這真只是一場接風洗塵的尋常宴飲。
鄭昌起初還帶著幾分警惕，但幾杯熱酒下肚，在方言刻意營造的輕鬆氛圍和許茂才的殷勤勸酒下，神色也逐漸放鬆下來，與方言推杯換盞，場面一時顯得頗為融洽。
與此同時，在樓下大堂的僻靜角落，紅綢也遵照方言的吩咐，為跟隨鄭昌而來的那十幾名漕運兵卒另開了兩桌。
酒肉管夠，招待得極為周到。
這些底層兵卒平日裡雖有些仗勢欺人的習氣，但何曾被如此高規格地款待過？
幾碗烈酒下肚，話匣子便打開了。
“這位方公子……有點意思！比咱們衙門裡那些只會使喚人的老爺強多了！”
“就是！原以為這趟是來得罪人的苦差事，沒想到還能有這待遇。方公子這人，能處！”
“瞧瞧這酒，這肉……孃的，在漕運衙門幹了這麼多年，也沒見哪個上官請我們如此吃過！”
“要是以後在這望江鎮當差都這樣，那倒真是美差了……”
這些兵卒的議論聲雖不大，卻清晰地傳入正在指揮下人上菜的紅綢耳中。
她嘴角微不可察地彎起一抹弧度。
她可太明白方言了，方言就是一個無利不起早的主。
他這樣大費周章的請漕運衙門吃飯，其中要是沒有一點圖謀，那是根本不可能的。
樓上雅間內，酒過三巡，菜過五味。
鄭昌摸著微微凸起的肚子，感受著懷中信封裡的一百兩銀票，心中的疑慮越來越濃。
這頓飯吃得不可謂不盡興，方言的招待不可謂不周到。
可這都快散席了，方言除了閒聊，竟對正事隻字未提？
這太反常了。
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