江陵會館不遠處的一座茶樓雅間內，白啟明憑窗而坐，手中把玩著瓷杯，目光卻始終落在會館門口那愈發熱鬧的景象上。
武爽坐在他對面，臉上堆著恰到好處的笑容，親自執壺為他斟茶：“白兄當真是手眼通天！這才幾日功夫，竟能請動武昌縣衙的人出面。小弟佩服，佩服！”
白啟明嘴角勾起一抹得意的弧度，接過茶杯，臉上帶著漫不經心的倨傲：
“武兄過譽了。這裡畢竟是武昌，不是他方言能夠一手遮天的江陵。”
“在這省城地界，安排幾個人去尋他些麻煩，還不是手拿把掐的事情？”
他抿了口茶，繼續道：“他方言不是有錢嗎？不是和我白家鬥嗎？”
“江陵會館？收買人心？”
“我偏要讓他這會館開不成！”
“讓他知道，強龍不壓地頭蛇的道理。”
武爽聞言，臉上地露出一絲擔憂，試探著問道：”白兄，小弟聽聞那方言近來在城外施粥，收買了不少流民人心。”
“此舉……會不會生出什麼岔子？萬一那些流民被他煽動……”
“流民？”白啟明像是聽到了什麼極其可笑的事情，嗤笑一聲，打斷了他，“武兄多慮了！不過是一群為了口吃食連臉面都不要的賤民罷了，與畜生何異？”
他放下茶杯，語氣愈發輕蔑：“不瞞武兄，我家碼頭工地上，用的多是這等流民。”
“每日只管一頓糙米飯，工錢給個三五文，他們便感恩戴德，罵不還口，打不還手，比牲口還聽話。”
“這等螻蟻，聚在一起又能如何？難道還敢反抗官府不成。”
他言語中的不屑幾乎溢於言表，彷彿談論的不是活生生的人，而是可以隨意驅使的牛馬。
武爽看著他這副志得意滿的模樣，眼底深處掠過一絲不易察覺的譏誚，面上卻依舊維持著恭維的笑容：“白兄高見，是小弟思慮不周了。”
……
與此同時，江陵會館門前。
一名身著皂隸服的班頭，帶著七八個衙役，大喇喇地堵在門口，神色倨傲。
那班頭雙手叉腰，目光掃過匾額，最終落在為首的方言身上，皮笑肉不笑地開口道：“你就是這兒的東家方言？”
“有人舉報你在此私設客棧，經營牟利。”
“按我大齊律，開設客棧需向官府報備，繳納商稅！”
“你這手續不全，稅銀未繳，即刻起，不得再經營！跟我們去衙門走一趟吧！”
此言一齣，周圍看戲的學子們頓時譁然。
會館？客棧？
這班頭是不是瞎了？上面那麼大的牌匾，看不見嗎？
劉睿氣得臉色漲紅，一個箭步上前，指著門楣上“江陵會館”四個大字，怒聲道：“你看清楚了！這是會館，供同鄉學子備考暫居之所，並非營利的客棧！”
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