方言的臉上浮現出一絲決絕。
就這麼辦！
他猛地轉過頭，對著父親方先正急促地低語幾句，隨即伸手就去翻方先正的書箱。
方先正臉上寫滿茫然與抗拒，卻拗不過兒子。
最終只得從箱底抽出幾張寫滿工整八股文的紙——那是他剛出考場，就被兒子逼著重新默寫出來的“考卷”。
方言一把將考卷奪過，緊緊攥在手中，深吸一口氣，彷彿即將奔赴戰場。
他望向遠處的茶攤，眼神複雜——摻雜著懷疑與期待，更有破釜沉舟的狠勁。
隨後，在方先正的注視下，這個凍得發抖的少年邁開腳步，頂風迎雪，一步一步，堅定地走向那處被僕從簇擁的精緻茶攤！
寒風如刀刮過臉頰，但方言此刻幾乎感覺不到冷意，心臟在胸腔中劇烈跳動。
手中那幾張輕飄飄的紙，此刻重逾千斤。
沒有退路了！
如果這次賣不出去，他和他爹，恐怕真要凍死街頭。
離茶攤尚有十幾步，屬於富貴人家的暖香與食物熱氣已隱隱飄來，與凜冽寒風形成鮮明對比。方言甚至能看清那位貴婦保養得宜的側臉，以及少女被點心燙到、嬌嗔嘟起的嘴唇。
守在外圍的兩名健壯家丁已警惕地看向這個衣衫襤褸、正欲靠近的不速之客。
“站住！幹什麼的？”
一名家丁上前一步，手按在腰間的短棍上，聲音裡帶著毫不掩飾的驅趕之意。另一人也隨即堵住了側面的去路。
方言的心一下子提到了嗓子眼，腳步頓時停住。
他能感覺到身後遠處，父親方先正那充滿擔憂的目光。
他深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺腑，卻也讓他瞬間清醒。
他猛地高舉手中那疊考卷，用盡全身力氣朝茶攤中心喊道：
“夫人！可需要本次湖廣院試答卷的默寫本？此卷雖未中榜，但其字跡工整，堪比書法大家！”
方言臉不紅心不跳地將父親吹捧成書法大家——其實也不算全然說謊。若論父親前世的身份，莫說是“書法大家”，就是自稱“當世書聖”，也未必算得上誇大。
他這番話格外突兀，茶攤中的貴婦人放下手中的書，微微側過頭來。她目光沉靜如水，帶著一絲審視與好奇。
一個衣衫襤褸的少年，竟聲稱手中有書法大家的作品？還是落榜士子所寫？簡直像是天大的笑話。
她出身江陵李家，在湖廣士林中聲名顯赫，幾乎認得所有知名大儒，可從未聽說江陵新出了什麼書法大家！
方言的大言不慚，反倒引起了她的興趣。
不如看看？且瞧是什麼文章字跡，能給這少年如此底氣？
她自然不信真是什麼“大家”之作，但橫豎閒著，看看試卷也能瞭解一下此次科舉的題目。
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